– Ну да, – Саша смущенно потупил глаза. – С девушками тоже… непонятно, чего им нужно…

– А ты разве не догадываешься?

– Ну я же не могу вот так сразу… – Саша густо покраснел.

– Не можешь чего? – Александр Васильевич слегка приподнял темную, идеального рисунка бровь.

– Ну… этого…

Шеф продолжал какое-то время смотреть на него вопросительно, но потом сжалился:

– На самом деле девушки хотят выйти за тебя замуж. Или получить от тебя деньги. Или чаще всего и то и другое вместе.

– Что же мне делать? – испугался Саша. – Не хочу я на них жениться, да и денег особенных у меня нет!

– Н-да, задача, – Александр Васильевич сделал вид, что задумался.

– То есть они веселые и вообще, но…

– Да-да, я понимаю.

– И обижать их тоже не хочется…

– А знаешь что? Предложи им работу в нашей компании. Приличные должности с хорошим окладом.

– А вы что, согласились бы их взять?

– Почему бы и нет? С испытательным сроком, разумеется. Вдруг они окажутся хорошими специалистами…

– Ну да, блондиночка говорила, что очень хорошо готовит, а рыженькая – что здорово разбирается во всяких там интерьерах!

– Ну вот видишь!

– И тогда они это… перестанут хотеть за меня замуж?

– Гм, вряд ли… Но ты можешь сказать, что у тебя есть невеста.

– Но у меня нет никакой невесты!

– У тебя нет, а у Александра Грубина, возможно, есть.

– Что, правда? – Саша даже подскочил на месте от неожиданности. – Вы собираетесь снова жениться?!

– Все может быть… – Александр Васильевич легко вскочил на ноги, похлопал Сашу по плечу и ушел в душевую.

Саша так и остался с раскрытым ртом до тех пор, пока в бассейн не зашла очень хорошенькая темноволосая и голубоглазая девушка. Она задержала взгляд на Саше не более секунды, разочарованно вздохнула и вышла. Саша, машинально выпрямившись во весь рост, сделал глоток из пустой бутылки и закашлялся.

Симпатичную девушку сменил давешний автор проекта по замене холодильного оборудования. Увидев Сашу, он приятнейшим образом осклабился и потянул из кармана уже несколько потрепанные бумаги.

Саша швырнул в него бутылкой и, вытянув вперед голову, как бык на корриде, удрал через низенькую дверь запасного выхода.

* * *

Алена, не подозревая, что пару раз была буквально в двух шагах от Александра, продолжала бродить по отелю. Заглянула она и в бар и там, преодолев застенчивость, попыталась навести справки у зевавшего за стойкой молодого человека. Молодой человек, оживившись, сказал, что он и есть бармен Александр, и предложил Алене чаю с медом, лимоном и корицей. Алена чай выпила, но от предложений присесть, поговорить, сходить куда-нибудь, когда у молодого человека окончится смена, отказалась – мягко, но решительно.

Вкус корицы напомнил ей вчерашний огненный напиток. И его поцелуи. От этого воспоминания Алену бросило в дрожь. И тут же возникло острое сожаление – время уходит, а она все одна, вместо того чтобы проводить эти часы с ним.

«Что же это такое, – в смятении думала Алена, усаживаясь на диванчик в холле второго этажа, как раз напротив панорамного окна с видом на озеро. – Почему я никак не могу сосредоточиться и решить такую простенькую задачку – в небольшом в общем-то отеле найти человека… Пойти, что ли, к портье и прямо спросить, в каком номере он остановился? И какая разница, что обо мне подумают?»

Алена приподнялась было с дивана, но тут же села обратно. Не получится. Фамилию-то его она не знает… Описание внешности тоже вряд ли поможет. Девочки говорили, что под вечер прибыл целый автобус с финнами: все как один блондины, многие высокие и некоторые довольно чисто говорят по-русски. Сказать разве, что не финн, а наоборот, очень, очень красив… Нет! Должен быть другой путь! Алена прижала ладони к заалевшим щекам и уставилась на светлеющую полоску неба над озером.

А может, он тоже ищет ее?

Но в коридоре было пусто, тихо, сумрачно, и ничья тень не застыла в ожидании у ее двери.

«Надо просто идти по следу, – подумала Алена. – Надо воспроизвести вчерашний день. Я встретила его в лесу, значит, надо взять лыжи и идти в лес. И если это не случайность, а судьба, я снова встречу его там».

* * *

Время до окончательного рассвета Алена решила скоротать за чтением. Это всегда успокаивало ее, даже если описываемое в книге было далеко от переживаемого ею в данный момент.

«Багдад, весна, ночной бродяга калиф, шустрый великий визирь, Ясмин… Мне бы ваши проблемы», – подумала девушка.

* * *

– Я легко договорился с Максуфом, – начал рассказ Джафар, когда они, сопровождаемые предрассветным птичьим гомоном, возвращались к дворцовой площади. – Посоветовал ему хорошую мазь от воспаления глаз (у бедняги застарелый гнойный конъюнктивит) и добавил пару весомых серебряных аргументов. Так что Максуф был просто счастлив препроводить меня в дом луноликой, благоухающей, как весна…

– Ты видел ее? – жадно перебил его калиф.

– Нет, мой господин. Как и подобает благочестивой мусульманке, она стояла за занавеской. Но я слышал ее голос, я чувствовал запах ее благовоний, а уходя, удостоился гонорара, протянутого самой прелестной в мире ручкой…

– Джафар!

– Да, повелитель… Но прежде чем вы примете решение отрубить мне голову, позвольте закончить…

– Будь краток, своей неторопливой обстоятельностью ты разрываешь мне душу!

– У служанки не оказалось перелома, – невозмутимо продолжил Джафар, когда они прокрались мимо дремлющих дворцовых стражников, по дворцовому рву, в котором давно уже не было воды, к незаметной снаружи потайной двери. – И вывиха не оказалось тоже. Она просто подвернула ногу. Я наложил мягкую повязку, прописал полный покой…

Калиф, оказавшись в своем кабинете, сорвал с себя перевязь с мечом, отшвырнул в сторону, упал в кресло.

– Для скорейшего выздоровления служанки Зульфии я посоветовал одно очень хорошее растирание из тибетских трав. И пообещал сделать его лично и доставить сегодня вечером.

– Ага! А узнал ты, кто эта женщина?

– Разумеется, повелитель… – Тут Джафар позволил себе несколько расслабиться. – Эту женщину зовут Ясмин, и она вдова одного мелкого чиновника из судейской управы. Судя по всему, она безупречного поведения: каждый вечер, как только спадет жара, она в сопровождении верных слуг ходит молиться на могилу мужа на западном кладбище.

– Западное кладбище? – удивился калиф. – Это же далеко от ее дома… Ходит каждый день, пешком… По всей видимости, она очень любила своего мужа?

– Не совсем… – Джафар позволил себе усмехнуться. – Когда госпожа Ясмин удалилась в свои покои, благодарная Зульфия тут же, без всякого давления с моей стороны, выболтала все. Оказывается, Ясмин даже не видела до свадьбы своего мужа. Да и на свадьбе не успела рассмотреть, потому что он скоропостижно скончался прямо во время пира.