шампанского. Естественно, мы начали щебетать о том, что не заказывали.

– Молодой человек за вон тем столиком передал вам комплимент, – он указал на симпатичного брюнета у окна с дамой.

– Скажите ему, что у меня тут жених. Пусть не нарывается на проблемы, – Роза вся расцвела от случившегося и накинулась на Артура с очередной порцией нежностей.

– Это вам.

Тут уже расцвела я. Что может быть лучше, чем симпатичный мужчина, проявляющий к тебе интерес, когда сама ты в такой неоднозначной ситуации.

– Видимо, у парня беда со вкусом, – Роза прикусила язык от упавшего лица Артура.

– Передайте мою благодарность.

– Ваш номер телефона, если пожелаете.

– Конечно.

– Нельзя раздавать свой номер кому попало. Ты ведь его совсем не знаешь, – Артур приводил странные аргументы, пока я царапала карандашом правильные цифры.

– Это её дело, оставь, зая.

Если бы можно было убивать безнаказанно, я бы затыкала вилкой эту мерзкую дрянь, так она меня раздражала. Почти сразу я получила смс в вотс апп: “Надеюсь, эта выдра жутко взъелась”. Я улыбнулась и ответила: “Более чем) Спасибо)”. “Позволишь проводить тебя до дома? Обещаю не нападать на тебя в тёмном углу)”. “Ты вообще-то с девушкой” – ну и наглость, подумала я. “Первое свидание. Крайне неудачное. А что у тебя?” “Знакомство с пассией друга. Как видишь, ещё хуже”.

Мы условились встретиться на перекрёстке. Я видела, как он попросил счёт, как огорчилась его надутая спутница. Мне всегда казалось, что мужчины, предпочитающие таких девушек, никогда не посмотрят на меня. И они не смотрели. До дома мы прошлись очень даже приятно. Игорь оказался арт-директором бара, название которого ничего мне не говорило, но он утверждал, что место культовое. Я думала о расстроенном Артуре и о ядовитом плюще, в который он имел неосторожность влюбиться. Ужасно слушать человека в пол-уха, но он, надеюсь, списал это на скромность. Он предложил распить шампанское на бульваре, я отказалась, шутя, что мне нужен повод для ещё одной встречи. Возможно, мне действительно он был нужен.

У дома он попытался подойти ко мне ближе, но я быстро попрощалась и вбежала в подъезд. Ну, во-первых, я не целуюсь с первыми встречными. А во-вторых, я всё ещё чувствовала что-то к человеку, который тратил свою жизнь не на ту женщину. Я ждала звонка Игоря всю субботу и воскресенье. Но, видимо, мои дорогие мужчины ушли в подполку.

Понедельник я ознаменовала пролитым на себя кофе. Даже не представляю, как порой мне удаётся быть настолько неуклюжей. Конечно, влажные салфетки спасли положение, но темноватые круги всё ещё проглядывались на моей жёлтой блузке. Я постаралась максимально вписаться в деловой этикет, поскольку Георгий Иванович явно предпочитал классику. Как скучно ему, должно быть, живётся.

Ничего удивительного, что нашу встречу переносил его секретарь. После 5 я уже оставила волнение и расслабилась, аккуратно перелистывая каталог с новой коллекцией украшений из знаменитых кристаллов, шёл последний час моей работы. И в этот самый момент, совершенно естественно, за моей спиной выросла противнющая секретарша нового начальника.

– Хм, – приподняла она татуажную бровь. – Вас ожидают.

– Могли бы просто позвонить, – я пыталась быть максимально дружелюбной, но выходило скверно.

– Георгий Иванович говорит из приёмной.

Она пошла к двери также без шумно, как и вошла в неё. Я собрала остатки мужества, захватила приготовленную папку с отчётом и побрела в сторону двери с отпечатком пальца. Мне пришлось быть надоедливой и звонить, поскольку я не успела поймать закрывающуюся дверь. Никто не открывал, я позвонила снова.

– Вам запала не занимать, – молодой начальник стоял в дверях, прижимая к плечу трубку.

– Извините, никто не открывал. И я подумала…

Он жестом велел мне помолчать. Я сочла его грубым.

– Никаких обсуждений быть не может. Перестаньте названивать моему секретарю или мне придётся подключить полицию.

Он повесил трубку и окинул меня вопросительным взглядом. Из кухни выбежала его секретарша с чашкой чёрного кофе в руке. Она назвала мою фамилию и тот понимающе закивал.

– Прошу.

Я вошла в кабинет, не уверенная, куда нужно сесть. Переговорный стол показался более логичным вариантом, так между нами была целая плантация из дерева. Стулья были мало удобными, а я сама была тут всего два раза до этого дня. Ужасно хотелось пить и есть. Через несколько минут показался и сам Рождественский.

– Итак, приятно познакомиться, – он поставил передо мной чашку кофе на блюдце с двумя кубиками сахара и порционные сливки. Я смущённо поблагодарила его. Он сел напротив, уверенный и серьёзный, и показал что-то секретарше, застрявшей в дверях. Та порылась где-то вне поля моего зрения. Передо мной положили тканевую салфетку, на которой появился стейк и салат. – Прошу извинить, выбор у нас скудный.

– Да это не обязательно, я в принципе не голодная, – ага, как же! Разве только по подбородку моему не стекали слюни.

– Вы мой единственный шанс на обед, – он смотрел настойчиво, не улыбался. – Прошу, обойдёмся без формальностей. Где ваш отчёт и резюме? – я передала ему папку. – Ешьте, ешьте. Я не собираюсь встречать тут с вами рассвет.

Я аккуратно резала стейк, пожалуй, самый вкусный, что мне доводилось есть. Только с огня, более перчённый, нежели солёный. Явно дело рук его помощницы. Надо бы с ней подружиться. Как хотя бы её зовут? Он переворачивал листок за листком, поглощая при этом еду так изысканно, что мне хотелось заколоть себя вилкой. Когда я закончила, он уже пил свой кофе.

– Юлия, заберите посуду, пожалуйста, – Георгий повесил трубку и молчал, пока секретарь не скрылась за дверью. – Мда… Хорошее образование не всегда залог успешной карьеры. Что же вы так мелко плаваете, с вашей-то степенью и многочисленными наградами? Хотя, не отвечайте, – он вернул мне резюме. Прекрасное впечатление от ужина перекрылось его надменными словами. Я злилась. – Меня вполне устраивают результаты вашей работы, вас хвалят клиенты, поэтому хвалит начальство. Но мне совершенно не нравится ваш внешний вид.

– Что, простите? – я нахмурила брови, давая ему шанс хорошенько подумать.

– Вы явно старались принарядиться для нашей встречи, я ценю. Но у меня хорошая память. Ваш свитер со снеговиком на общем собрании был самым неуместным. Мы бизнес и ведём дело с бизнесом. Старайтесь соответствовать.

Я молчала, чтобы не послать его подальше в тундру. Всё очарование вечера разрушилось этими отчитываниями. Это неважно. Они не будут видеться даже раз в месяц. Нужно просто потерпеть его немного, только до конца рабочего дня. 10 минут.

– И ещё ваша причёска, – он отпил кофе, не отводя от меня глаз. Возможно, ждал пощёчины. – Старайтесь как-то усмирить свои очаровательные кудряшки. Вот