Керк посмотрел на отца с восхищением, потому как из рассказов много слышал о Сумрачном лесе и существах, населяющих его.

– Древко для лука должен добыть каждый мужчина из рода Богомудра, не только наследник. Ты, Эрих и Тур, – продолжил отец.

– Но Эрих и Тур не обладают магическими способностями и им, наверно, будет сложно выполнить задание, – заметил Керк и на лице его живописалось недовольство.

Ярил углядев то недовольство, чуть слышно хмыкнув, добавил:

– У них будет смелость и храбрость, сын, желание стать мужчиной, ну, и, конечно же, меч.

– Ну, как-то это не очень справедливо, отец… Ты не находишь? – и вовсе возмущенно протянул юноша. – У наследника и меч, и магические способности, а у его брата лишь один меч.

– Ты забыл еще про храбрость, – улыбнувшись, пояснил правитель. – А потом, я хочу заметить, что наследнику будет намного сложнее, ведь он видит Духов, а простому человеку они не всегда показываются. Поэтому, честно сказать – это еще неизвестно кому легче.

– Легче тому, кто видит лицо опасности, – разумно изрек Керк, рисуя своим воображением непроходимые чащобы леса, вспыхивающие зелеными да красными глазами духов и бродящего в них Эриха с одним с мечом в руках.

– О, мальчик мой, не кидайся так словами, может, ты сильно в том ошибаешься, – вздохнув, вымолвил отец, и, смолк, поколь испытывающе всматриваясь в сына и словно читая, на лице того, мысли. – Ну, а теперь, – продолжил Ярил, – на время оставим этот разговор и займемся учебой. Сегодня я хотел…

Впрочем, Керк, отвлекаясь от своих ведений, которые вызвали в нем легкую дрожь тела внезапно перебив правителя, чего не позволял себе никогда, тихо спросил:

– Отец, прошу тебя, ответь еще мне на один вопрос.

– Вопрос… ну хорошо, сын, последний вопрос и заниматься, – согласился Ярил, кивая головой.

– Мой вопрос непосредственно касается наших занятий, – Керк верно собираясь с мыслями и подбирая слова, мгновение молчал, а после заговорил, – просто, чем дольше мы занимаемся… Чем больше я узнаю заговоров, присух и оберегов, тем больше я не понимаю, почему ты, обладая такими знаниями и такой книгой, не смог меня найти раньше. Почему ты не воспользовался заговором «О похищенном человеке» или «О потерянном младенце», ведь эти несложные заговоры могли бы вернуть меня еще тогда, пятнадцать лет назад, когда я был очень сильно связан с тобой и …, – юноша осекся, и затрепетавшим голосом досказал, – матерью. Объясни мне, пожалуйста.

– Керк, мальчик мой, – очень мягко начал правитель. – С самого первого дня, как мы стали заниматься с тобой магией, я ждал, что ты задашь мне этот вопрос. Но на этот вопрос, я не могу дать тебе точного ответа. Это только мои догадки. Ты же знаешь, что на свете существует не только белая – светлая магия, это та, которой учу тебя я, но существует и черная магия, магия зла. Много раз и я, и ведуны с Синь-камня пытались тебя разыскать, применяя то один, то другой заговоры, но все было безуспешно. Наверно, те, которые тебя похитили, наложили очень мощный заговор, такой который мы не смогли разрушить и через который не смогли пробиться. Наша магия оказалась бессильна, – отец глубоко и тяжело вздохнул, по-видимому, снова переживая те тягостные годы в поисках сына. – Поэтому после всех безуспешных магических поисков я отправил своих воинов на твои поиски. Я подумал, что скрыть знак первенца на руке будет невозможно и оказался прав. И если тебя устраивает мой ответ, то начнем тогда занятия.

Керк хотел было еще что-то спросить, он даже открыл для того рот, но отец прервал его знаком:

– Сынок, похитителей твоих я не нашел, кто и зачем это сделал – неизвестно. Но я думаю, эти люди еще проявят себя. И когда они себя проявят, я хочу, чтобы ты знал и умел, как можно больше. Не будем терять времени, до месяца листопада осталось не так много дней, а тебе надо узнать еще весьма много.

Керк посмотрел на правителя и увидел в его глазах такую заботу и тревогу, что согласно закрыл рот.

– Тогда начнем, – добавил Ярил.

Глава седьмая

Незаметно для юноши месяц червень сменился грозником, а за ним наступил третий летний месяц – серпень. Керк все больше и больше постигал науку магии, все крепче в руках держал меч и отражал атаки Храбра. За учебой и битвами неприметно накатил первый осенний месяц – вересень, совсем немного оставалось до испытания в Сумрачном лесу. И чем ближе был этот день, тем больше старался и трудился Керк, тем сильнее росло в сердце чувство, что он может провалить испытание. Раз он спросил у правителя на одном из уроков:

– Отец, а, что если я не смогу добыть древко. Что если я провалю испытание.

Ярил посмотрел на Керка внимательно и твердым голосом ответил:

– Нет, сын, ты не провалишь испытание. Ты обязательно его пройдешь, ты должен его пройти.

– Мне кажется, я плохо владею мечом, мало знаю магию. Отец, я боюсь, – прошептал Керк и опустил голову, чтобы правитель не видел его тревоги.

– Не страшись, мальчик мой, ты знаешь достаточно, чтобы выполнить испытание. У тебя есть дар в постижении магии. И я верю, что ты исполнишь предначертанное тебе, – заметил правитель и похлопал сына по лежащей на столе руке.

– А что, разве нельзя отложить испытание на год. За год я смогу научиться многому, и тогда, – взволнованно вопросил он.

Но отец не дал договорить Керку:

– Нет. Не будем откладывать испытание. Я хочу, чтобы ты стал мужчиной в этом году, тогда в месяце травень на Синь-камне ты будешь назначен наследником. Я хочу защитить тебя, и поэтому испытание надо обязательно пройти. Тебе надо просто верить в себя, быть смелым и храбрым, и главное, ничего не бояться.

После этого вечера Керк больше не заводил с отцом разговоров об испытании. Он не изменил своего отношения к испытанию и считал, что его надо отложить, но не хотел расстраивать правителя и с ним спорить. За все то время, что Керк находился дома, он очень близко сошелся с отцом. И тот стал дорогим и необходимым ему человеком, правитель был очень умным и мудрым, и охотно делился своими знаниями с сыном, чем вызывал в нем уважение. Единственного чего не мог понять Керк – это каким образом назначение наследником может защитить его. Но вскоре ему представился случай раскрыть и эту тайну.

Это произошло в середине месяца вересень,