– Что ты имеешь в виду?

– Что я не видела Спироса до его вчерашнего появления на нашем с тобой свадебном приеме. Сначала я думала, что с ним произошел несчастный случай, и он погиб. Много лет спустя мне сказали, что Спирос сделал себе успешную карьеру и улетел в Соединенные Штаты. Родные Спироса не знали ни обо мне, ни о том, что он сделал мне предложение. Я… Вчера я просто не могла поверить, что он вернулся. Когда он спросил, можем ли мы поговорить, я пошла с ним. Когда он обнимал и целовал меня, я все еще не отошла от потрясения и стояла на месте, словно статуя. После его ухода, который был таким же внезапным, как и его появление, я два часа слонялась по дворцу, пытаясь успокоиться. Вчера ты был так зол на меня, что не поверил бы мне, даже если я сказала бы тебе правду. Ты вообразил себе худшее и поверил в него, Габриель.

– Ты его любишь?

Меньше всего она ожидала услышать подобный вопрос от человека, который считал слабостью проявление любых эмоций.

– Много лет назад я очень его любила. Я думала, что мы можем быть счастливы, как в сказке.

– Счастливы, как в сказке?

Габриель поморщился, и Элени рассмеялась.

– Как Миа и Никандрос, – пояснила она, отвернувшись.

Он взял ее за подбородок и заставил снова встретиться с ним взглядом. Его тело было напряжено. Элени не понимала, чего он от нее хочет.

– Ты не ответила на мой вопрос, принцесса. Ты любишь этого человека?

– Ты отпустил бы меня, если бы я ответила «да»?

– Нет.

Это прозвучало так категорично, что Элени бросило в дрожь. Почему-то она одновременно испытала страх и радостное возбуждение.

– Если ты уйдешь от меня сейчас, если ты предашь доверие Анджелины…

– Я уже слышала эту песню. Ты заберешь свои деньги из моей страны и разоришь ее. В самом деле, Габриель, твои угрозы меня утомили. Я никогда не нарушала обещаний, которые давала.

Габриель продолжал пристально на нее смотреть, словно не верил ей. Она понимала, что должна научить его ей доверять. Если они постоянно будут выяснять отношения, это может навредить Анджелине и их будущим детям.

Он ее выслушал, и на данный момент этого достаточно.

Она знала, что его к ней влечет, и это давало ей власть над ним. Власть, которой она никогда прежде не чувствовала.

Когда Габриель поднялся, чтобы уйти, она выразительно посмотрела на него и поняла, что в их отношениях произошел сдвиг. Воздух между ними наэлектризовался. Казалось, он вот-вот начнет потрескивать от напряжения.

Элени была слишком смущена, чтобы ответить на его вопрос прямо сейчас. Слишком напугана, чтобы спросить, что ему от нее нужно.

Словно прочитав ее мысли, Габриель произнес:

– Я пришел, чтобы сказать, что собираюсь нанять для тебя личную охрану. По правде говоря, твоим братьям давно следовало это сделать.

– Ты хочешь защитить меня или следить за мной?

Габриель пожал плечами и отвел взгляд.

– Жене такого человека, как я, необходима защита, – сказал он и удалился.

Ей не удалось убедить его в том, что ей можно доверять, но, по крайней мере, он назвал ее своей женой. Их взаимное притяжение вселяло в нее надежду, и она мысленно добавила к своему списку пункт «соблазнить Габриеля».

– Вы с Элли поссорились, папа?

Габриель перевел взгляд с плана нового курорта на стоящую в дверях Анджелину. На ней были бриджи и белая рубашка. Ее темные волосы были заплетены в косу.

Он никак не мог закончить чертеж. На протяжении последних трех недель он был охвачен странным беспокойством, и ему не удавалось сосредоточиться на работе. Что бы он ни делал, все его мысли были о женщине, которую он находил в своей спальне всякий раз, когда возвращался туда вечером.

Когда он спросил Элени, неужели во всем дворце не нашлось ни одной свободной комнаты для него, она с невозмутимым видом ответила, что не хочет давать персоналу поводов для сплетен. Еще она спросила, разве он женился на ней не для того, чтобы Анджелина росла в теплой домашней обстановке? Не для того, чтобы у нее была полноценная семья?

Он согласился с ней, не подозревая, какой кошмар его будет ждать. Платья Элени висели в шкафу рядом с его рубашками. Стоило ему потянуться за своими запонками, лежащими на комоде, как он натыкался на ее украшения.

Черт побери, у него, владельца международной деловой империи, нет даже собственной ванной! Когда после долгого рабочего дня он шел принять душ, в огромной ванне, наполненной пеной и окруженной горящими свечами, лежала его жена. Принцесса Элени сводила его с ума, и всякий раз, когда он ее видел, ему хотелось одновременно задушить ее и зацеловать до потери чувств.

– Если ты занят, папа, я зайду позже, – сказала Анджелина.

Сама того не осознавая, она какое-то время назад стала называть его папой, и ему это доставляло удовольствие. Было так удивительно наблюдать за тем, как его дочь превращается из хмурого, вечно недовольного ребенка в веселую, жизнерадостную девочку. И этим он, разумеется, был обязан своей проницательный жене.

– Нет, останься, дорогая, – мягко ответил он, положив карандаш. – Твой урок верховой езды прошел хорошо?

После небольшой заминки Анджелина подошла к нему, и он впервые за много дней улыбнулся.

– Да, мы хорошо покатались, хотя Элли не поехала с нами.

– Почему она не поехала?

Габриель постарался скрыть свое удивление от дочери. Он не знал, что Элени присутствует на ее уроках верховой езды.

Впрочем, ничего удивительного здесь не было. Он давно понял, что Элени энергична и расторопна. Что она способна найти время для всего. Она не только помогала Никандросу вести государственные дела и командовала дворцовым персоналом, но и сама ездила с Анджелиной за покупками и в кафе-мороженое.

Ему следовало радоваться, что он без особых усилий получил хорошую мать для Анджелины, но у него почему-то было такое чувство, будто принцесса вовлекла его без его ведома в какую-то игру и побеждала в ней. Спали они на разных половинах одной постели, и знать, что она находится рядом, но не прикасаться к ней, было для него настоящей пыткой. Иногда он замечал, что она украдкой смотрит на него глазами полными желания, которое могло по силе сравниться с тем, что раздирало изнутри его самого.

Она ложилась спать позже него, а вставала раньше и завтракала в одиночестве на балконе, составляя для себя список дел на день. Габриель видел темные круги под ее глазами. Если она будет и дальше так много работать, она заболеет. Неужели она нагружает себя делами, чтобы не думать о своих чувствах к негодяю, который бросил ее десять лет назад?

Габриель запустил пальцы себе в волосы. Ему было невыносимо думать о том, что к его жене может прикасаться другой мужчина.