– Насладись моментом. Не забывай, что путь в тысячу миль начинается с одного-единственного шага.

Ирис уселась перед чашкой, вскрыла упаковку и… растерялась: внутри лежало сердце из белого шоколада, обернутое в целлофан. На обратной стороне была приклеена этикетка: «Лавка мороженого „Кентавр“», ниже был адрес.

Ирис наморщила лоб.

– Мне нужно пойти в это место? – спросила она.

Ответом была тишина.

– Эй. Ты здесь?

Вместо мага отозвалась Анхела, которая быстрым шагом приближалась к Ирис.

– Прости, что оставила тебя одну. Звонил клиент, который не мог… Ух ты! Я вижу, ты нашла столик из своего кафе. Что ты тут делаешь одна в темноте?

Ирис быстро спрятала сладкое сердце в карман пальто и ответила:

– Да вот, пью горячий шоколад.

– Что? Ну и воображение у тебя, Ирис! Ладно, пойдем, пока я не поверила, что тут действительно творятся странные вещи.

– Я ушел с работы пораньше. У меня для тебя сюрприз, – голос Оливера звучал радостно и немного нетерпеливо.

– Это срочно? У меня были другие планы, – сказала Ирис в телефонную трубку.

Уверенность Оливера сбила ее с толку. Она не ожидала, что он будет настаивать, по крайне мере, не с такой энергией. Похоже, его стеснительность в общении с ней быстро сходит на нет.

– Прямо сейчас! Ни я, ни сюрприз не можем ждать.

Через двадцать минут Оливер за ней заехал.

Его заразительный оптимизм заставил забыть о тревожном ощущении, которое осталось в душе после визита на странный склад и встречи с фокусником. Ирис неким образом начала чувствовать, что все события последних дней принадлежали тому времени в ее жизни, которое постепенно уходило в прошлое. Оливер же, напротив, был «мостиком» в будущее.

Он не мог скрыть радости от встречи с Ирис, но и озабоченности тоже.

– Ты такая бледная. Что-то случилось?

– Нет, ничего страшного. Просто встретилась с одним старым знакомым при очень странных обстоятельствах.

– Понимаю. К тебе приходил призрак?

– У меня ощущение, что вокруг меня только они и водятся.

Сказав это, она подумала о Люка. И вдруг осознала, что все еще не отказалась от мысли о том, чтобы найти его.

– Это нормально, – прокомментировал Оливер. – Мы все живем в окружении наших фантазмов. Главное, наладить с ними отношения.

Остаток пути прошел в задумчивом молчании.

Машина Оливера выехала на широкую улицу недавно отстроенного района.

– Мы приехали, – сказал он, припарковавшись перед новым зданием.

Ирис вышла из машины и пошла за своим приятелем, который уже подходил к подъезду со стеклянной дверью. Открыв дверь своим ключом, Оливер повел Ирис к лифту. Зеркало на стене подъезда отразило две очень разные эмоции: почти детскую радость на мужском лице и тревожную озадаченность на женском.

Стеклянные двери лифта открылись на верхнем этаже. Оливер подвел Ирис к одной из четырех дверей, повернул ключ в замочной скважине и с театральным поклоном, не переставая улыбаться, произнес:

– Пожалуйте, сеньорита.

Ирис вошла в пустую квартиру, где еще никто не жил. Батареи были покрыты полиэтиленом. Она с любопытством обошла комнаты, кухню, ванную и задержалась в просторном зале с высокими окнами.

– А сейчас – самое главное, – объявил Оливер, поднимая жалюзи.

Они вышли на лоджию. С высоты девятого этажа мир внизу казался миниатюрным. Глаза яркими бликами слепило море. Несмотря на то что день был пасмурным, Ирис удивилась почти сверхъестественной красоте увиденного. Она сразу же представила себя сидящей на этой лоджии ночью и упоенно смотрящей на линию горизонта.

– Похоже на квартиру твоей мечты? – спросил Оливер, беря руки Ирис в свои.

– Эта квартира должна стоить огромных денег, – пролепетала Ирис, – а я без работы.

– Хозяин мой друг. Он готов сдать ее за вполне разумную цену.

Голос Оливера дрожал. Он не мог совладать с эмоциями.

Ирис подумала, что будущее никогда еще не казалось ей таким осязаемым, как в этот момент. И она его совсем не боялась.

– Я не знаю… Мне нужно подумать, – все-таки сказала она.

– Конечно, принцесса. Такое решение нельзя принимать в спешке.

Ирис улыбнулась. Созерцание необъятного моря внушало ей невероятное спокойствие. Не отрывая взгляда от синей поверхности, она прошептала:

– Мне кажется, что вся моя жизнь – это борьба прошлого и будущего.

А про себя добавила то, что однажды сказал ей Люка:

«Есть то, что случается только в настоящем».

Тихий мелодичный голос Оливера прозвучал, подтверждая ее слова:

– Ты права, мы все так живем: в путанице, из которой, на первый взгляд, не так просто выбраться.

После осмотра квартиры Оливер настойчиво пригласил Ирис на обед. Они пошли в итальянский ресторан. Но Ирис едва притронулась к еде. Не потому, что спутник не старался ее порадовать, а потому, что ее собственные мысли не давали ни минуты покоя. Ирис не оставляла надежды найти Люка, но уже начинала думать, что это просто блажь. С другой стороны, ей все больше нравилось проводить время в компании Оливера, который демонстрировал такую деликатность и терпение, каких она никогда прежде не видела в мужчинах.

Пару часов спустя Оливер отвез Ирис домой. Улыбнувшись на прощание, он спросил с пониманием в голосе:

– Я бы хотел позвать тебя на свидание сегодня вечером, но что-то мне подсказывает, что лучше выбрать другой день, я прав?

Ирис выдавила улыбку.

– Я устала, и мне нужно подумать.

– Не торопись, но помни, что я жду тебя в твоем будущем, так же как и море.

Дома Пират встретил Ирис обычной радостью и энтузиазмом по поводу предстоящей прогулки. Однако Ирис сначала прошла в комнату, чтобы прослушать сообщения на автоответчике. Хоть она и запретила себе думать об этом, она по-прежнему ждала, что Люка подаст признаки жизни.

Сообщение на автоответчике было всего одно, от Анхелы. По голосу было похоже, что девушка либо была простужена, либо плакала. Ирис поняла, что второе.

– Прости за звонок, я просто не знаю, с кем поговорить. Мне кажется, что ты хорошо читаешь эмоции и понимаешь людей. В общем, прости, что забиваю твой автоответчик. Я не знала, кому сказать, что меня выгнали с работы и что я чувствую себя ужасно разбитой. Не только из-за работы, но я не хотела бы рассказывать это бездушному автомату.

Не медля ни секунды, Ирис набрала номер Анхелы.