А после придирчиво посмотрел по сторонам.

— Нет тут паразитов, — проворчала я. — Листай дальше.

И сама занялась тем же. Шуршание страниц длилось минут пятнадцать, прежде чем я наткнулась на нужное.

— Вот! Зелье по снятию наваждения, приворота и всяческих неприятных галлюцинаций! — обрадованно продекламировала я и быстро пробежалась по нужному составу. — Даже все ингредиенты у меня найдутся.

Передала для ознакомления книгу карателю, а сама направилась на кухню. Там в отдельном ящике хранились немногочисленные ингредиенты для распространенных зелий успокоительных, прибавляющих бодрость и от головной боли. Было несколько кульков и со специфическими составляющими, купленными по распродаже чисто на всякий случай. Вот этот всякий случай и настал. Оставалось надеяться, что они не окажутся сильно просроченными.

— Так, нам потребуется расторопша, порошок из листьев роз, экстракт элеутерококка… — приговаривала я и искала все необходимое. Поняла, что весь список не помню и попросила: — Что там еще?

— Корень василька и… печень гиены? У тебя и такая дрянь есть? — пройдя за мной на кухню, удивленно выдал Кайден и скептично изогнул бровь.

— Угу, — вздохнула я. — Валяется в коробке с подписью «всякая дрянь». Купила на распродаже полгода назад. Все думала, зачем?

— Удивительная прозорливость, — фыркнул демонолог и продолжил диктовать ингредиенты: — Еще высушенная в дни полнолуния голова кобры и дорожная пыль с перекрестка, собранная на рассвете. Что-то я не уверен, что готов пить нечто подобное…

— Это еще самое безобидное, — заверила его я. — И я обязательно процежу зелье через фильтр.

Продемонстрировала обозначенный белый кружок из бумаги и ваты и, сгрузив все необходимое на стол, пошла ставить на плиту небольшую медную турку. Прошли времена аутентичных чугунных котелков, теперь все необходимая посуда выглядела куда эстетичнее и маскировалась под привычную человеческую утварь. Ну и что, что по краю бежит вязь, отдаленно напоминающая руны, а ручка выполнена из белой кости и тоже покрыта защитными узорами. В глазах любого несведущего — это всего лишь узор и ничего больше.

Для начала вскипятила простую воду и начала постепенно, следуя инструкции, опускать ингредиенты. Кайден, как не менее заинтересованный в моем успехе, пристально следил за всеми действиями и диктовал последовательность. Проблемы начались ровно в тот момент, когда надо было отмерять капли разных эликсиров. У меня безбожно дрожали руки. В итоге первую порцию зелья я запорола на середине варки. Отправила ее в раковину, извинилась за собственную неуклюжесть и начала все по новой.

Ингредиенты один за другим отправлялись в булькающий раствор, а когда я дошла до капель, вдохнула, стараясь унять тремор и…

— Давай помогу, — неожиданно предложил Кайден и перехватил мою кисть с пузырьком.

Он приблизился вплотную и даже положил свободную ладонь мне на талию, прижимая к себе. Чувство незыблемой опоры в виде сильного мужчины видимо пробудило во мне заложенное с древности чисто женское желание расслабиться и довериться. Ничем другим внезапный свой порыв облокотиться на карателя я объяснить не могла. Правда это чувство как внезапно появилось, так и исчезло под напором удивления от собственного поведения.

— Я сама должна, — промямлила я один из постулатов варки зелий.

— Я только подстрахую, — заверил Кайден и чуть сильнее сжал пальцы, унимая дрожь моей кисти.

И… я позволила ему управлять моей рукой. Пожалуй, только благодаря этому я не запорола очередную порцию отвара, и спустя пару минут мы перешли к остужению и процеживанию получившейся жижи. Через фильтр она проходила неохотно и это заняло прилично времени. Но вот, наконец, работа была закончена.

Итог я оценила придирчивым взглядом. Буро-черная жидкость не вызывала никакого желания ее пить.

— Тут написано, что зелье должно быть приятного лимонного оттенка и пахнуть терпко-цветочным ароматом, — сверившись с рецептом, сообщил Кайден и одарил мой результат максимально скептическим и неприязненным взглядом.

— Станет! — хмуро заверила его я. — Его еще надо силой напитать. Она и придаст составу нужные свойства. Мне просто надо сосредоточиться.

Говорила я уверенно. Должно же хоть раз в жизни у меня хоть что-то получиться?! Хотя бы сейчас, когда от этого зависит моя жизнь. Должны же гены отца принести хоть какую-то пользу, а не только страдания?!

Я обхватила стакан с зельем ладонями и прикрыла глаза. Сосредоточилась. Потянулась внутрь себя к своей силе, и та откликнулась легким теплом в теле. Концентрируя ее в ладонях, я начала осторожно наполнять стакан.

В жиже начали появляться желтые искры, а я продолжала выплетать внутри невидимый узор из тонких нитей магии. Все шло неплохо. Я не торопилась. Но и напряжения моя осторожность требовала немалого. Да и само зелье просило все больше и больше силы. Спустя пару минут на лбу выступила испарина, а в теле начала нарастать слабость. Тянуть дальше и аккуратничать уже не оставалось возможности.

Усилила поток магии.

Искр стало в разы больше, а цвет жижи начал постепенно меняться на требуемый. Это воодушевило, и я призвала все свои резервы, чтобы запустить их в отворотное зелье. Всплеск энергии заставил зелье закрутиться в водоворот. Словно невидимым ластиком с каждым завихрением из зелья стирали черноту и грязь. Оно приобрело требуемый лимонный оттенок, а по кухне начал плыть сладковатый цветочный аромат. Но отпускать состав было рано. Требовалось дождаться, когда процесс формирования завершится и жидкость успокоится.

Эти последние секунды дались мне с огромным трудом. Выдержала, можно сказать, на остатках упорства и желании справиться с поставленной задачей.

— Все? — спросил Кайден, глядя на вернувшееся в состояние покоя зелье.

— Да, — выдала я и тихо добавила. — Наверное.

— Наверное? — недоверчиво заломил бровь мужчина.

Я нервно мотнула головой и раздраженно буркнула:

— Я первый раз такое делаю. Под описание результат подходит? Подходит. Значит, все получилось и готово.

Закончив оправдательную тираду, я глубоко вдохнула, силясь успокоить нервы. Давалось это с большим трудом. Я слишком устала физически, магически и морально. Одно радовало: у меня получилось! Получилось зелье, как надо! Правда для этого меня пришлось напугать до ужаса, но главное — сам факт: я могу! Я не бестолковая!

Осталось только убедиться, что продукт моей ведьмовской деятельности еще и работает как положено.

Требовательно придвинула стакан Кайдену и практически приказала:

— Пей.

Тот еще раз проверил отвар на запах, поболтал в стакане, любуясь золотистыми переливами, одарил меня пытливым взглядом и одним глотком резко осушил стеклянную посуду. Затаив дыхание, я наблюдала, как Темный каратель зажмурился, скривился, словно съел целиком лимон и через силу выдохнул-вдохнул.

Секунда, другая, третья…

Открывать глаза и делиться со мной впечатлениями и результатами Кайден не торопился.