— Шли бы вы. Мальчики.

От них моментально не то что отстали — шарахнулись и дальше девушки могли бы продолжать путь спокойно, но теперь уже Лисса не могла угомониться:

— Это что это было?

Лило только ускорила шаг.

— Ты маг, да? — продолжала приставать к ней Лисса.

Лило резко остановилась.

— Да. Но только говорить об этом мне бы не хотелось. Лады?

— Лады, — растерянно согласилась Лисса.

Глава 10. В которой много и вкусно кормят, а так же заключается важная сделка

Первая неделя из отпущенных себе уже истекла, началась вторая, и уже даже были достигнуты кое-какие договорённости, но полевые работы так до сих пор и не начались. И Кайрен, уже начавший постепенно проникаться местным духом, подозревал, что причина этого не в каких-то реальных препятствиях, а в нежелании местных патриархов пускать козла в огород. Ибо на начальном этапе инструктировать рабочих придётся ему самому и будут они, скорее всего, обитательницами обширных гаремов. Трёх гаремов, двое из пяти Холмов отсеялись ещё на этапе переговоров.

Но время-то идёт, рассаду пора переносить в открытый грунт, и в храме не будут караулить его багаж вечно, а тут опять какие-то проволочки. Больше от безысходности и потребности делать хоть что-то Кайрен отправился на натуру — в предместья Спотто.

Так уж получилось, что самые идеальные условия для выращивания винного ореха (а он очень требователен) находились именно в районе аутентичных жилых кварталов, где высокие, больше похожие на небольшие горы холмы во много ярусов изрыты коридорами и помещениями разного назначения, в которых живут многие поколения гордых владельцев гаремов с многочисленными жёнами и детьми. Собственно сами холмы, а точнее наружная их часть, и являлись объектом его интереса. И ведь не скажешь, что эти земли использовать было не принято: кое-где были разбиты небольшие огородики, некоторые сплошь заросли фруктовыми садами.

Бродить по холмам — это было не особенно вежливо, всё равно что по крышам чужого дома лазать, но и ничего страшного. Вон, ребятня обоего пола носится с гиканьем и свистом. Чуть с ног не сбили, сорванцы.

— Дяденька, — рядом с ним остановилась, отделившаяся от ватаги девочка постарше. — А что вы тут делаете?

— Гуляю.

Ну а что он ещё мог ответить?

— Здесь просто так гулять нельзя, — она склонила на бок головку с выгоревшими на солнце каштановыми прядями.

— А я не просто так, — ему в голову пришла забавная мысль — вспомнилась шутка, которую с ним сыграли давешние девушки из бара. — Я ищу Дом со Скрипом.

— Тогда вы совсем не там ищете, дяденька, — мгновенно сориентировалась девочка, ни на минуту не усомнившаяся в серьёзности взрослого, — вам нужно спуститься с нашего холма, вон там дорожка есть, — и она неопределённо махнула куда-то в сторону, — перейти по мосту на Холм у Ручья и чуть впереди по дороге от его парадного входа будет Дом со Скрипом.

Поблагодарив, он отправился по заданному маршруту и оказалось, что это не розыгрыш, как он грешным делом подумал, а реально существующий адрес. И дом оказался действительно домом — полностью деревянный, средних размеров особняк, и каждая его ступенька действительно скрипела на свой голос. Очень музыкально. Он даже, пока никто не видит, попробовал потоптаться на пороге — проиграть какую-нибудь простенькую мелодию, но ступеньки напоследок возмущённо скрипнули и замолчали. Кайрен ухмыльнулся и постучал в дверь. Потом ещё раз постучал, настойчивее. Дверь скрипнула вопросительно и, словно бы от вибрации, приоткрылась. Приглашают? Но за дверью никого не было, и на первом этаже стояла такая тишина, что сразу становилось понятно, что там пусто.

— Есть здесь кто? — сказал он негромко.

Никто не ответил, но сверху донёсся какой-то звук. Подняться? Благородное воспитание вступило в конфликт с привычкой доделывать всё до конца и последнее одержало победу — Кайрен поднялся наверх. Хозяйку дома долго искать не пришлось — она обнаружилась в залитой послеполуденным солнцем комнате перед мольбертом с палитрой в одной руке и кистью в другой. Причём сама девушка была почти не видна, от неё остался только подсвеченный солнцем силуэт да нимб золотых волос, а вот картина, налитая яркими, жизнеутверждающими красками прямо-таки бросалась в глаза. На ней цвёл такой же летний полдень, какой был сейчас за окном, у плетня стояла, подперев бока пухлыми руками, женщина средних лет, и заразительно хохотала.

— Я гениальна, чёрт возьми! — воскликнула художница, отступая на шаг назад и, не отрывая взгляда от только что законченной картины, сунула кисть и палитру на заваленный тюбиками с краской столик.

— Не могу не согласиться, — послышался голос от двери.

Лисса резко обернулась — на пороге её мастерской стоял тот самый риман с которым она познакомилась в баре накануне. Надо же, нашёл! Хотя Лисса не сомневалась, что тот, столкнувшись с первыми же трудностями, бросит неблагодарное занятие. И как проник в дом? Она же закрывала дверь. Вроде бы закрывала. Или нет?

А Кайрен рассматривал её: девушка была совершенно не та и в то же время та самая. Исчезла яркая самоуверенная красотка — на её месте оказалась одержимая художница, чью неброскую красоту ещё нужно было рассмотреть. Чем он сейчас и занимался — рассматривал.

— Нашёл всё-таки, — повторила она, теперь уже вслух.

— Какое верное наблюдение!

— А зачем? — нелогично, но совершенно в своём духе спросила Лисса.

— Разумеется, чтобы получить с вас компенсацию за затраченные на поиски усилия, — неожиданно для себя нашёлся он с ответом. — Ещё один вечер в вашем обществе меня вполне устроит.

— А потом? — она склонила голову на бок.

— А потом посмотрим, — он обаятельно улыбнулся, и Лисса поняла, что ей повезло, что он не сделал этого раньше. Это не улыбка, это оружие массового поражения, избирательно действующее на дам всех возрастов и весовых категорий.

Со стуком скатилась на пол кисточка и Лисса очнулась: какой бы неземной красоты кавалеры к ней не наведывались, а завершить работу как полагается нужно. Ибо если сейчас краска присохнет, кисти для неё будут потеряны навсегда.

— Так как на счёт вечера? — настойчиво переспросил Кайрен, кинувшуюся собирать свои рисовальные принадлежности девушку. — Хороший повод познакомиться как полагается, а не как тогда в клубе. Нам, иностранцам, стоит держаться вместе, вам не кажется?

Заодно и время пройдёт в приятном обществе, не придётся метаться в четырёх стенах своей снятой на время квартиры, выдумывая всё новые и новые проблемы, которые могли возникнуть у его неспешных заказчиков.

— Есть одно условие, — она нацелила на него пучок кисточек, — я не могу существовать в атмосфере постоянно совершаемых реверансов, поэтому или