– Все немедленно в свои домики! – закричал мсье Рато, и голос у него был, как у Бульона, нашего школьного воспитателя.

И мы все пошли спать.

Но ненадолго, потому что скоро была линейка и командир нас всех снова выпустил. Вид у него всё ещё был сердитый. Мне кажется, что он тоже не любит тихий час.

Правда, была ещё проблема с Бертеном, потому что он лёг в кровать, заснул и никак не хотел вставать.

Дорогой Николя!

Мы надеемся, что ты хорошо себя ведёшь, ешь всё, что тебе дают, и весело проводишь время. Что касается тихого часа, мсье Рато прав: тебе надо отдохнуть, поэтому спать после обеда так же необходимо, как и после ужина. Если бы тебе позволили, мой цыплёночек, ты был бы готов играть даже ночью, уж мы-то тебя хорошо знаем. К счастью, есть старшие, которые за тобой там присматривают, и ты должен всегда их слушаться. Что же до той задачи по арифметике, то папа говорит, что он её тогда решил, но просто хотел, чтобы ты сам с нею справился…

(Из письма, полученного Николя от его родителей)

Вчера вечером во время ужина директор лагеря мсье Рато очень долго разговаривал с нашими командирами отрядов, но мы ничего не слышали, потому что они говорили очень тихо, время от времени посматривая в нашу сторону. Потом, после десерта – это был джем из красной смородины, совсем неплохой, – нам велели разойтись и быстро ложиться спать.

Наш командир зашёл к нам в домик и спросил, хорошо ли мы себя чувствуем, а потом сказал, чтобы мы побыстрее засыпали, потому что скоро нам понадобятся все наши силы.

– Это для чего, командир? – спросил Каликст.

– Увидите, – загадочно произнёс командир, а потом пожелал нам спокойной ночи и погасил свет.

Лично я чувствовал, что эта ночь будет не такой, как все остальные, и сразу понял, что не смогу уснуть; со мной всегда так, если перед сном я понервничаю.

Проснулся я внезапно, услышав крики и свистки.

– Ночная игра! Ночная игра! Общий сбор на ночную игру! – кричали на улице.

Все мы уже сидели в своих кроватях, кроме Галбера, который спал и ничего не слышал, и Полена, который боялся и плакал у себя под одеялом, и его не было видно, зато было хорошо слышно, потому что у него получалось: «Мм-мм-мм», но мы-то с ним неплохо знакомы, поэтому знаем, что это он кричит, что хочет домой, к папе с мамой, как всегда.

Потом дверь домика открылась, вошёл наш командир отряда, зажёг свет и сказал, чтобы мы быстро одевались и шли строиться на ночную игру и чтобы мы тепло оделись, в свитера. Тогда Полен высунул голову из-под одеяла и начал кричать, что он боится гулять ночью, и что его папа и мама всё равно никогда не разрешают ему выходить ночью из дома, и он не выйдет.

– Хорошо, – согласился командир отряда, – можешь остаться здесь.

Тогда Полен встал, сказал, что боится оставаться один в домике и что он пожалуется папе с мамой, потом собрался самым первым и вышел.

Мы построились посреди лагеря, хотя на дворе стояла ночь. Зажгли свет, но всё равно видно было плохо.

Нас ждал мсье Рато.

– Дорогие ребята, – сказал нам мсье Рато, – сейчас мы проведём ночную игру. Наш завхоз мсье Жену, которого мы все очень любим, ушёл и унёс с собой вымпел. Необходимо разыскать мсье Жену и вернуть вымпел в лагерь. Вы будете действовать по отрядам, и тот отряд, который принесёт вымпел, получит право на дополнительную порцию шоколада. Мсье Жену оставил нам кое-какие подсказки, которые нам помогут легко его найти. Послушайте-ка: «Я направился в сторону Китая, но перед тремя большими белыми булыжниками…» Вам было бы нетрудно не шуметь, когда я говорю?

Бертен убрал свой свисток в карман, и мсье Рато продолжал:

– «Но перед тремя белыми булыжниками я передумал и свернул в лес. Но, чтобы не потеряться, я поступил так же, как Мальчик-с-пальчик, и…» Последний раз вам говорю, вы прекратите забавляться с этим свистком?

– О! Извините, – сказал командир одного отряда, – я подумал, что вы уже закончили.

Мсье Рато тяжело вздохнул и сказал:

– Хорошо. Перед вами подсказки, которые помогут вам разыскать мсье Жену с его вымпелом, если вы проявите находчивость, проницательность и инициативу. Не отстаньте от своего отряда, и пусть победит сильнейший. Вперёд!

Тут командиры отрядов засвистели в свои свистки, все забегали, но из лагеря никто не выходил, потому что никто не знал, куда идти.

Мы все были очень рады: поиграть вот так ночью – это потрясающее приключение.

– Я схожу за своим электрическим фонариком! – закричал Каликст.

Но наш командир отряда его окликнул.

– Не разбредайтесь, – велел он нам. – Обсудим сначала, с чего нам следует начать поиски. И побыстрее, если не хотите, чтобы какой-нибудь отряд разыскал мсье Жену раньше нас.

Но в этом смысле, как мне кажется, можно было особенно не беспокоиться, потому что все бегали и кричали, но из лагеря ещё так никто и не вышел.

– Итак, – сказал наш командир, – давайте размышлять. Мсье Жену сказал, что направился сначала в сторону Китая. В каком направлении расположена эта восточная страна?

– У меня есть атлас, а в нём есть Китай, – сказал нам Крепен. – Это тётя Розали подарила мне его на день рождения, но лично я предпочёл бы велосипед.

– А у меня дома есть классный велосипед, – заявил Бертен.

– Гоночный? – спросил я.

– Не слушай ты его, – сказал Крепен, – он тебе байки рассказывает!

– А та оплеуха, которую ты сейчас получишь, – это тоже байки? – спросил Бертен.

– Китай находится на востоке! – крикнул наш командир отряда.

– А где это восток? – спросил один парень.

– Эй, командир, – закричал Каликст, – этот тип не наш! Он шпион!

– Я не шпион! – закричал тип. – Я из отряда «Орлы», а это лучший отряд в лагере!

– Ну и прекрасно! Вот и иди туда, в свой отряд, – сказал наш командир.

– В том-то и дело, что я не знаю, где мой отряд, – ответил тип и расплакался.

Ну и дурак, потому что его отряд точно был где-то рядом: ведь из лагеря так ещё никто и не вышел.