Элизабет почувствовала неизъяснимое облегчение.

— О, так вот в чем дело. Я думала, что действительнопроизошло что-то из ряда вон выходящее. Бог ты мой, Эми, Лила организует такиевечера практически ежемесячно. Подобных вечеринок будет великое множество. Апокататься на лыжах доводится далеко не часто. Это что-то особенное.

Помолчав с минуту, Эми наконец выдавила из себя:

— Дело в том, что, мне кажется, я должна пойти навечеринку к Лиле. Я имею в виду, что очень важно для новичка использовать любыевозможности для знакомства с самыми разными интересными людьми. И кроме того,ее кузен Кристофер...

Элизабет почувствовала, как внутри нее закипает гнев.

— Но ты же сама согласилась поехать в этот уик-энд, —почти закричала она. — Так почему же сейчас ты так резко передумала?

Эми побледнела, услышав гнев в голосе Элизабет.

Извини, — пролепетала она с таким видом, словно была готовав любую секунду разрыдаться. — Но вплоть до недавнего времени я даже не знала,что из себя представляет Лила! Теперь, когда я поняла, какая она прелесть...

У вас же никогда не было с ней ничего общего? — спросила,нахмурившись, Элизабет.

Тогда мы были просто детьми, Лиз, — пожала плечами Эми.Внезапно лицо ее осветилось надеждой. — Не могла бы ты попросить Инид простоперенести нашу поездку на следущий уикэнд? О, Лиз, прошу тебя!

Элизабет отвела взгляд в сторону, не зная, что и сказать.

— Мы и так уже один раз отложили эту поездку, —ответила она, чувствуя себя глубоко несчастной. — Мы не можем бесконечнооткладывать, не считаясь с интересами тетушки Инид. Это нехорошо.

С мольбой в глазах Эми ухватила обеими руками Элизабет заруку.

Лиз, окажи мне эту услугу, и я обещаю никогда в жизни большени о чем тебя не просить, — страстно попросила она. — Ну, пожалуйста, Лиз!Больше всего на свете мне хочется пойти на вече­ринку к Лиле!

Ну хорошо, — вздохнула Элизабет, — мо­жет быть, мне удастсяпереговорить об этом с Инид, — пробормотала она, не отрывая глаз от Ковра. —Но...

Как мне тебя благодарить, Лиз! — вскрикнула драматическим голосомЭми. — О, Лиз, обещаю, — добавила она искренне, —- ты об этом не пожалеешь!

«Я в этом совсем не уверена», — мрачно подумала Элизабет,направляясь к двери.

Откровенно говоря, она уже раскаивалась в том, что пообещалаЭми поговорить с Инид, совершенно не представляя себе, что может сказатьподруге по этому поводу.

Джессика с удовлетворением посмотрела на письмо, которое онатолько что закончила писать в адрес Мисс Несчастной Любви.

— Оно должно достичь своей цели, — сказала она вслух,восхищенно покачивая головой, когда перечитала его заключительную часть. — Пре­красно,— поздравила себя Джессика. Теперь, когда она узнала Джея поближе, ей сталиизвест­ны некоторые его особенности, и их можно было использовать для приданияписьму большей до­стоверности. Оно должно было нанести настолько точный удар,что можно будет начать настоящую схватку! Джессика была уверена, что это приве­детДенис Хэдл и в ярость.

— Джес, ты не могла бы заниматься этим где-нибудь вдругом месте? Я пытаюсь накрыть на стол, — проворчала Элизабет, ставя с глухимстуком на стол четыре тарелки.

Джессика вскочила, внезапно выведенная из мечтательногосостояния.

Какая муха тебя укусила? — спросила она, видя сердитоевыражение на лице сестры — Ты выглядишь так, словно готова дать кому-нибудьнастоящую взбучку;

Так оно и есть, — ответила Элизабет, раскладывая серебряныеприборы по обеим сторонам тарелок. — Этот день, кажется, никогда не кончится!

Посмотрите, кто это жалуется на то, что дни стали слишкомдлинными? — задала Джессика риторический вопрос. — Кому пришлось сегодняпотратить столько времени на проведение испытания для приема в командуболельщиц, тебе или мне?

Элизабет ничего не ответила. От одной мысли об испытаниях ейстало еще хуже.

— Ну, давай же, — настаивала Джессика, — расскажинаконец, что стряслось. Иногда полезно выговориться, — ласково добавила она. —Именно это всегда советует Мисс Несчастная Любовь.

Элизабет бросила на нее хмурый взгляд.

— Если тебе действительно интересно узнать, в чемдело, — произнесла она напряженным голосом, — то всему виной Эми Саттон. —Глубоко вздохнув, она рассказала сестре о том, что произошло во второй половинедня. — И что, по-твоему, я должна теперь сказать Инид? — спросила она взаключение. — Просто не знаю, что мне делать: и в том, и в другом случае яокажусь предательницей по отношению либо к Инид, либо к Эми!

Джессика посмотрела на сестру.

— И это все? — беззаботно спросила она, вкладываяписьмо в записную книжку. — Лиз, я считаю, что здесь нет никакого конфликта.

,     — Что ты имеешь в виду?

Послушай, — начала Джессика с серьезным выражением лица. —Эми абсолютно права, поскольку согласилась ехать с тобой и Инид сразу же послевозвращения, пробыв здесь один или два дня! Ей нужно осмотреться, почувствоватьсебя по-настоящему дома. Ты ведешь себя несправедливо по отношению к ней. Разветы вправе осуждать ее за то, что она хочет пойти на эту вечеринку?

Полагаю, что нет, — согласилась Элизабет.

Кроме того, — подчеркнула Джессика, — Эми же не отказываетсяехать с вами, что было бы вполне логичным, если тебя интересует мое мнение.

Элизабет нахмурилась.

— Я вполне серьезно, Лиз. Вполне очевидно, что онаочень хочет поехать с вами, но было бы странно, если бы ей не хотелось пойти ина вечер, который организует Лила. Он должен быть совершенно сногсшибательным.Кстати, вам бы тоже не помешало там появиться.

— Что касается вечеринки, то здесь все понятно, —медленно проговорила Элизабет. — Эмми могла сказать нам, чтобы мы ехали безнее. Но, очевидно, она все еще хочет поехать с нами.

Джессика кивнула грловой, и в глазах у нее мелькнул огонек.

— И я считаю, что она поступает достаточно благородно,если учесть, как жестоко поступила с ней Инид.

Элизабет удивленно посмотрела на нее.

О чем ты говоришь? Инид никогда не вела себя жестоко поотношению к Эми.

Ха-ха! — взорвалась Джессика. — А я считаю, что вела. Тыпросто слишком предвзято судишь об этом. Ты даже не видишь, что происходит утебя перед глазами. Инид ревнует тебя к Эми и отказывается предоставить ей хотябы малейший шанс. Если тебя интересует мое мнение, всему виной только она. АЭми относится ко всему этому с таким пониманием и так добродушно...

Элизабет закусила губу, вспомнив, какое выражение появилосьна лице Инид сегодня днем, когда она отказалась поехать с нею в «ДэйриБерджер». Неужели Джессика права? А может, Инид действительно ревнует ее к Эми,и так сильно, что больно ранит самолюбие другой девушки?