— Полагаю, не наступит конец света, если попроситьИнид отложить эту поездку еще на одну неделю, — медленно проговорила Элизабет,доставая из буфета четыре фужера и ставя их на стол.

Джессика одарила сестру одной из самых искренних иподбадривающих своих улыбок. Лично она не считала, что наступит конец света,даже если Элизабет попросит Инид исчезнуть из своего поля зрения раз инавсегда. Джессика считала, что Инид Роллинз представляет собой полный нуль вдепартаменте личностей.

Она не собиралась сидеть сложа руки и наблюдать за тем, какее сестра своим глупым поведением рискует обидеть великолепную и интересную ЭмиСаттон из-за человека, подобного ограниченной, хотя и надежной Инид!

«У нее теперь есть Эми,— напомнила себе Джессика. — Ейбольше совершенно не нужна Инид Роллинз!»

— Инид, — осторожно начала Элизабет, разворачивая сандвич сростбифом, — я вынуждена тебя просить об огромной услуге. Обещай, что нерассердишься на меня, хорошо?

Девушки обедали за одним из маленьких столиков во внутреннемдворике за кафетерием. Это была первая представившаяся Элизабет возможностьподнять вопрос о предстоящем уик-энде. И, несмотря на сказанное ей вчера вечеромДжессикой, она не могла отделаться от чувства неудобства и тревоги.

— Что такое?— озабоченно спросила Инид. — Тывыглядишь такой расстроенной, Лиз.  Что тебя тревожит?

Элизабет вздохнула и положила сандвич на тарелку.

— Речь пойдет о предстоящем уик-энде, Инид. — Оназакусила губу в поисках подходящих слов. Но одного взгляда на лицо подруги былодостаточно, чтобы понять: лучше всего говорить без обиняков. — Эми считает, чтоей просто необходимо пойти на вечеринку к Лиле. Полагаю, когда она соглашаласьпоехать с нами в этот уикэнд, ей не до конца было понятно, что она теряет.

О, — произнесла Инид с несчастным лицом, — я понимаю.

Дело в том, — поспешно продолжила Элизабет, — что ейдействительно хочется поехать с нами. Она просто не может смириться с тем, чтоей придется пропустить этот уик-энд, поэтому она попросила меня поговорить стобой о...

Еще раз переговорить с тетей и снова отложить нашу поездку,— перебила ее Инид. — Не так ли?

Элизабет чувствовала себя просто ужасно. •—- Инид, — ласковосказала она, — пожалуйста, не обижайся! Я думаю, ее тоже можно понять. Чтокасается меня, я не вижу ничего особенно привлекательного в вечеринке, которуюорганизует Лила, однако понимаю, почему Эми хочет пойти туда: ей просто хочетсяпознакомиться с возможно большим количеством людей.

— Лиз, почему бы нам, несмотря ни на что, не поехатьна озеро Тахо просто вдвоем, ты и я? — предложила Инид, отодвигая в сторонусалат.

:    Элизабет с минуту сидела молча.

Но Эми...

В конечном счете, — перебила ее Инид, — мы с тобой планировалиэту поездку задолго до того, как узнали, что Эми возвращается. Мы всегда можемповторить поездку втроем в недалеком будущем. Мне противна сама мысль о том,чтобы причинять тете Нэнси дополнительные неудобства. Она никогда в этом непризнается, но я знаю, что в течение последних недель ей пришлось несколько разменять свои планы, чтобы приспособиться к нашим, меняющимся в самую последнююминуту.

Элизабет чувствовала себя ужасно. Она понимала, что Инидабсолютно права. Было верхом наглости еще раз просить ее тетю об отсрочке, а состороны Элизабет было совершенно неправильно подвергать ее такого родаиспытаниям. Понятно, почему Инид собиралась действовать, как запланировано.

Однако Элизабет не могла отделаться от чувства, что онаочень обидит Эми, если в эти выходные поедет на озеро Тахо с Инид, без второйсвоей самой близкой подруги. Многие надежды Элизабет, связанные с приездом Эми,не осуществились, тем не менее она была уверена, что ради самой Эми обязана неоставлять попыток сблизиться с ней. Если она уедет с Инид, не взяв с собой Эми,это может оказаться последней каплей. Элизабет не могла даже допустить мысли отом, чтобы своими руками разрушить остатки их прежней дружбы.

Инид, — начала она снова, — я прекрасно понимаю твоичувства. Более того, — добавила она, не отрывая глаз от своих рук, — я поступаюсовершенно неправильно, прося тебя об этом. — Элизабет попыталась краткообъяснить чувства, которыми руководствовалась. Инид слушала ее, не перебивая.

Ладно, — наконец произнесла она ровным голосом. — Еслихочешь, Лиз, мы будем действовать именно так. Но только при одном условии,хорошо?

Элизабет почувствовала, что готова подпрыгнуть и заключитьсвою подругу в крепкие объятия.

— Согласна на любые условия, Инид.

—  Мы прямо сейчас наметим конкретный уик-энд и не отступимот этой даты, что бы ни случилось. Поскольку, разговаривая сегодня вечером стетей Нэнси по телефону, я хочу заверить ее в этом.

— В следующий уик-энд, — пообещала Элизабет, — мыобязательно поедем на озеро Тахо, во что бы то ни стало. Это подходит?

Инид повертела в руке вилку.

— Очень хорошо, — ответила она все еще слегканатянутым голосом. — Но, Лиз...

Элизабет застыла в ожидании.

— Мне просто хочется надеяться, что Эми стоит всегоэтого, — с трудом проговорила Инид, не глядя на Элизабет, которая не сводила снее глаз.

Элизабет нахмурилась, беря с тарелки свой сандвич.

— Не очень хорошо так говорить, — поспешно сказалаона, жалея, что не имеет достаточно оснований, чтобы встать на защиту Эми.

Инид хранила молчание, не зная, что ответить. Ее самыехудшие опасения подтвердились, и, казалось, что бы она ни делала, тем самымтолько усугубляла свое положение. Инид не нравилась Эми Саттон, и ей всетруднее было скрывать от Элизабет эту неприязнь. Хуже того, она подозревала,что Элизабет начала разочаровываться в своей старой подруге, но по каким-топричинам не хочет в этом признаться.

Трудно передать словами, как больно было ощущать, что врезультате всего этого Элизабет отдаляется от нее. Однако Инид дала себеобещание, что останется рядом с Элизабет — несмотря ни на что. И была вернасвоему обещанию, хотя сдержать его оказалось гораздо труднее, чем она ожидала.

Джессика остановилась на пороге переполненного кафетерия,глубоко вздохнула и слегка пригладила волосы пальцами.

Ну вот и все, теперь только вперед, — прошептала она самойсебе, направляясь через все помещение к столику, за которым в одиночествеобедал Джей Макгир. — Привет, Джей, — произнесла она небрежно, делая вид, чтосовершенно случайно оказалась с ним за одним столиком.

Привет, — уныло ответил Джей.

«Он так же хорош, как всегда,— заметила про себя Джессика,—- но выглядит несчастным. Неужели мой план поссорить его с Денис сработал?»