А через пару мгновений дверь с лязгом распахнулась.

– На выход, крысята! – голос, отдавший им приказ, был хриплым и насмешливым.

Айна выбралась из повозки первой. Она зажмурилась от яркого утреннего света и не сразу разглядела человека, который стоял посреди широкого двора, скрестив руки на груди. Он был бородат, высок ростом и носил золотые перстни на каждом из десяти пальцев.

Бородач поманил Айну одним из этих пальцев и, увидев, что она не торопится идти, недобро усмехнулся.

– С характером они все поначалу... Ишь ты... – и смачно плюнул себе под ноги.

Глаза Айны уже вполне привыкли к яркому свету, и она осторожно, из-под упавших на лицо волос, попыталась осмотреться и понять где находится. И можно ли попытаться убежать... Увы, двор, где они находились, был со всех сторон окружен высокой каменной оградой. Даже если бы Айна сумела вскарабкаться по гладким, крытым штукатуркой стенам, то Лиан уж точно не угнался бы за ней...

Спиной она ощутила, что он тоже спустился из повозки и встал рядом.

– Ну, давай, посмотрим, чего ты мне тут притащил, – лениво бросил бородач, и только тут Айна поняла, что возле повозки стоит еще один человек. Невысокий, хмурый мужик в простой, как у любого крестьянина, одежде, напряженно смотрел на хозяина двора. Айна узнала в нем того, кто приносил им еду и воду. В ответ на слова бородатого он быстро кивнул и неприятно подтолкнул Айну в спину. Чтобы не упасть, ей пришлось сделать несколько шагов вперед и оказаться прямо перед обладателем золотых перстней. Та же участь постигла и Лиана.

Быстрым неуловимым движением бородатый ухватил их обоих за волосы и подтащил прямо к своему широкому, маслянистому носу. Несколько мгновений он пристально вглядывался в лица Айны и Лиана, разве что не обнюхал их, а потом небрежно, как щенков, отбросил в сторону. Айна сумела устоять на ногах, а Лиан не удержался и оказался в пыли.

– Так себе товар, – небрежно сказал бородач, обнажив черные от жевательного табака зубы. – Бывало и получше. А это, вообще, что? Девка похожа на парня, а мальчишка – вылитая девка.

– Но Сив... Ты ведь сам говорил, красивые мальчишки тоже нужны... А этот, смотри, какой пригожий да гладенький! Не гневи богов-то... Он хорош!

Бородач фыркнул и снова плюнул – густой черной слюной.

– Еще скажи, что девка тоже красотка!

Айна почувствовала, как жар заливает ее лицо.

– Ну... – возница замялся. – Может и не красотка, но и не уродина уж! Чистенькая, здоровая, чего еще тебе надо?

Бородатый Сив небрежно цыкнул. Перебросил во рту комок табака от одной щеки к другой.

– Ладно. Я возьму обоих. За парня дам тебе три серебряных, за девку один. Больше не проси, я и так расщедрился.

– Но Сив... Одна только дорога...

– Будешь спорить, Рыба, я и вовсе тебя вон выпровожу.

Возница вздохнул и кивнул. Стопка монет перекочевала в его ладонь, и хозяин повозки быстро взобрался на козлы. Похоже, у него не было ни единого повода, чтобы задерживаться здесь.

– Пошла... – сердито прикрикнул он на уставшую лошадь и тряхнул поводьями. Кто-то расторопно открыл большие деревянные ворота, и повозка покинула двор. В этот момент Айна увидела, что за его пределами нет ничего, кроме пыльной грунтовой дороги да широкого поля.

Дом был не в городе, а где-то далеко на отшибе. Кричи сколько хочешь – никто не услышит.

Бородатый снова покатал за щекой табак и ткнул в Айну пальцем.

– Ты. Бери сопляка и иди за мной. Только попробуй пикнуть или промедлить. Шкуру спущу заживо, – и он, не оборачиваясь, зашагал к двухэтажному каменному дому, что возвышался над двором мрачной серой громадой.

Это был богатый дом. Айна таких прежде и не видела. Но разглядеть его убранство ей не удалось – бородатый Сив быстро пересек широкую приемную залу и остановился возле неприметной дверцы в дальней стене.

– Ваше место здесь, поганцы. Живо! – он распахнул дверь и, грубо схватив Айну за плечо, толкнул ее внутрь. Лиан метнулся за ней следом, точно тень, и его не успели коснуться пальцы в золотых перстнях.

Лязгнул засов, и они остались одни в небольшой, слабо освещенной комнатушке с одной лишь широкой лавкой вдоль голой каменной стены.

Лиан передернул плечами, словно хотел стряхнуть с себя все, что происходило, и со вздохом сел на лавку.

– Опять взаперти... – с горечью сказал он и посмотрел на узкое оконце под потолком. Выбраться через такое смогла бы только кошка.

Айна ничего не ответила. Она понимала, что засов на двери – не самое худшее, что может с ними случиться. Худшее еще ждет их впереди.

– Есть хочется, – пробормотал Лиан. – Хоть бы хлеба кусок дали... Может, надо покричать? Позвать на помощь?

Айна качнула головой.

– Нет, Ли... Не трать силы. Никто нам тут не поможет. Разве ты сам не видишь? Этот дом как крепость... Чужие здесь не ходят, – она тоже села на лавку и обхватила колени руками. На душе было тоскливо, в животе ныло от голода.

Лиан ковырнул пальцем щель между досками лавки.

– Ты думала, что с нами будет, Айна?

Он впервые задал этот вопрос, отвечать на который было так страшно.

Айна закрыла лицо руками и вдохнула поглубже. Главное не расплакаться...

– Да, – сказала она после нескольких минут молчания. – Когда я была маленькой, у нас ходили байки про украденных людей... Про то, что их продавали потом на рынке, как скотину... Один мальчишка у нас в замке любил пугать младших такими рассказами. Он говорил, что мужчины с того рынка попадают в подземелья, где до конца жизни роют ходы и ищут руду. А женщины... идут в дома для утех...

Лиан посмотрел на нее так, что Айна пожалела о сказанном. Какое-то время он тоже молчал, а потом спросил еле слышно:

– А дети?

– Не знаю, – соврала Айна и снова закрыла лицо руками.

Остаток дня они провели в тишине. Слова не шли с языка.

Ближе к полудню молчаливая пожилая женщина принесла им еду, воду и отхожее ведро. Она ничего не ответила на вопрос Айны, что это за место и зачем они здесь.

А поздно вечером, когда на небо снова взобралась луна, дверь в комнатушку открылась, и незнакомый человек велел пленникам выходить.

Их снова ждала крытая повозка, еще меньше прежней и вовсе без окон. Но на сей раз дорога была не слишком долгой – спустя пару часов по звукам, доносящимся снаружи, Айна поняла, что они оказались в каком-то городе. К тому моменту Лиан почти спал, а сама она словно превратилась в кусок камня – без чувств и мыслей.

7

– Выходите, – не допускающий возражений голос прозвучал глухо, словно человек снаружи повозки говорил с мешком на голове. Когда Айна и растерянный сонный Лиан выбрались из повозки, то увидели, что их сопровождающий носит глубокий капюшон, почти целиком скрывающий лицо. – Кто посмеет открыть рот или дернуться, узнает, каково жить без ушей. Поняли? Теперь живо в дом!