— Хм, действительно немного… — Фирлик сломал печать и раскрыв свиток, пробежался глазами по его содержимому. — «В документации крупных человеческих городов нет упоминаний человека с таким именем»? Вы что, и туда залезть умудрились?

— В Западном Крае находится всего три города подходящих под описание, а в южной части этого региона такой всего один. На наше счастье, после нападения нашей армии картотека сохранилась неплохо и мои парни смогли её проверить. — спокойно ответил закутанный в плащ мужчина.

— Теперь я понимаю, почему вы просите за свои услуги такие большие деньги… — удивленно хмыкнул седой эльфийский воитель. — Но что эта информация должна мне сказать? Я же просил найти этого человека, а не тащить мне его подробную биографию.

— Вы указали в контракте постоянный отчет о происходящем, а следовательно я обязан предоставлять всю информацию, которую мы находим и в самые сжатые сроки. — пояснил Маил, указывая замотанной в ткань рукой на свиток. — Также я буду вас оповещать о любом изменении ситуации. Должен признать, ваш запрос довольно нетипичен — обычно к нашим услугам прибегают, когда цель опасна и вдобавок ко всему знает, что её головой идет охота. Смертного крестьянина нам приходится ловить впервые, это довольно… Интересный опыт.

— Хочешь сказать, что отловить одного человека из самых низов для вас сложнее, чем похитить второго племянницу Великого Князя во время банкета? — с хорошо заметным сомнением посмотрел на своего собеседника Красный Клинок. — Тогда ведь даже я не смог предугадать, что охотники за головами решатся проникнуть прямо в тронный зал дворца нашего правителя и выкрасть оттуда настолько хорошо охраняемую персону.

— Вопрос не в сложности, а во времени, которое на это придется потратить. — нейтрально отозвался скрывающий свое лицо эльф. — Сложно найти человека, если он не из Фарольской аристократии и про него никто никогда не слышал. Люди обычно таких не замечают…Тем более у вас же не осталось ничего из его вещей?

— К сожалению, нет. — поморщился Фирлик — Иначе я бы просто воспользовался услугами магов.

— В таком случае искать придется, опираясь на тот портрет, что вы нам дали. И пока мы смогли определить только примерное место жительства цели — один из людских торговцев информацией узнал этого Мизара и сообщил, что видел его пару лет назад в составе каравана, идущего из южной части Западного Края. Но ничего больше он нам рассказать не смог: даже эту информацию он бы забыл, если бы этот парень не продал его подчиненным пару бочонков рыбы по тройной цене.

— Да пусть он хоть демонам Бездны солнечный нектар толкает — найдите этого смертного, даже если для этого придется сунуться на планы к этим рогатым тварям и притащите ко мне! Причем живым, иначе вы от меня и медяка ломаного не получите!

— Мы помним, что вы настаивали на взятии цели живой. Но я хотел бы вам напомнить, что ваш контракт включает в себя преследование, поиск и захват цели лишь на плане смертных и если та находится на плане этих творений хаоса, мы можем разорвать договор в одностороннем порядке. — монотонным голосом ответил Маил, пока генерал начинал медленно закипать и прикидывать, во сколько ему встанет убийство этого крючкотвора. — Но если вы настаиваете, мы можем включить в наше соглашение и этот пункт. Само-собой за отдельную плату, которую мы…

— Поскорей бы вернулся Лирузиль. — главнокомандующий эльфийской армии с кислой миной продолжал выслушивать Маила, который продолжал в деталях расписывать подробности их договора. — В конце-концов, это была его идея — привлечь к поискам необходимого Залику смертного Дом Ловчих Киала…

* * *

Наэль с недоверием смотрел на лежащего на траве смертного, на спине которого сидел один из его подчиненных, придавив шею своего пленника и не давая ему поднять головы.

Когда среди зеленой листвы раздался тихий щелчок, а затем их отряд кто-то атаковал с тыла и в спину замыкающего бойца вонзился арбалетный болт — руки воина долгоживущего народа начали действовать сами собой и рефлекторно послали стрелу на звук. И судя по тому, что также поступили все остальные эльфы в его отряде, не у одного Наэля возникли нехорошие подозрения касательно личности нападавшего…

Что было в принципе, было неудивительно, ведь их группу перевели в дозорные не так давно, всего пятьдесят лет назад, а до этого они служили в составе Копья Возмездия — дивизиона, который Княжество Осенней Листвы отправляло на зачистку пещер под горами далеко на севере. И зачищать их приходилось от главного противника всего эльфийского народа — выбирающихся из своих подземных городов дроу, которые не реже раза в столетие пытались взять у своих лесных собратьев реванш и устаивали на их земли налеты, попутно ища новых рабов для жертвоприношений своим темным богам…

И не узнать весьма характерный звук работы одной из самых любимых игрушек большинства темных эльфов Наэль просто не мог — щелчок арбалета дроу намертво въелся в его память и не одна сотня товарищей эльфийского воина ушла к Хозяину Леса под этот жуткий аккомпанемент.

Поначалу он даже подумал, что их атаковал дроу-убийца и сработавшая следом дымовая бомба только укрепила эти подозрения, а потому он стал действовать так, как действовал бы против одиночного бойца подземного народа — часть солдат пошла вперед, выполняя роль приманки, а часть стала обходить предполагаемого темного эльфа сбоку. Дроу были довольно прагматичным народом, совершенно не горели желанием сражаться насмерть и в любой ситуации имели как минимум один, а иногда и сразу несколько путей отхода — даже в пещерах, где казалось бы, был только один сплошной камень, эти изворотливые пещерные черви умудрялись находить какой-нибудь лаз, через который можно было сбежать, когда запахнет жареным. И поэтому врага обязательно нужно было отвлечь, чтобы он не понял, что ему заходят во фланг и не дал деру.

Пусть дозорные и находились в лесу, преимущества «своего поля» в этом случае не играли никакой роли — прятаться в лесных зарослях темные эльфы умели не хуже своих наземных собратьев и преградой для них мог стать только солнечный свет, но к несчастью для бойцов княжества, в этот момент на дворе стояла глубокая ночь.

В результате план сработал — выявив стрелка по издаваемым им звукам, Наэль смог подкрасться к врагу незамеченным и оглушив его навершием своего клинка, лидер дозорного отряда вытащил предполагаемого темного эльфа из дымовой завесы, а затем швырнул его к двум бойцам, что прикрывали эльфу спину. Пары ударов было достаточно, чтобы противник перестал дергаться, позволил