себя связать и нормально разглядеть, но к удивлению Наэля, им оказался вовсе не их темный сородич, а обычный человек.

Бритый налысо молодой парень с большим шрамом на половину щеки, вяло огрызался на фарольском, когда ему связывали руки и даже пытался вытащить из-за голенища сапога короткий нож, но еще пара оплеух заставила его «поплыть» и прекратить сопротивление.

— Командир, каковы будут дальнейшие приказания? — эльфийский боец прислонил связанного и притихшего пленника спиною к дереву и повернулся к своему лидеру. — Что будем делать дальше?

— Оставляем раненых и отступаем наверх по течению — там должна быть еще одна группа дозорных. — после некоторых раздумий ответил Наэль. — Убийца пришел со стороны брода, который мы охраняли, а значит Холикаль и Китаэль скорее всего уже мертвы. К тому же болты и ловушки должны быть покрыты ядом, но противоядия от отравы дроу у нас нет и помочь им мы все равно ничем уже не сможем, а пленного нужно как можно скорее доставить к основным силам для допроса. Если наши темные сородичи вступили в союз с людьми…

— Будет исполнен…

Речь эльфа прервал огромный вращающийся ствол дерева, вылетевший из зарослей и буквально размазавший дозорного по земле, а следом за ним оттуда же выскочила и троица новых противников. Возглавляющий эту тройку здоровенный орк метким броском копья поразил еще одного эльфа и завалившись навзничь, тот судорожно захрипел, пытаясь вытащить из груди застрявший там дротик, а пара следовавших за ним светловолосых и мускулистых людей, набросилась на Наэля, и грамотно работая в паре, сразу же начала теснить эльфийского воина четкими взмахами своих ятаганов.

У лидера дозорного отряда было намного больше боевого опыта и если бы он вышел с людьми на честный поединок, то с легкостью одолел бы любого из этих, судя по внешности — головорезов, которые к тому же имели одинаковые лица. Но разница была не настолько велика, чтобы компенсировать удвоенное число рук и мечей — угрюмые близнецы понимали друг друга вообще без слов и действовали настолько синхронно и быстро, что у Наэля начало двоиться в глазах, а от лязга стали стало закладывать уши. А вскоре к ним присоединился и землекожий житель степей, который сделал контрольный удар своему противнику и решил помочь товарищам добить эльфийского солдата.

Но развязка оказалась неожиданной для всех.

Когда лидер дозорного отряда отступая от натиска близнецов сделал шаг назад, его ноги запнулись об неожиданную преграду, которой оказался подползший к нему со спины человеческий стрелок. Потеряв равновесие, эльф пропустил пару ударов в грудь и рухнул на землю. Последним, что он увидел в своей долгой жизни, было лезвие ножа, что неслось ему прямо в глаз…

* * *

— А вы не торопились. — зажав дварфийский нож коленями, Мизар перепиливал веревку на своих руках.

— Извини, вождь, там небольшое углубление на дне оказалось — пришлось обходить. Зато подобрали твою игрушку — Тугок её не заметил и чуть было не раздавил… — Назаг положил рядом с молодым наемником его арбалет. — С этими остроухими мы закончили, куда теперь двигаемся?

— Есть тут недалеко одно местечко… — путы быстро пали перед выкованным подгорными мастерами лезвием и бывший рыбак с удовольствием начал растирать запястья — узлы эльфы вязали на совесть. — Обыскивайте трупы по-быстрому и делаем отсюда ноги, пока товарищи этих остроухих не заявились. И чтобы потом не было внезапного нытья на тему «я не умею плавать», предупреждаю сразу — сегодня мы будем нырять…

Глава 8

Запах крови

* * *

— А куда мы вообще идем?

Мизар перепрыгнул через поваленный ствол дерева и на секунду остановился, чтобы перевести сбившееся от долгого бега дыхание. Следом за молодым наемником бодро бежал спокойно поддерживающий его темп Назаг, позади землекожего орка двигалась пара сильнурских близнецов, а замыкал эту небольшую процессию довольно улыбающийся Тугок. Лесной тролль в процессе отвлечения внимания в самом деле умудрился поймать пару больших рыбин и теперь у их отряда на ужин должна была быть наваристая уха, чему серокожий громила был крайне рад.

— Скоро сам увидишь. — поморщившись, ответил задавшему вопрос Фьеру бывший рыбак, поправляя висевший за спиной арбалет и осторожно касаясь шишки на выбритом затылке — голова парня была не слишком рада близкому знакомству с навершием эльфийской сабли и прозрачно намекала своему владельцу, что впредь подобных вещей делать не стоило. — Где-то тут должен начинаться спуск вниз, так что смотрите себе под ноги, если не хотите свернуть шеи. Скоро мы выйдем к небольшой речушке и спустимся вниз по её течению — тут проходит один из оттоков Серебрянки и именно он нам сейчас нужен. И по сторонам поглядывать не забывайте, тут остроухим охранять хоть и нечего, но мало ли куда они своих дозорных запихнуть решили?

— Хочешь скрыть наши следы в реке, Вождь? — Назаг кивнул в сторону Тугока, тащившего на плече здоровое бревно, которым он размазал одного из эльфийских солдат по траве. — Идея хорошая, но как быть с нашим громилой? У него нога сильно больше наших будет, как мы его отпечатки спрячем?

Лесной тролль вонзил свое новое оружие в землю и подняв свою ногу, посмотрел на широкую, похожую на овальный каменный блин, стопу:

— У Тугок большая пятка… — через несколько мгновений, наконец-то выдал серокожий гигант и повернувшись к лидеру отряда, добавил — Раньше острые уши быстро искать Тугока по его след. Он ходить по лес тихо-тихо, как белка по большой зеленый ветка, но пятка сильно давить земля и злые уши устроить охота на Тугок — жалить его маленький палкой с железный клык! — тролль оттянул ворот своего жилета и показал несколько шрамов на шее, похожих на те, что оставляли стрелы остроухих — у эльфийских снарядов были листовидные наконечники, которые оставляли весьма характерные следы. — Который уметь пробивать толстый шкура Тугока. Больно… — верзила громко шмыгнул носом. — Весь племя умирать…

— Похоже, наш красноречивый гигант уже сталкивался с эльфийскими следопытами. — впервые, с момента их знакомства Фатли подал голос, который оказался хриплым и немного шипящим. Всегда спокойный близнец достал из мешка за плечами большой кусок копченого мяса и протянул его серокожему великану, который получив лакомство, сразу же забыл про погибших сородичей и закинув его в широкую пасть, смачно зачавкал. — И в чем-то Тугок даже прав — у него нога немаленькая, след будет четкий, а за нами точно пошлют тех, кто умеет их читать. Эта речка достаточно глубока, чтобы его быстро скрыть?

— Да там дно такое мутное, что сделай ты шаг от берега и уже будет