об этом, а то упокоюсь раньше времени. - Весело проговорил принц. После чего уже оба мужчины рассмеялись.

Глава 13

Эдмонд сел за стол и спросил принца.

- Что слышно по поводу вторжения на северные земли? – Базиль тут же посерьезнел и сел ровно на диване.

- Все не так хорошо, как хотелось бы. Это еще одна из причин, почему я здесь. Отец не доверяет практически никому в замке. Боится, что о наших планах узнают враги. Потому просил меня передать на словах его распоряжение.

- Я слушаю!

- У отца есть хитрый план, как угомонить нашего северного соседа. Он предлагает выкрасть его дочь, Марианну. И таким образом надавить на отца – короля Армана. Говорят, что для него дочь – самое дорогое. Он тщательно ее охраняет и оберегает. Девушке уже двадцать лет, но до сих пор она никому не сосватана, так как отец не готов расстаться со своим сокровищем, – усмехнулся Базиль.

- И как же нам удастся ее похитить, если днем и ночью отец рядом? Мы же не заявимся в логово к врагу? – с непониманием воскликнул Эдмонд.

- У нас появится шанс подкараулить принцессу с небольшим отрядом по дороге к нашему другому соседу - с востока. Как тебе известно, старшая сестра Марианны давно и благополучно замужем за наследным принцем восточных земель. Через две недели состоится грандиозный праздник – сестра Марианны подарила своему мужу сына, спустя пять лет брака. И в честь рождения малыша дается большой прием. Как нам донесли наши разведчики, юная Марианна отчаянно жаждет увидеть маленького племянника, а отцу не до сантиментов – у него с нами война. Потому, принцессу под жестким конвоем проводят через границу, а далее, забота о ней ложится на плечи принимающей стороны. Я так думаю, что встречать принцессу отправят максимум двадцать воинов. Так как в этот момент будут принимать гостей со всех государств, и большее количество охранников будет весьма затруднительно выделить.

- А вы с Его Величеством не боитесь, что таким образом накликаете на себя гнев и второго, восточного соседа? Украсть гостью у него на территории, еще и сестру его невестки… даже не знаю, как-то звучит слишком опрометчиво, не находишь? – спросил у Базиля Виардо.

- Согласен, звучит не очень, но это еще не весь план. Во-первых, мы сразу не признаемся в том, что принцесса у нас. Пусть ее папаша понервничает, поищет. Пройдет месяцок-другой, и мы объявим всем, что Марианна у нас. А тут выяснится и второй момент – принцесса уже замужем и ждет малыша, это в идеале. Но если с беременностью сразу не выйдет, не страшно. Достаточно будет и того, что она станет моей женой.

- Твоей женой??- Эдмонд устал удивляться поворотам в королевском плане.

- Ну или не моей, но чьей-нибудь обязательно, – сказал спокойно Базиль. – Есть ведь еще мои кузены, дядька и младший брат. Все сейчас свободны от брачных уз.

- Даже не знаю, что тебе сказать на все это. Однозначно, это рискованное дело. Охранников может быть больше. Нас могут повязать при переходе границы. А после всего – объявят нам войну уже оба соседа, вот тогда станет весело! – скептически заметил Эдмонд, подводя итог разработанному плану.

- Для этого ты и нужен нам! В ближайшие две недели необходимо разведать обстановку в обоих государствах, просчитать все мелочи, прежде, чем мы приведем наш план в действие. Отобрать подходящих людей – сильных физически и магически. Отец очень хотел избежать жертв среди местного населения и охраны. Поэтому нужно продумать, как именно мы будем оглушать сопровождение принцессы.

- Мы? Ты тоже хочешь поучаствовать? – спросил Виардо.

- Да! Уж если похищать для себя женушку, то стоит лично удостовериться, что она того стоит, – засмеялся Базиль. В силу своей молодости и особенностей характера, принц не мог долго оставаться серьезным. А предстоящая операция с похищением представлялась ему увлекательным приключением, а никак не опасным для жизни и здоровья предприятием.

Эдмонд Виардо покачал головой, глядя на принца. Рисковать жизнью наследника ему отчаянно не хотелось, но он уже понял, что отговорить его от этой «прогулки» ему не удастся.

- Хорошо, я спланирую наш поход, поговорю с нужными людьми и заручусь поддержкой необходимых нам бойцов, – серьезно проговорил он. – Передай Его Величеству, что я обо всем позабочусь.

- Именно на это он и рассчитывает. Никто лучше тебя не справится с таким сложным и деликатным делом, – принц подмигнул Эдмонду, чем вызвал его усмешку. «Какой же он еще мальчишка!» - подумал Виардо, но вслух этого, конечно, не сказал.

- Ну что ж, раз с делами мы всё утрясли, то мне бы хотелось остаток дня посвятить твоей милой родственнице мисс Ксении. Не знаешь, случайно, где мне ее найти? – спросил Базиль, бодро вскакивая с дивана и направляясь к двери.

- Она в саду, – глухо ответил Эдмонд, делая вид, что его сейчас заботят лишь письма, лежащие перед ним на столе.

- Отлично! Пойду, найду ее, – ответил принц, исчезая в дверном проеме.

Виардо отложил конверт, который просматривал уже в десятый раз, так и не вникнув, кто же его адресант. Подошел к окну и стал наблюдать за гуляющими, спрятавшись за портьерой. Вот, появился принц в сопровождении своего камердинера.

«Слава богам, что они там не наедине. Бастиан и камердинер разбавят эту компанию», - подумал Виардо. Но его чаяниям не суждено было сбыться. Подойдя к Ксении и Бастиану, принц начал что-то говорить. Причем лица Ксении не было видно, она стояла спиной к окну. Зато было отлично видно сына и его восторженную реакцию. Не понятно, что именно затеял принц, но мальчик радостно закивал головой и, взяв камердинера за руку, ушел, оставив юную мисс и принца наедине. Эдмонд заскрипел от досады зубами.

«Почему меня так беспокоит, что именно происходит сейчас там, между Ксенией и принцем? Зачем мне это?» - спрашивал себя в который раз Виардо и не мог дать ответа. Просто эта девчонка чем-то зацепила его, сумела пробраться в его мысли и завладела вниманием. И вроде бы вчерашний разговор всё расставил по местам, но от себя никуда не деться, как и от занозы, засевшей в сердце. Придумывая под каким бы предлогом выйти к парочке в сад, Эдмонд перебрал уйму вариантов,