движение – это Изабель, перекосившаяся от злобы и досады, отлепилась от матушки с отцом и двинулась в нашу сторону. Очевидно решила, что пришла пора вступить в игру под названием «Кто на свете всех милее».

Изабель протянула свои коварные ручонки и вцепилась в локоть Эдмонда, повиснув на нем.

- Ах, Монди, неужели это та самая девушка? – пропела Изабель, сверкая белозубой неискренней улыбкой. А у меня все похолодело внутри. Мы совсем забыли об Изабель и о том, что она не в курсе моих «родственных» связей с Виардо. Лицо Эдмонда напряглось, и не понятно почему именно: то ли от слащавого «Монди», то ли от того, что вспомнил, как проходило мое знакомство с дражайшей невестой.

На удивление, нас спас принц, вмешавшись в разговор.

- Вы тоже удивлены, мисс Изабель, что Эдмонд скрывал от нас прелестную племянницу? Девушку стоило давно ввести в наш круг, представить двору. Не дело, когда столь милая мисс прозябает где-то в деревне! – принц блеснул лукавой улыбкой, снова прикладываясь к моей ручке.

- Действительно! – сказала Изабель, не находя других слов. И уставилась на Виардо, подняв брови в немом вопросе.

А мне было на руку, что все они в этом обществе повязаны правилами приличия. А хороший тон, как известно, не допускает лишних вопросов, споров и выяснения отношений. По крайней мере, пока наследный принц рядом. Поэтому улыбаясь налево и направо, я прошествовала с принцем под ручку к столу, где он снова усадил меня рядом с собой.

Папаша Изабель, демонстрируя красный цвет лица, уселся по другую руку от принца, хотя ему никто не предлагал этого. Он решил, что кроме него никто не достоин такой чести, даже хозяин особняка и собственная дочь. Изабель спорить с папенькой не решилась и скромно присела рядом с женихом. А я наслаждалась вниманием Базиля, убив сразу нескольких зайцев одним выстрелом. Утерла нос выскочке Изабель и ее высокомерному семейству, а также проявила полное безразличие к господину Виардо, что не укрылось от его внимательного взгляда. То, как он поглядывал на меня и принца, заставляло мое сердечко радостно трепетать. Он ревнует и злится, но старательно это скрывает. А еще раздражается из-за невесты, что слишком рьяно принялась изображать любящую половинку.

Братья Изабель завели спор о военных и политических делах. Дамы, в том числе и я, скучали, слушая мужские разговоры. Я развлекалась тем, что рассматривала новые лица за столом и отмечала реакцию уже знакомых. Эдмонд саркастично ухмылялся каждый раз, когда папаша Изабель пытался вклиниться в разговор, в котором ничего не смыслит. Принц Базиль при этом вел себя более учтиво, скрывая улыбку за салфеткой или бокалом вина. Братья вели себя слегка развязно, с уверенностью споря то с Виардо, то с принцем. Интересно, откуда такая наглость и высокомерность? То ли род такой знатный, то ли денег куры не клюют. В какой-то момент, в разговоре наметилась пауза, которую тут же нарушила мать Изабель.

- Ах, господин Виардо! – начала свое выступление женщина, подавшись грудью к столу. – Мы так давно не были у вас в гостях! Нам стоит почаще собираться всем вместе. – Ворковала мадам, игриво улыбаясь Эдмонду. На что он холодно и вежливо кивнул в знак согласия.

Это было только вступление, а дальше матушка решила перейти к атаке.

- Мы все чаще говорим о том, что пора бы свадьбу устроить. Вы так давно помолвлены с Бель, что это становится неприличным! – женщина искусственно засмеялась, заставляя всех почувствовать себя неловко. Бедный Эдмонд едва не подавился куском, который жевал в этот момент. И перевел недовольный взгляд с мамаши на дочь. Изабель ловко включила «дурочку», не понимая, а в чем, собственно, проблема. И продолжила изящно накалывать горошек вилкой. Принц Базиль откровенно веселился, поглядывая то на Эдмонда, то на семейство Изабель.

А мое настроение внезапно испортилось, а царившее до этого веселье - испарилось. Я уставилась на Виардо, ожидая, что же он ответит.

- Я думаю, что этот вопрос мы решим с вашей дочерью самостоятельно, - резковато ответил Эдмонд, прямо глядя на будущую тещу. Женщина как-то сразу растеряла весь свой пыл под этим холодным взглядом, и потянулась за бокалом с вином, чтобы снять напряжение.

Все продолжили трапезу, и на этот раз никто не решился нарушить молчание первым.

После обеда все разбрелись кто куда. Я решила сбежать в комнату Бастиана и там отсидеться. Мне в десятки раз была приятнее компания ребенка, чем всех этих напыщенных индюков.

На лестнице я снова столкнулась с Изабель. Попыталась ее обойти, но девушка с силой вцепилась в мою руку. Она была очень зла, и ее красивое личико аж перекосило от негодования.

- Вы что себе позволяете? – прошипела я, пытаясь освободиться от хватки Изабель.

- Нет, это что ТЫ себе позволяешь, маленькая дрянь! Я не знаю, для чего вы с Эдмондом устроили этот спектакль перед принцем, но я обязательно узнаю! И когда всем станет известна правда, ты, маленькая оборванка, вылетишь из этого дома!

- А теперь послушай меня, высокомерная курица! – мое терпение лопнуло, и я перешла на понятный для Изабель язык. – Если ты еще хоть раз коснёшься меня своими лапами, я тебе их поотрываю, так и знай! – Изабель ошалела от такого напора и отпустила мою руку. Наверное, с ней за всю жизнь никто не разговаривал в таком тоне и не давал отпор. – А наши дела с господином Виардо тебя не касаются. И он действительно мой дальний родственник, что бы ты знала! – врать, так до конца, решила я. Потом гордо развернулась и, оставив возмущенную Изабель стоять с открытым ртом, прошествовала по лестнице наверх. Только собралась сделать еще шаг, как дверь кабинета открылась и оттуда высунулась мужская рука, и затащила меня в внутрь.

Глава 16

Я даже пикнуть не успела. Потом, когда увидела ее обладателя, а это оказался Эдмонд, от сердца отлегло.

- Что же это за день такой! Почему меня все сегодня хватают за руку? Причем, за одну и ту же! – возмутилась я, баюкая левую кисть. Кожа на руке покраснела, наверняка останутся синяки.

- Кто еще хватал вас? – строгим голосом спросил Виардо, беря мою руку в свою.

- Кто-кто! Конь в пальто! – раздраженно ответила ему. Тут рука болит, а он