Он фыркнул. «Не возлагай это на меня, девочка. Казалось позором терять талантливого бойца; это не значит, что они — общая порода. Твои амбиции сделали тебя опасным. Я не мог допустить тебя к императору.

Позор? Побежденные предки, действительно ли он сожалел о содеянном? Чувствовал ли он себя виноватым? Или ей это показалось? Может быть, он просто спустился, чтобы позлорадствовать. Похоже, он еще не заметил пропавшую записку, хотя она не была уверена, чем это помогло. Она не могла читать, заложив руки за спину.

Хирург достал из шкафа банку, одну из нескольких на полке. Внутри жужжало большое крылатое насекомое, его жужжало зловеще. Амаранта заставила себя сосредоточиться на Холлоукресте. Пока он говорил, ей нужно было узнать как можно больше, на случай, если позже у нее появится возможность что-то сделать с этой информацией.

Початок форми

Кінець форми

«Император знает, что ты запер меня здесь?»

«К сожалению, он оплакивает вашу трагическую смерть», — сказал Холлоукрест. «Погиб, выпав из окна. Вы должны быть довольны; Сеспиан выглядел совершенно расстроенным этой новостью.

— Что ты вообще с ним делаешь? Что делает препарат, который ты добавляешь ему в чай?»

Амаранта взглянула на хирурга и охранников, надеясь, что эта новость станет для них неожиданностью. Если бы ей удалось обманом заставить Холлоукреста ответить утвердительно, возможно, это их шокировало бы и заставило бы сделать что-нибудь, чтобы защитить законного лидера империи.

«Эта трава притупляет интеллект и делает пьющего восприимчивым к манипуляциям», — спокойно сказал Холлоукрест.

Никто в комнате не отреагировал. Они знают. Они все знают, и им все равно.

"Почему?" — спросила Амаранта. «Когда вы поклялись быть его регентом, вы пообещали ему и империи, что уйдете в отставку, когда он достигнет совершеннолетия. Это было в прошлом году».

— Думаешь, я хотел нарушить свое слово? Я не властолюбивый тиран. Я всегда был рад дать совет. Но мальчик разрушит империю. Он протер очки носовым платком. «В первую неделю своего пребывания на троне он поклялся заключить мир со всеми странами, с которыми мы когда-либо воевали, сократить военные расходы вдвое, направить деньги на образование и… о да, и постепенно свернуть империю. себя, установив какую-то нелепую народную республику с выборными должностными лицами».

«Это похоже на благородные цели».

«Ты такой же наивный и идеалистичный, как и он. Да, давайте объявим всем народам, которые мы завоевали за последние семьсот лет, что теперь мы желаем мира. Я уверен, что они примут нас с сердечным братством и забудут обо всех убитых людях, захваченных землях, украденных свободах, навязанных законах. Пожалуйста. С одной стороны, они посылали дипломатов, а с другой — тайно создавали свои армии для мести. И распад империи? Поскольку религия вышла из моды, вера в Тургонии — единственное, что придает нашему народу смысл. Империя — это не просто правительство; это стиль жизни. Наши граждане знают, что они являются частью чего-то большего, чем они сами. Без империи, которая определила бы для них идеологию, они были бы потеряны. Уберите это, и следующий фанатик с видением в конечном итоге создаст что-то со всей тиранией и без каких-либо преимуществ. Идеалистического мира Сеспиана не существует. Оно никогда не сможет существовать, пока в нем живут люди». Холлоукрест вернул очки на нос и скривил губу. «Девятнадцатилетние. Им нельзя позволять завязывать шнурки на собственных ботинках, а тем более управлять страной».

Початок форми

Кінець форми

Амаранта искала аргумент, который мог бы убедить старика. Это было тяжело, потому что она не была уверена, что он был совершенно не прав. Но Сеспиан тоже не ошибся. Этим двум упрямым мужчинам следует работать вместе, чтобы найти золотую середину, а не пытаться навязать друг другу свои взгляды.

— Я готов, сэр, — объявил хирург.

— Еще не поздно, — сказала Амаранта, заставляя себя встретиться с теперь отсутствующим взглядом Холлоукреста. «Вам не обязательно этого делать. Я верен императору, но не имею никаких планов на его будущее. Тебе не обязательно меня убивать, и ты можешь перестать накачивать его наркотиками — вовлечь его в свое собственное правление. Вы делаете несколько хороших замечаний. Возможно, его энтузиазм просто нужно умерить вашим опытом, а не заглушить им. Он умный. Он научится со временем. Вы должны дать ему шанс».

Холлоукрест ответил не сразу. У Амаранты не было причин думать, что ее слова что-то значат для него, но она все равно надеялась на свою жизнь и на жизнь императора.

«Как только битва началась, — сказал Холлоукрест, — вы не можете отозвать свои армии и сказать «неважно». Вы преданы своему делу. Может быть только победа или поражение». Он кивнул хирургу и сказал: «Давай», прежде чем уйти.

«Император — не враг, с которым можно вести войну», — крикнула ему вслед Амаранта. "Он мужчина."

Солдаты Холлоукреста остались. Осталось пять охранников плюс хирург. Не хорошо.

Двое мужчин поставили ее на колени. Один из них снял с нее кандалы, чтобы освободить руку для хирурга. Хотя у нее не было никакой надежды на побег, она ударила охранника локтем в живот и бросилась к воротам. Другой просто поймал ее и швырнул вниз, прижав спиной к холодному полу.

«Это пройдет легче, если вы расслабитесь», — сказал хирург.

Амаранта посмотрела на банку в своих руках. Внутри скакал злостный черный клоп, похожий одновременно и на осу, и на ящерицу. Его крылья хлопали, а взволнованный хвост с громким тиканием стучал по стеклу. Странно, что такая здоровая на вид насекомая могла переносить болезнь, которая могла ее убить.

Початок форми

Кінець форми

"Что это такое?" — спросила она болезненно.

Хирург ослабил крышку банки. «Кочевники пустыни называют их Клыками. Они передают инфекцию через укус». Он наклонил голову и изучал ее, как будто она была экзотическим грибом, растущим на влажной стене. «Было бы интересно осмотреть ваш труп и посмотреть, поражает ли болезнь женщин иначе, чем мужчин».

"Интересный. Верно."

Хирург закатал ей рукав. Часть Амаранты хотела встретить этот момент с достоинством, но когда он снял крышку и прижал горлышко банки к ее коже, ее охватил страх. Она повернулась и отдернула руку.

Хирург выругался и снова закрыл крышку, прежде чем насекомое успело убежать. "Держать ее!"

"Простите, сэр. Она сильнее, чем кажется».

Другая присоединилась к первым двум, оставив по страже на ее ногах и по одному на каждой руке. Хирург спустился, снова готовый взять банку.

Она попыталась вырваться на свободу, в чистом отчаянии забыв о всякой стратегии. Несмотря на бешеную борьбу, Амаранта почувствовала укус насекомого.

В этот момент она