— Вот, — довольно улыбнулась я. — Если бы ответы на оба этих вопроса были отрицательными, то вам стоило бы переживать. Просто вы раньше могли оценить его только так. А сейчас ко всему вышеперечисленному добавилась и реакция на феромоны, то есть все нормально!

— Но как мне сегодня в глаза ему смотреть после того, что произошло?! Понимаете, после… мы долго молчали и обнимались, а потом к нему кто-то постучал, и Тал вышел из спальни. А я сбежала… и сегодня мы еще не виделись.

— А вчера? Как вам было с ним вчера?

На тонком лице девушки появилась такая счастливая улыбка, что даже слов не требовалось.

— Вчера было просто до безумия хорошо…

— Так если все замечательно, то почему вы тут, а не со своим возлюбленным? Тем более он же, наверное, волнуется после того, как вы испарились из постели.

— И еще я дома не ночевала сегодня, — грустно сказала Элиша. — Талинир знает, где я живу, а вчера последнее, что хотела, — вновь с ним столкнуться. Поэтому пошла к подруге.

— Так чего же вы настолько боитесь?

— Юлия, он уедет, — с тоской в глазах проговорила арахна, и усики горестно обвисли вниз, с головой выдавая моральное состояние своей хозяйки. — Было совершено нападение на эльфийского посла, и поэтому Хозяин Медной горы совсем скоро отбывает на родину. А в его свите состоит Талинир. А что потом? Я разрушила чудесную дружбу…

— Не стоит паниковать раньше времени. Вам обязательно нужно поговорить о том, что произошло, попытка избежать разговора ничего не решит, а может все только усугубить, — постаралась я успокоить клиентку. — Для начала все же сходите во врачебное крыло и попросите у травников успокаивающее. Вам оно не помешает, чтобы прийти в равновесие. А так, пугающая вас беседа… Изберите самые неприятные варианты развития событий и мысленно их проиграйте. Лучше не один раз, а в идеале запишите это на бумаге, также как и свои фразы для диалога. Никогда не помешает иметь шаблон. Благодаря ему вы будете морально готовы к самому неприятному и сможете «удержать лицо» при любом исходе встречи.

— Да, конечно… — немного рассеянно кивнула арахночка и поднялась. — Спасибо, Юлия.

— Рассчитываю, что вы еще меня навестите. — Я доброжелательно улыбнулась в ответ.

Можно было бы попытаться ее задержать, но, судя по всему, девушка в данный момент твердо намерена удалиться, а значит, эта попытка будет воспринята в штыки.

— Наверное… — неуверенно ответила Элиша и, поблагодарив меня еще раз, торопливо вышла из кабинета.

Я еще несколько секунд задумчиво рассматривала дверь. Все же интересная ситуация… Я потерла щеку и поднялась, возвращаясь за стол. Достала из сумки яблочко и притянула поближе чистый лист.

— А запишем-ка мы, что узнали и какие выводы можно сделать…

Все время до обеда я занималась именно этим.

Незадолго до обеденного времени я закончила и, закрыв кабинет, направилась через парк в служебный ресторанчик. Там уже привычно поднялась по лестнице в отдельный кабинет на третьем уровне. Осторожно отодвинула полупрозрачную перегородку и сказала:

— Добрый день.

— Здравствуй, Юля, — поднял голову Айлар, который сидел в углу на диванчике и листал какие-то бумаги. — Как прошло время?

— Интересно, — максимально честно ответила я.

— Это хорошо. — Губы Мастера дрогнули в улыбке, а взгляд почти сразу вернулся к листам, исписанным мелким почерком. — Остальные скоро должны быть, опаздывают что-то…

«Скоро» наступило прямо сейчас. Створка двери скользнула в сторону, и на пороге появился Лельер Хинсар собственной противной персоной.

— Всем привет!

— И тебе — здравствуй, — почти хором ответили я и Смерть.

— Какое единодушие, — умилился Лель.

За его спиной появился Феликс, и, так как компания была в сборе, мы приступили к трапезе.

— А где Ришаль? — заинтересовалась я, одновременно изучая содержимое своей тарелки. Оно потрясало неопределенностью.

Передо мной лежал какой-то длинный скользкий гад, а вокруг него были фигурно разложены листья, по виду более всего напоминающие молодой лопух вперемешку с крапивой. По всему этому яркой ноткой были разбросаны ягодки, похожие на клюкву Короче, креативненько.

Я нерешительно ткнула в «гада» вилкой и внутренне содрогнулась, так как на шкурке выступил желтоватый сок.

На соседней тарелке Лель с энтузиазмом распиливал такую же тварюшку ножичком. Каждый кусочек со странной желтой сердцевинкой располагал на «лопушке», сверху накрывал «крапивкой», клал ягодку и после этого заворачивал.

Закинул один конвертик в рот, зловеще им хрустя, поймал мой взгляд и поведал:

— Вкусно!

— А кто это? — Я еще раз коснулась «гада».

— «Что», — со смешком поправил меня шут. — Специально запеченные овощи, с редкими приправами, завернутые в какую-то морскую водоросль.

Да ты что?!

Но пример фаворита Гудвина, то с каким аппетитом он уплетал свою порцию, оказался на редкость заразительным, а поэтому я все же рискнула. Повторила все манипуляции Леля и, прожевав кушанье, нашла, что оно имеет хоть и пикантный, но неплохой вкус.

За обедом поддерживалась непринужденная и весьма легкая атмосфера, правда, исключительно стараниями Лельера. Видимо, сегодня наш шут был в странном, неязвительном настроении, а потому ловко втягивал в беседу всех присутствующих.

Мы с Киком по-прежнему не разговаривали, за исключением тех моментов, когда этого требовали правила приличий.

Я, надо признаться, уже давно не то чтобы остыла… скорее, приняла всю ситуацию. Ведь, как бы нехорошо она ни выглядела, Феликс прав.

А то, как зеленый повел себя в машине… да кто же думал, что на мою невинную шуточку будет такая реакция?! Если бы я могла это предугадать, то, разумеется, не стала бы его провоцировать.

За размышлениями я расправилась с овощами в странной «упаковке» и сейчас алчно косилась в сторону вазочки с мороженым. Остальные присутствующие, доев «второе», сейчас без особого энтузиазма ковырялись в салатиках.

Наконец Лель грустно ткнул в свое блюдо, скорбно оглядел вытащенный кусочек черного сморщенного нечто и грустно прокомментировал:

— Грибочек, однако…

— И что тебя смущает? — с затаенной улыбкой осведомилась я.

— В общем-то, ничего… правда, когда я в последний раз кушал это дивное яство, то не помнил половину последующего вечера.

— Зато я помню, — покосился на него Феликс, у которого были более тривиальные огурчики, помидорчики плюс что-то незнакомое. — И интуиция мне подсказывает, дорогой друг, в отсутствии памяти виноват отнюдь не салат с грибочками, а то, что ты при этом пить изволил. А изволил ты много чего…