— О да… как сейчас помню! «Спирт — лучшая дезинфекция организма», — процитировал Смерть, глядя на шута.

— Ну вас, — обиделся Лельер и решительно отправил в рот вилку со спорным продуктом. — Вас послушать — я законченный алкоголик. И про спирт я вещал по поводу того, что, какой бы ни был алкоголь, в основе все равно одно и то же, плюс вкусные добавочки. Про дезинфекцию была шутка!

— Ну да, ну да… — Ла-Шавоир покрутил тарелку, видимо, выбирая самый симпатичный край.

— Вот бессовестные! — повернулся ко мне шут. — А еще друзья называется!

— Ты еще скажи, что чем-то недоволен. — Я тихо рассмеялась в ответ, зачерпывая десертной ложечкой мороженку. Мороженка была очень вкусная. А кроме пломбирчика там еще были кусочки фруктов, тертые орехи и шоколад.

— Доволен, — немного подумав, отозвался Лель, тряхнул светлой шевелюрой и нахмурил изящно изогнутые брови. Интересно, нелюдям программу «красивые» сразу в ДНК закладывают? Мне, чтобы добиться чистой кожи, густоты волос и прочей прелести, нужно постоянно за собой ухаживать, а этим гадам хоть бы хны. Все свое, родное!

Из-за немного более резкого, чем нужно, жеста нечаянно смахнула на пол чашку, которая тотчас разлетелась на десятки осколков. Мимолетно порадовалась тому, что еще не успела наполнить ее жидкостью. Смерть поднялся и, обойдя стол, присел на корточки, проводя ладонью над остатками чаши, которые медленно таяли, исчезая, словно их никогда и не было.

— Ох…

— Не переживай, — отозвался Смерть.

Я благодарно ему улыбнулась и обратилась к шуту.

— Если доволен, то не вредничай.

— Кстати, про «вредничай». — Ненормальный музыкант оживился, поворачиваясь ко мне всем корпусом и прожигая заинтересованным взглядом. — Юленька, кисонька, а я ведь хотел с тобой пообщаться на одну тему!

— Какую же? — насторожилась я, закономерно не ожидая от оживленного шута услышать что-то хорошее.

Вдруг раздался ровный и холодный голос Ла-Шавоира.

— Лель, я же просил ее не трогать.

— А я что, трогаю?! — неподдельно оскорбился глас оппозиции и развратно мурлыкнул: — Кик, если бы я трогал, то сомнений бы не осталось!

— Вы вообще о чем? — робко вмешалась я. — Можно подробнее?

— Да, пожалуйста! — Этот паяц щедро махнул рукой, но продолжить не успел.

Раздалось звяканье вилки, которую грубо кинули на тарелку, и злой голос Феликса:

— Лель, еще слово, особенно если это то, чем ты дразнился недавно, и я тебя…

— Потом, милый. — Бич Двора расхохотался. — Ты меня — обязательно, но потом, ладно?

— А можно я тоже? — задумчиво спросил Смерть, разглядывая свои длинные, черные и, судя по всему, очень острые когти.

— Два сразу — это многовато… — секунду подумав, заявил Лельер. — Могу не выжить!

Судя по задумчивым взглядам его приятелей, долгое и счастливое существование шуту уже не грозило. Наверное, он бы задумался о бренности бытия и тщетности всего сущего, если бы в нем осталась хоть капля самосохранения!

Но, видимо, этот инстинкт куда-то спланировал вместе с крышей блондина, поэтому он, не обращая ни на кого внимания, продолжал:

— Итак, у меня для тебя интересное и интригующее предложение-просьба-ультиматум.

— И как же эти три вариации сочетаются? — ехидно осведомилась я, разворачиваясь к Лелю.

— А без понятия, — беспечно отмахнулся светловолосый бард, который приводил меня в состояние легкого шока от настолько кардинальной смены темы беседы. — Есть три «дорожки». — Он оглядел всех присутствующих еще раз и с притворной заботливостью осведомился: — Вы меня внимательно слушаете?

До ответа никто не снизошел, но это шуту его величества и не требовалось.

— Отлично! Итак, Юленька, твой первый, да и второй варианты связаны со мной. Я — перспективный, молодой и внешне привлекательный. — Он подмигнул синим глазом и интимным полушепотом закончил: — И самое интересное — ты это уже знаешь. Правда, вот обида, в личном плане несчастный и непристроенный!

— И чем мне это грозит? — Я сразу уловила, к чему ведет шут.

— Киса, какая ты у нас умненькая. — Шут с умилением сложил руки на груди.

— Лель, еще раз назовешь ее кошкой, и тебя не ждет ничего хорошего, — спокойно предупредил приятеля Феликс и взял в руку высокий бокал.

— Тебе можно, а мне нет? — скривил губы светловолосый, с иронией в синих глазах глядя на Кика, который и не подумал отвести взгляда от своего напитка.

— Да, мне можно по одной простой и уже не раз озвученной причине, — спокойно согласился кикимор.

— Я помню. — Шут хихикнул, потом закатил синие глазки и, явно цитируя, продолжил: — «Это МОЕ! Потянешь лапы — протянешь ноги!»

Ошеломленно уставилась на зеленую «Василисушку».

Усугубляя ситуацию, по комнате разнесся издевательский смех Мастера, и Айлар с фальшивым сочувствием проговорил:

— Лель, мне за тебя страшно.

— Но ты же меня достойно похоронишь? — обратился к брюнету придворный паяц.

— Ты не волнуйся, это я возьму на себя, — ласково пообещал Кик… которого я еще никогда не видела настолько злым.

Как бы нашего паяца не побили.

— Ты совсем дурак?

Но вел себя шут и правда как… шут.

— Да. — Лельер гордо кивнул и вскинул подбородок. — Но, милая, я не просто дурак — я официальный, придворный и даже задокументированный!

— А по совместительству еще и высокий лорд Лельер Хинсар, — хмыкнул Айлар. — Со скромным дополнением в виде профессии дознавателя к основной специальности идиота.

— Не любишь ты меня, — вздохнул Лель. — Но вернемся к главному. Итак — Лель уже в третий раз попытался подобраться к задуманной пакости. — Как уже было сказано, мужчина я перспективный! — Ага… перспективы хоть куда! Хоть дворец, хоть дурка! — Интересный и внешне привлекательный. — Ну, с этим не поспоришь, хотя направление разговора начинает настораживать. — И, что самое прискорбное, одинокий!

— А как же леди Мальера? — хмыкнула я, вскинув бровь.

— Не напоминай, — с грустью на длинной физиономии попросил меня этот… и как обозвать, чтобы не повториться?! — Она меня бросила! Она вышла замуж!

— Это не после того, как ты прилюдно заявил, что виконтесса Даори просто великолепна в постели? — покосился на приятеля Айлар. — Или я что-то путаю?

— И после этого получил письма еще от трех дам, в которых объяснялось, какой именно ты козел, и две пощечины, переданные лично? — дополнил сведения о «скудной» личной жизни «одинокого» шута Феликс.

— Это все несерьезно, — беспечно отмахнулся Лель.

— И что? — мрачно спросила я. — Лель, мы с тобой это еще на первом обеде обсудили. Нормально сможем общаться, только если ты спрячешь куда подальше свою кобелиную сущность! И вроде бы все было нормально. Что у вас сегодня за резкое повышение сексуальной активности, а?!