– Маша? Что ты здесь делаешь? – Екимов удивленно схватил Марию за руку.

– Привет! – Девушка улыбнулась, увидев перед собой хорошего знакомого. – Я ищу себе деловой костюм. А ты почему один? Где твоя вторая половинка?

Екимов помрачнел и быстро перевел разговор на другую тему.

– Составить тебе компанию? – предложил мужчина и улыбнулся. – Ты же знаешь, что мне нравится тебе помогать…

Маша несколько удивленно взглянула на Екимова и лишь пожала плечами.

– Пойдем, если у тебя есть свободное время! – Она натянуто улыбнулась.

– Для тебя найдется. – Екимов неуверенно взял Марию под руку. – Ты стала еще красивее, чем была. Но слишком похудела, мне кажется, что раньше выглядела гораздо лучше.

Машка нервно дернулась:

– Ты ничего в этом не понимаешь! Я сейчас ношу сорок шестой размер, а до этого всю жизнь едва влезала в пятьдесят четвертый! Ты хоть представляешь себе, каких усилий мне стоило похудеть на четыре размера?! А ты мне говоришь, что раньше было лучше?!

Маша стояла посреди торгового центра с выпученными глазами, полными слез, и кричала во весь голос:

– Да ты хоть понимаешь, что сейчас мне сказал!

Екимов испуганно шарахнулся в сторону:

– Прости, я не подумал!

Мария резко повернулась к нему спиной и быстро пошла прочь.

– Идиот! Господи, какой кретин, – бормотала она, спускаясь на первый этаж. – Настроение мне испортил, скотина!

Когда Мария скрылась из вида, Екимов еще некоторое время ошарашенно стоял на месте, удивленно пожимая плечами. Он и предположить не мог, что его невинное замечание по поводу фигуры вызовет у девушки такую бурю эмоций.

Екимов вытащил из кармана сигареты и нервно закурил, Мария ему нравилась давно и серьезно, и вот сегодня, когда он наконец-то набрался смелости поговорить с ней откровенно, – такой прокол.

– Мужчина, у нас курить запрещено! – К Екимову спешил охранник. – В торговом центре курить запрещено! С вас штраф тысяча рублей!

Екимов зло выругался и устало потушил сигарету.

«Все кувырком! Что за день?»

Протянув секьюрити тысячную купюру, Екимов не стал дожидаться квитанции об уплате штрафа и вышел на улицу.

Из головы не выходила Маша. Роскошная прическа, выразительные глаза, бархатистая кожа, большая грудь…

Екимов непроизвольно улыбнулся: какая Мария все-таки сладкая! И почему он раньше этого не видел?

22

Градова умудрилась проколоть колесо своего автомобиля прямо возле подъезда Валентины.

– Б… – в сердцах выругалась журналистка. – День начался классно!

Градова вышла из машины и, все еще матерясь, бросилась в подъезд, галопом поднялась на второй этаж.

Около двери подруги Лера остановилась, с трудом переводя дыхание. Она вытащила из сумочки ключи от квартиры Валентины, которые с недавних пор всегда носила с собой, и открыла дверь.

– Валя!!! – Лера забежала в коридор и огляделась. – Валентина! Дура чертова! Ты где?

Только при одной мысли о том, что Валентина не шутила, когда сообщила об убийстве любовницы мужа, Леру забила нервная дрожь.

– Валя! – Лера носилась по комнатам, но Валентины нигде не было. – Валя!

Валентина нашлась в уборной. Она сидела на полу в обнимку с унитазом и горько плакала.

Весь пол вокруг нее был покрыт толстым слоем блевотной массы, и ужасающий едкий запах едва не сбил Леру с ног.

– Боже ты мой! – Градова попятилась. – Это как же ты так напилась?

Валя подняла на нее непонимающие, мутные глаза.

– Я ее убила! – произнесла она четко и снова зарыдала в голос.

Лера схватила под мышки пьяную подругу и выволокла из туалета. Затолкнув Валентину в душевую кабину, включила холодную воду и направила струю прямо в лицо несчастной. Валя шумно выдохнула, и ее снова вырвало.

– Валя! – взвизгнула Лера, автоматически отскакивая в сторону. – Ты что творишь?

Валентина тотчас сползла по стенке и, бессмысленно озираясь, села прямо на небесно-голубой кафель пола душевой кабинки. Холодная вода била Валентине прямо в лицо, но она, похоже, ничего не понимала.

Лера быстро разделась до белья и залезла в душевую к Валентине. Она сделала теплую воду и умыла подругу, затем сняла с нее грязную одежду и обдала пьяное тело струей прохладной воды.

Выключив душ, Лера насухо вытерлась сама и обтерла полотенцем Валентину, которая лишь что-то пьяно бормотала и слабо пыталась вырваться. И, снова подхватив подругу под мышки, Лера потащила ее по квартире. На этот раз в спальню.

Натянув на Валентину пижаму и укрыв ее одеялом, без сил повалилась рядом на кровать и замерла. Валя быстро заснула, а Лера, немного отдохнув, поплелась в ванную и туалет наводить порядок.

Через два часа, злая и усталая, Лера выбросила резиновые перчатки и грязные тряпки в мусорное ведро и пошла на кухню варить себе кофе. Валентина до сих пор спала, и будить ее сейчас не имело смысла – она все равно не ответит ни на один вопрос.

Лера достала из сумки сотовый телефон и набрала Машин номер:

– Маша? Это Лера. Мне необходима твоя помощь. Валентина совершенно пьяная, я не могу оставить ее одну. Пожалуйста, купи какие-нибудь лекарства от похмелья, в аптеке узнай, какие лучше, что-нибудь поесть – здесь пустой холодильник, и приезжай. Сможешь прямо сейчас? Спасибо. Записывай адрес: Гоголя, сто двадцать три, квартира сто семь. На подъезде кодовый замок, надо нажать «шесть-семь-восемь» одновременно. Записала? Все. Жду.

Прижимая к себе стакан с кофе, Лера прошла в зал и легла на диван. Пока не приедет Машка, можно и подремать, неизвестно еще какой вечер впереди. Мысль о том, что Валентина действительно убила любовницу Игната, не покидала Леру ни на минуту.

Маша примчалась быстро, уже через двадцать минут она трезвонила в дверь Валентины.

– Проходи. – Мрачная Лера впустила сестру в квартиру. – Ты на самолете летела?

Не успела Маша ничего ответить, как в коридор вышла хозяйка.

– Девочки? – Пошатываясь, Валентина удивленно уставилась на Леру с Машей. – А вы здесь что делаете?

– Общаемся. – Машка быстро оглядела Валентину с головы до ног и понимающе хмыкнула. – В синем пакете лекарства от похмелья. Пакет в коридоре.

Лера хранила гробовое молчание, не сводя напряженных глаз с подруги.

– Спасибо, – слабо пробубнила Валентина и ушла в туалет.

– Ну, она и нажралась, – усмехнулась Машка. – Неужели из-за Игната так убивается?

Лера в ответ лишь пожала плечами.

Выйдя из туалета, Валентина свернула в коридор, взяла из пакета лекарство и тотчас пошла на кухню. Там она налила себе полный стакан воды и развела в нем какой-то порошок. Медленно выпив получившуюся микстуру, Валя подняла на девушек глаза: