Лера растерянно огляделась. Она стояла посередине городского сада, нещадно палило жаркое июльское солнце, изнывающие от зноя люди спешили укрыться в тени, работали аттракционы, смеялись дети.

Лера вытерла рукой пот со лба и медленно подошла к киоску с водой. Купив ледяную питьевую воду, вылила добрую половину бутылки себе на голову и тряхнула непослушными волосами.

«Зачем мне это? – подумала Лера о предстоящей встрече с Максимом в кафе. – Просто так?»

Градова взглянула на часы и с ужасом обнаружила, что уже почти опоздала на интервью. Лера решила подумать позже и поспешила на работу.

В четыре часа Лера позвонила Андрею, но он почему-то был в плохом настроении, и разговор не заладился с самого начала. Градова психанула, поругалась с Андреем и решила все-таки поужинать с Максимом.

Когда она уже подходила к кафе, внезапно пошел дождь. Лера была без зонта и прилично вымокла.

«Зачем я иду? Куда? Кому это надо?»

Она остановилась посреди улицы и едва не повернула назад. Но потом, поддаваясь внезапному порыву души, пошла дальше.

В дверях «Тарелки» Лера запнулась о собственную ногу и упала, сильно стукнувшись правым глазом о дверную ручку. Когда она поднялась на ноги и вошла в кафе, у нее медленно, но верно опухал глаз.

– Привет! – Максим удивленно уставился на мокрую, с красным глазом девушку. – Ты откуда такая красивая?

И вот тут Лера начала смеяться. Она стояла посреди кафе, согнувшись пополам от смеха. Максим тоже улыбнулся.

– Это тебе! – Он протянул Лере розу.

Они сели за столик у окна, и внезапно Градова перестала волноваться. Зачем? Это просто ужин, ничего и никогда у них не было и быть не может. Чужой человек, хотя и симпатичный.

– Ты красивая! – Максим улыбнулся.

– Если смотреть только в мой левый глаз, то да! – Лера рассмеялась от души.

Потом они пили кофе и болтали обо всем. На удивление, им вместе было легко и свободно. Максим оказался из Екатеринбурга. Тогда в кафе он попал случайно – приехал к другу на день рождения. Потом уехал обратно – работа, дела, и вот сегодня снова приехал.

– Я пригласил тебя в кафе, чтобы узнать, зачем ты тогда ко мне подошла? – Максим внимательно смотрел на Леру.

– Это была всего лишь игра в фанты, – улыбнулась она. – Мне выпало такое задание – познакомиться с симпатичным незнакомцем, а ты мне показался именно таким.

– Понятно! – Максим непринужденно рассмеялся. – Это здорово, потому что у меня есть принцип – не заводить отношения с девушками из других городов. Слишком много возни, переездов. У меня уже однажды был такой опыт, и закончился он печально.

«Заводить отношения? – Лера про себя усмехнулась. – Да я практически замужем. Мне-то новые отношения нужны меньше всего!»

И снова разговор перешел в безопасное русло, они обсуждали работу, увлечения и хобби. На удивление, выяснялось, что любят они практически одно и то же.

– Хочешь я кое-что тебе покажу? – Лера полезла в сумочку и вытащила журналистское удостоверение. – Вот так я выгляжу, когда сухая и не раненая! Посмотри на фото!

Лере почему-то стало обидно, что в эту единственную их встречу она выглядит не на все сто процентов. Она смотрела в большие зеленые глаза Максима и понимала, что хочет, чтобы он запомнил ее не растрепанной и с подбитом глазом, а сногсшибательной и красивой. Максим между тем слишком долго рассматривал удостоверение Леры и молчал.

– Что? – Лера взглянула на внезапно изменившегося в лице парня. – Я сейчас не похожа на собственное фото?

– Значит, ты Градова Лера Викторовна. Градова – это твоя настоящая фамилия или псевдоним?

– Конечно, настоящая фамилия. – Лера была несколько озадачена таким вопросом. – А что?

Максим молча отдал Лере ее удостоверение и достал из кармана джинсов свой паспорт.

– Держи! – Он протянул ей документ. – Открой и прочитай!

«Градов Максим Викторович», – прочитала обалдевшая Лера и подняла на парня удивленные глаза.

– Значит, мы с тобой однофамильцы. – Она машинально вертела в руках паспорт Максима.

– Похоже на то, – усмехнулся он и замолчал.

Они смотрели друг другу в глаза, а потом Максим дотронулся до руки Леры. И Лера почувствовала, как он волнуется. Какая-то странная волна прошла по их пальцам и остановилась где-то в области сердца.

– Мне пора. – Лера отдернула руку. – Мне действительно пора домой.

И взглянула на часы – они проговорили в кафе почти три часа.

– Я тебя провожу! – вызвался Максим.

Они медленно шли по вечернему городу и молчали. Это молчание не было неловким, а было уютным и понятным им обоим.

За квартал до своего дома Лера остановилась:

– Дальше провожать меня не надо. Удачно тебе добраться до дома.

– Я могу увидеть тебя завтра? – Максим взял Леру за руку.

– Ты… – Градова запнулась, – ты же собирался в Екатеринбург.

– Я останусь на выходные здесь. – Максим внезапно подхватил Леру на руки. – Хочу увидеть тебя завтра.

Лера смутилась, дернулась и вырвалась из объятий. Ее сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбилось, щеки пылали.

– Хорошо, – неожиданно для самой себя согласилась Лера. – Диктуй адрес. – И снова она не верила тому, что говорит: – И завари зеленый чай. Но завтра я приду только на чай. Чай, и ничего больше. Понял?

– Да. – Максим улыбнулся. – Обещаю.

Всю ночь накануне Лера не спала. Она металась на диване, закрывала глаза, но сон не шел. Едва забрезжил рассвет, как девушка вскочила с постели и ушла в душ. Стояла под тугими струями воды и боялась дотронуться до себя руками. Ей казалось, что все ее тело пронизано током, и любое прикосновение вызовет электрический разряд и короткое замыкание.

Лера закрыла глаза и тотчас увидела перед собой лицо Максима – огромные зеленые глаза, обрамленные длинными черными ресницами, чувственные губы, небрежная щетина на подбородке. Лера включила холодную воду…

Оказывается, Максим остановился совсем недалеко от ее дома. Лера вышла из подъезда, наврав с три короба уже начинающему что-то подозревать Андрею, и медленно двинулась в сторону центральной площади. Хотелось бежать со всех ног, но она специально не торопилась.

Когда она вошла во двор, ее у подъезда уже ждал Максим.

– Привет. – Он обнял девушку и прижал к себе. – Хорошо, что ты пришла.

Они вместе вошли в темный подъезд и поднялись на третий этаж.

– Проходи!

Максим распахнул дверь, и Лера вошла в маленькую, но уютную двухкомнатную квартиру. Светлые обои, белая мебель… чтобы скрыть дикое волнение, Лера принялась бродить по квартире. Она спрашивала у Максима всякую чушь, тянула время, рассматривала постеры на стенах – и все это лишь бы успокоиться. Наконец Лера села на диван, взяла в руки первый попавшийся журнал и принялась его бессмысленно листать.