— Я была официанткой, а Том работал охранником на заводе. Он приходил в нашу забегаловку каждое утро на завтрак. В нашу первую встречу я пошутила над ним, так как он заказал пирог в шесть утра.

Перед ней всплыла картинка с молодым и энергичным Томом, который озорно ей улыбался. Вскоре Мэгги заметила, что молчит уже слишком долго.

— Извини.

— Ничего страшного. Продолжай.

— Я воспитывала Майка и работала в нескольких местах, чтобы как-то сводить концы с концами. Том был словно глоток свежего воздуха. На нашем первом свидании он заявил, что он именно тот, кого я ждала. Мне было двадцать три года. Через три месяца мы поженились, а еще через семь появилась Джен.

— И вы переехали сюда?

Мэгги кивнула. Она прекрасно помнила тот осенний день, когда Том привез ее сюда. Она разозлилась на него за то, что он купил дом, не посоветовавшись. Но она полюбила их жилище, как только переступила порог.

— Да, мы приехали сюда. Том получал хорошие деньги, и мы даже подумывали о еще одном ребенке.

Нейт начал гладить ее волосы.

— Вы хотели еще детей.

— Я — да. Он… — Мэгги остановилась, не зная, как продолжить. Она не привыкла говорить о личном вслух, но с приездом Нейта, казалось, только этим и занималась. — Он исправил во мне то, что сломалось, когда я потеряла родителей.

— Но потом он тоже умер.

— Да. И тогда я поняла: что бы я ни делала, любимые люди будут оставлять меня. Теперь у меня есть только Джен.

— Поэтому ты так за нее волнуешься. Ты уверена, что с ней тоже что-нибудь случится.

Он все понял.

Мэгги почувствовала, как паника покидает ее тело. Ей было радостно оттого, что ее страхи оказались понятными еще кому-то, кроме нее самой.

— Именно так, — кивнула она.

Нейт закрыл глаза и прижал к себе Мэгги. Сопротивление, которое еще недавно ощущалось в ее теле, ушло, и теперь он чувствовал ее теплоту и покорность.

Он понятия не имел, насколько сильно жизнь ранила ее. Но теперь Нейт все понимал и хотел стать еще ближе к Мэгги. Он хотел позаботиться о ней и сам недоумевал, как за пару дней знакомства в нем могло возникнуть это чувство.

Мэгги сдалась быстро и рассказала ему больше, чем он ожидал. Теперь Нейт не знал, что ему делать с этой информацией.

Одно он знал наверняка. Он не должен снова ранить ее. Нейт не мог себе позволить играть с Мэгги. Он никогда раньше не встречал женщину, которая смогла бы по кусочкам собрать свою жизнь. И он не может снова внести в ее жизнь хаос.

Но как же ему было тяжело сдержаться. Нейт ни одну женщину не хотел так сильно, как Мэгги.

Они еще долго лежали вот так, наслаждаясь теплотой тел друг друга. Нейт чувствовал себя уютно, как дома. Теперь он уважал Мэгги за ее характер. Она была несгибаемой женщиной. Настоящим борцом.

Именно о такой он мечтал.

Но он не мог получить ее. Особенно после того, что случилось сегодня. Это было бы несправедливо по отношению к ней. Нейт не мог себя простить за то, что скрывал от нее цель своего приезда. Но и Мэгги не была до конца откровенна. Она не рассказала, как умер Том. И с какими трудностями ей пришлось столкнуться, и про историю с Джен. Наверное, она никогда не будет чувствовать себя достаточно свободно, чтобы поделиться с ним этой информацией.

Он обнимал ее, пока не наступило утро, и все это время гадал, как ему продержаться следующую неделю.

Мэгги готовила. Нейт наблюдал за ней, стоя в дверном проеме. Сейчас он понял, что только готовка могла успокоить ее или отвлечь от грустных мыслей. После всего произошедшего сегодняшний ужин должен получиться особенно вкусным.

Мэгги увлеченно готовила мясо, но постоянно о чем-то вздыхала.

— Готов отдать пенни за твои мысли.

Мэгги развернулась, удивленная его появлением. Нейт улыбнулся. По крайней мере, он не потерял способность заставать ее врасплох.

— Всего лишь пенни? — попробовала Мэгги отшутиться, но ее улыбка вышла вялой.

— Мэгги, ты уверена, что все в порядке? — спросил Нейт и вошел в кухню.

— Конечно, все нормально.

Она поставила противень в духовку и подарила Нейту улыбку, которая, как он сразу понял, была заготовлена заранее.

— Если ты завтра поедешь на лыжах, то утонешь в грязи.

— Почему? — спросил Нейт, борясь с желанием поцеловать свою хозяйку.

— Потому что с гор подул теплый ветер. К завтрашнему дню снег растает. Надеюсь, скоро придет долгожданная весна.

Потрясающе. Нейт рассчитывал, что снег полежит на земле еще хотя бы пару дней. Он мог бы спросить, есть ли у Мэгги вездеход, но тогда она спросит, куда он собирается. Черт, работать становилось все сложнее и сложнее.

— У тебя голова не болит? — спросила Мэгги, заметив, что Нейт хмурится. — Ты, наверное, не привык к такой смене погоды. Я могу дать тебе лекарства.

Никакие таблетки не заставят Нейта перестать думать о ней и сконцентрироваться только на работе.

— Со мной все нормально. Но спасибо за заботу, — добавил он. — Когда будет готов ужин?

— Через час.

— Тогда я пойду почитаю, наверное.

— Нейт? — позвала она.

Боже, какая же она красивая. На ее лице не осталось ни следа от слез, и теперь ее голубые глаза сверкали, как два маленьких озера. Ее губы были слегка приоткрыты, и Нейту хотелось целовать их до тех пор, пока Мэгги не начнет молить о пощаде. Он мечтал поднять ее на руки, отнести в спальню, раздеть и поцеловать каждый сантиметр ее тела. Он бы занимался с ней любовью день и ночь и обязательно бы сказал ей всю правду. Только, к сожалению, Нейт не мог себе позволить сделать ничего подобного.

Мэгги смотрела на него так, будто читала его мысли. Нейт поежился и спросил:

— Что, Мэгги?

— Давай прогуляемся, пока готовится обед.

Это была отличная идея. Иначе Нейт за себя бы не поручился. Например, он мог снова поцеловать ее. Или признаться ей в своих чувствах. Какая глупость!

Они оделись и вышли из дома. Мэгги вывела его на пустынную дорогу, и они пошли вдоль шоссе. Нейту все это было в диковинку. Он вырос в городе и не привык к таким просторам.

— Видишь? — Мэгги подняла руку и указала на подушку из облаков. — Это тот самый весенний ветер. Как-то благодаря ему температура поднялась за час на десять градусов. Снег тает прямо на глазах.

— Ты любишь это место, — заметил Нейт.

— Я нигде больше не была. Это мой дом, — просто ответила Мэгги.

— Он сильно отличается от моего дома.