Джулиан обвел губами контуры ее подбородка, оставляя дорожку из поцелуев, пока не добрался до чувствительного изгиба шеи. Гретхен ахнула и прильнула к нему. Звук был музыкой в его ушах, посылая озноб по его телу. Отчаянно желая вновь дотронуться до нее, он повел ладонью по ее боку, пока не сжал грудь.

И был вознагражден стоном, хотя ее руки немедленно уперлись в его грудь.

Джулиан чуть отодвинулся и уронил руки.

– Что случилось? – спросил он, задыхаясь.

– Я… – начала она, но тут же покачала головой. – Просто для меня это немного слишком быстро, Джулиан.

– Быстро? Сегодня четверг, Гретхен. К понедельнику я уже буду в Калифорнии. Не хотелось бы, чтобы ты чувствовала себя неловко, но у нас нет впереди целой вечности.

Гретхен вздохнула:

– Знаю.

– Что в действительности тебя беспокоит? Скажи мне.

– Я говорила, что почти не встречалась с мужчинами. Но дело не в этом, Джулиан. И не то чтобы я тебя не хотела. Хочу. Очень. И с радостью зашла бы далеко настолько, насколько ты готов меня вести. Но думаю, если узнаешь правду, ты…

– Я – что?

Что она способна сказать такого, чтобы он смог задушить в себе желание к ней?

– Я девственница, – почти выплюнула она, словно стремясь выговориться, прежде чем успеет передумать.

Джулиан вытаращил глаза и отступил, словно от удара. Она это серьезно?

– Девственница? – пролепетал он.

– Да. И это для меня не проблема. Откровенно говоря, вы сделаете мне огромное одолжение, избавив от бремени, которое я несу столько лет. Но я усвоила, что люди плохо реагируют на эту новость.

Он не мог понять. Потому что сам реагировал не так уж хорошо. Не то чтобы она объявила, что оказалась гермафродитом или кем-то в этом роде. Но все же застала его врасплох. За какое-то мгновение идея о забавном коротком романе, пока он в Нэшвилле, вдруг сильно усложнилась.

– Черт, – прошептала Гретхен.

Ее проклятье вернуло его к действительности. Он нахмурился и взглянул на нее:

– Что?!

– Опять! Я отпугнула тебя. Судя по взгляду, ты готов бежать от меня на край света.

– Нет-нет, – решительно покачал головой Джулиан. – Это просто не то, чего я ожидал. Но мне следовало…

Он прикусил губу. А ведь все на это указывало. Он просто не думал, что такое возможно.

– Что ж, становится поздно, и ты, скорее всего, замерзла. – Слова звучали фальшиво даже в его собственных ушах. – Завтра предстоит долгая ночь, так что я позволяю тебе уехать. Увидимся на репетиции в шесть?

– Да.

Гретхен даже не пыталась скрыть разочарование в лице и в голосе. Его быстрое отступление ранило ее чувства. Но он не представлял, что делать.

– Доброй ночи, Джулиан.

Она, даже не чмокнув его в щеку, открыла дверь машины и села. Едва он успел закрыть дверь, как взревел двигатель и она выехала с парковки.

Когда габаритные огни ее машины исчезли на расстоянии, Джулиан осознал, какой он идиот. Очевидно, умеет обращаться с женщинами, только руководствуясь написанным сценарием.

Ей бы следовало держать свой проклятый рот на замке. Больше она не скажет правды ни одному мужчине. В следующий раз, когда найдет кого-то, кто бы захотел спать с ней, пусть этот мужчина выясняет правду на собственном опыте. Пусть ей тоже придется нелегко, но к тому времени, когда он сообразит, что к чему, все будет кончено, и ей не придется терпеть этот позор снова и снова.

В этот момент так легко поверить, что прошлой ночью ничего не случилось. Они с Джулианом и еще несколькими приглашенными сидели за столом. Репетиция ужина заканчивалась, официанты обходили столы с подносами десертов. Джулиан обнимал ее за плечи. На губах играла преданная улыбка всякий раз, когда он смотрел на нее. Ему как актеру это не составляло труда. Но ей было не так легко, особенно потому, что Бри стояла у стены, делая снимки и понимающе улыбаясь.

Как раз в тот момент, когда она посчитала, что преодолела все потенциальные проблемы, связанные с фиктивными встречами, сама же все испортила. Ей следовало бы сохранить все на уровне первоначального сценария и не сближаться с ним. Зря призналась в кафе, что ее влечет к нему. Он нравится ей, она нравится ему. Что помешало тому, чтобы их рассчитанные на публику отношения стали более личными?

Девственная плева, вот что.

Выражение лица Джулиана, когда она все рассказала, потрясло ее. Вот только сейчас он смотрел на нее глазами, затуманенными желанием. В тот момент она не сомневалась, что он искренне хотел ее. Даже низкая самооценка не помешала этой убежденности. Но желание в мгновение ока сменилось паникой. Едва слова слетели с губ, она поняла свою ошибку.

Джулиан хотел непритязательного, ни к чему не обязывающего секса. Страстного, но одноразового. Дефлорация какой-то тридцатилетней девственницы, скорее всего, в его планы не входила. Она обвинила его в попытке сбежать, но в тот момент хотела того же куда более отчаянно, чем он. Ей нужно много времени, чтобы приехать домой, лечь в постель и истязать себя.

К счастью, сегодняшний день был посвящен приготовлениям к свадьбе. Почти весь день Гретхен посвятила приведению в порядок часовни перед репетицией церемонии бракосочетания. Это занимало ее мысли настолько, чтобы не думать о постыдном инциденте. Когда они с Джулианом снова увиделись, времени поговорить почти не было. Сначала была репетиция, и он находился на возвышении вместе с Марри и Келли. У них не было и двух секунд наедине, не говоря уже о каких-то беседах.

Она отчасти даже радовалась. Не хотелось анализировать прошлый вечер с ним. Просто нужно пережить следующие два дня, а потом отрешиться от прошлого и идти дальше. Но это трудно, потому что он все время дотрагивался до нее. Держал руку, прижимал к себе, шептал что-то на ухо. Хотелось бы, чтобы он относился к ней более холодно.

Официант поставил перед ней горячую порционную формочку с персиковым пирогом и таявшим на нем шариком ванильного мороженого. Выглядело все просто восхитительно, и мысли о вкусном угощении оказалось достаточно, чтобы пробудить Гретхен от мрачных мыслей. Ей нужно разыгрывать счастливую подружку Джулиана, невзирая на то, что происходит между ними.

– Выглядит прекрасно, – вздохнул Джулиан, изучая десерт. – Даже чересчур роскошно.

– А тебе не подали десерт? – спросила она, зная ответ, но пытаясь поддерживать вежливую беседу.

Он покачал головой и глотнул воды. Весь вечер он жевал тилапию с овощами, жаренную на гриле.

– Если ты подбила меня на пирожное, еще не значит, что я вышвырнул в окно здоровый образ жизни.

– Хочешь кусочек? Всего один! Я знаю, ты не желаешь быть первым, но подумала, что неплохо бы предложить тебе второй.