– Уверена, вы все заметили, что эти юноши не колдуны, а вампиры, – продолжила леди Элис, не тратя время на то, чтобы представить нам ковен. – Их сопровождает одна из нас, – она ласково посмотрела на Мэри Джейн. – Это Мэри Джейн Келли, очень могущественная ведьма, которая сама не осознает силы своего дара. Она ведет свой род от Изначального ковена. – Ведьмы разом вздохнули.

– Почему чистокровная ведьма тратит свое время на отвратительных кровожадных тварей? – спросила женщина в синем.

Кора метнула в нее убийственный взгляд.

– Потому что одна из отвратительных кровожадных тварей спасла ей жизнь, – пояснил Дамон, улыбаясь своей наглой улыбочкой.

Леди Элис кивнула:

– Да, это так. Почему бы вам не объяснить остальное?

Я оглядел ведьм, пытаясь установить зрительный контакт и убедить их увидеть во мне друга. Но, прежде чем я успел сказать, что это я спас Мэри Джейн, Дамон продолжил:

– Вы можете знать меня как Дамона де Санга, а это мой брат Стефан. Я приехал в вашу страну год назад и быстро познакомился с лондонским высшим светом, включая Сэмюэля Мортимера. Могу заверить вас в том, что Сэмюэль Мортимер – вампир. И он же – Джек Потрошитель.

– Это возмутительно! – вскричал старик, дернувшийся от слова «вампир». – Я знаю Сэмюэля Мортимера как прекрасного и достойного человека.

Остальные зашумели, соглашаясь.

Вперед выступила Кора:

– Это правда. Он убил двух моих подруг и превратил мою сестру в вампира. Я видела его в действии – он действительно Потрошитель.

– Она говорит правду, – заметил один из мужчин, озвучивая то, что и так знали все члены ковена.

– Сэмюэль – Потрошитель. Я знала это, – прошептала одна из женщин, – разве я не говорила тебе, Оскар? – Она повернулась влево. – На одном из приемов у премьер-министра Сесила я прямо спросила его, есть ли у него ключ к разгадке. Я чувствовала, что он лжет, но подумала, что он не хочет открывать секреты Скотленд-Ярда. Надо было надавить на него, – она казалась смущенной.

– Не вините себя, – галантно сказал Дамон. В его голубых глазах промелькнуло возбуждение. Дамон умел вести себя с толпой, и я знал, что он только разминается, – Сэмюэль Мортимер превратил Ист-Энд в царство ужаса не из спортивного интереса. Он надеялся, что сможет захватить по-настоящему ценную добычу, – Дамон понизил голос так, что присутствующим пришлось потянуться к нему, – ему нужно сердце чистокровной ведьмы. И он решил, что это Мэри Джейн.

– Он говорит правду, – вмешалась леди Элис.

– А что будет, если он найдет сердце? – Женщина в синем наклонилась вперед.

– Он его съест, – старуха у двери ответила прежде, чем Дамон успел заговорить. – И получит способность зачаровывать вампиров. Все вампиры в Лондоне будут ему подчиняться. – Она поднялась и похромала к нам, опираясь на трость с затейливой резьбой. – Зачем нам помогать им? Мы можем справиться сами. Откуда нам знать, что они не просто ставят капкан на этого… Сэмюэля, – она выплюнула это имя, как ругательство. Возмущенно оглядела комнату, сведя брови. Ее скрипучий голос напомнил мне о миссис Дакворт, экономке в поместье Эбботов. К таким людям прислушиваются.

– Мы с братом своими глазами видели ужасы, которые творит Сэмюэль. Заверяю вас, мы будем сражаться с ним, пока не остановим его навеки, – вмешался я. – У вас, конечно, есть магия, но Сэмюэль хитер и безжалостен, не стоит его недооценивать. Мы преследуем его несколько недель. Мы знаем его привычки и слабости. У нас есть Сила и информация о нашем враге. По отдельности мы можем потерпеть неудачу, но вместе у нас есть шанс избавить Лондон от этого чудовища. Поэтому мы просим вас о винкулуме. Леди Элис рассказывала об этом заклинании – по-моему, оно подходит для наших целей. Я знаю, между вампирами и ведьмами бывало всякое, но, если нас свяжут чары, вам не придется нас бояться.

Старуха кивнула, но непонятно было, что она думает. У нее были такие же странные глаза, как у Мэри Джейн. Оторвать от них взгляд никак не получалось.

«Пожалуйста», – подумал я. Говорить вслух не пришлось – как только я подумал это, она моргнула.

– Я понимаю, чем мы рискуем, Лавиния, – мягко сказала леди Элис старухе. – Но я знаю еще, что нас ждет, если мы не объединимся с этими вампирами. Сэмюэль убьет Мэри Джейн и сможет контролировать весь Лондон. Я не хочу этого. Мэри Джейн – одна из нас. Своих мы защищаем. Или преклонные годы заставили тебя забыть об этом? А что думает остальной ковен? – Ответа Лавинии она ждать не стала.

– Я думаю, что в любом случае надо убить этого проклятого ублюдка, – сообщил тучный краснолицый пожилой джентльмен. Остальные зашумели, соглашаясь.

– Согласна. Мы должны сделать все, чтобы спасти Мэри Джейн, – тихо сказала молодая светловолосая женщина.

Я посмотрел на Мэри Джейн. Она смотрела куда-то вдаль и была очень бледна. Помощь ведьм еще не означала, что она вне опасности, и Мэри Джейн это знала.

– Я против, – Лавиния затрясла головой. – Они пришли, сказали, что они вампиры, и что одному из них нужно сердце чистокровной ведьмы. Да, они вроде бы говорят правду, но вампиры хитры. Прежде чем делать что-то, разберемся с девочкой, – она жестом подозвала Кору.

– С-с-со м-мной? – Кора даже заикаться от страха начала.

– Нет, с другой человеческой девочкой, представшей перед ковеном, – усмехнулась Лавиния. – Да, с тобой.

Кора выступила вперед. Плечи дрожали под потертым платьем.

– Итак, Кора, – Лавиния смотрела ей прямо в глаза, – расскажешь мне правду? – Она говорила так же, как говорил я, зачаровывая кого-то. Кора перевела взгляд на меня.

– Кора! – окликнула Лавиния, возвращая ее внимание.

– Да?

– Ты расскажешь правду?

– Да. – В голосе Коры не было вопроса.

Лавиния положила ладони ей на плечи и кивнула в сторону ковена.

– Что сделают эти вампиры, если победят Сэмюэля?

– Не знаю, – смутилась Кора, отводя глаза.

Лавиния потрясла ее за плечи:

– Думай! Два вампира, способные зачаровывать себе подобных, должны сделать хоть что-то. Власть? Богатство? Контроль над Лондоном?

– Дамону это не нужно. Он любит простую жизнь. От удовольствий он не отказывается, но напрягаться не будет. Он не как Сэмюэль. А Стефан… – Она остановилась и слегка улыбнулась. – Думаю, что, если Стефан убьет Сэмюэля, он перестанет страдать из-за того, кто он на самом деле. Ему нужно делать добро. Быть героем. Он не любит проблем. Я точно знаю.

Кора действительно так думала. Она точно описала Дамона, но от того, что она сказала обо мне, я почувствовал себя преданным. Она считает, что я поэтому сражаюсь с Сэмюэлем? Чтобы почувствовать себя героем? Она не думает, что я хочу просто спасти ее?

– Как интересно, – нарушила тишину Лавиния. Скривилась, как будто съела лимон, и отпустила Кору. Та отлетела назад, словно ее толкнули.