Красный цвет Марс имеет из-за ржавчины (оксида железа). Первые цветные изображения поверхности были получены двумя спускаемыми аппаратами Викинг в 1976.

Многие орбитальные аппараты изучали Красную планету. Некоторые работают до сих пор: Орбитальный аппарат разведки Марса (Mars Reconnaissance Orbiter), Марс Одиссей (Mars Odyssey) (оба НАСА) и Марс Экспресс (Mars Express) (EKA).

Исследования проводили и марсоходы. Воодушевление (Spirit) и Возможность (Opportunity) сели на Марс в начале 2004. Воодушевление по-прежнему работает. Они обнаружили доказательства существования океанов и рек на этой планете в прошлом.

Люди на Марсе — это несбыточная мечта. Более скромные цели: доставить породы с Марса на Землю, где они могут быть исследованы на наличие ископаемых микроорганизмов.

Венера ближе к Солнцу, чем Земля; Марс — дальше и меньше Венеры. Но, с точки зрения геологии, эти три планеты не слишком различаются между собой.

Сразу после возникновения все они, вероятно, имели мягкие температуры, поверхностную воду и довольно толстый слой атмосферы с метаном и аммиаком.

Сегодня Венера, Земля и Марс очень отличаются. Венера — кипящая и сухая. Марс замерз. Одна только Земля осталась пригодной для жизни.

Вулканическая деятельность молодой Венеры произвела CO2. Поверхностная температура поднялась из-за удерживающего тепло парникового эффекта; океаны начали испаряться.

Водяной пар усилил парниковый эффект. Вся жидкость выкипела. УФ излучение Солнца разрушило молекулы воды в атмосфере.

Выделившийся водород улетучился в космос — кислород оказался связанным с твердой поверхностью. Из-за отсутствия круговорота вода ушла, продолжилось накопление CO2 в атмосфере.

Если бы у Венеры была тектоника плит, как у Земли, то содержащие углерод скалы частично переработали бы его. Таким образом, нарастание CO2 могло бы замедлиться.

Однако отсутствие смазывающей воды, возможно, остановило тектонику плит на Венере. Это, а также близость к Солнцу, обусловило адскую судьбу планеты.

По контрасту, Марс, будучи меньше Земли, потерял свое тепло быстрее. Как только его внутренность затвердела, он умер геологически, и его поверхность замерзла.

Не имеющая вулканов, выбрасывающих парниковый газ CO2, планета потеряла свое покрывало, удерживающее тепло. Температура упала. Вода замерзла.

Не имеющая защитного магнитного поля и удерживаемая только слабой гравитацией тонкая атмосфера Марса была унесена солнечным ветром.

Если бы Марс был больше (горячее, с более сильной гравитацией) или имел орбиту ближе к Солнцу, он мог бы избежать своей холодной судьбы.

Если бы Земля была ближе к Солнцу, она могла бы вскипеть и высохнуть, как Венера. Если бы Земля была намного меньше, она бы замерзла и потеряла атмосферу, как Марс.

На примере Венеры мы видим, что избыток CO2 делает планету очень горячей. Марс показывает, что слишком малое количеств CO2 делает его очень холодным. Обе планеты как будто предупреждают нас.

На Земле все «в самый раз» для существования воды и жизни. Нам, в самом деле, повезло жить на «планете Златовласке».

Ее много. Но она вся замерзшая. Большая часть воды запасена в подземных льдах в высоких широтах. Полярные шапки также содержат большое количество льда.

В конце XIX в. Джованни Скиапарелли обнаружил прямые линии на Марсе. Их назвали по-итальянски canali, что значит каналы, или channels (англ.). Впоследствии это слово трансформировалось в canals.

Персиваль Лоуэлл думал, что это были искусственные водные пути, построенные марсианами для орошения сухих экваториальных областей водой из полярных шапок.

Марсианские каналы — это зрительная иллюзия. Тем не менее позже космические зонды нашли сухие стоки и оттоки каналов, указывающие на существование в древности воды на Марсе.

Орбитальный аппарат НАСА Викинг подтвердил существование воды на Марсе. Полярные шапки в основном состоят из замерзшего CO2, но они также содержат значительное количество замерзшей воды.

Подземные льды, возможно, являющиеся вечной мерзлотой, были обнаружены на Марсе Одиссеем (данные нейтронного спектрометра) и Марс Экспрессом (измерения с помощью радаров).

Посадочный модуль Феникс обнаружил подповерхностный лед, приземлившись в арктическом регионе. Остается вопрос: была ли на Марсе когда-нибудь жидкая вода?

Каналы и другие связанные с реками особенности поверхности Марса говорят нам о том, что это было несколько млрд лет назад, когда атмосфера была толще и планета теплее.

На самом деле, минералы, сформировавшиеся в воде и найденные вездеходом Возможность (Opportunity), подтверждают, что в далеком прошлом на Марсе были озера и моря.

Когда-то Марс был водный, с обширным океаном, покрывающим большую часть низменностей северного полушария. Это могло выглядеть так, как на Земле.

Обводненности оврагов на внутренних склонах кратеров свидетельствуют о том, что даже сегодня подповерхностный лед иногда может таять и течь по поверхности.

К сожалению, атмосферное давление Марса составляет лишь 0,7 % земного, поэтому любая вода, появившаяся на поверхности, будет мгновенно испаряться.

Вы можете также спросить, был ли Айерс-Рок (Ayer’s Rock)[8] (Австралия) построен инопланетянами. «Марсианское лицо» выглядит необычно, но это всего лишь природное образование.