Обнаруженное на зернистой фотографии орбитального аппарата Викинг Марсианское лицо — это изолированный холм, смутно напоминающий человеческое лицо со ртом, глазами и ноздрями.

Иллюзия создается с помощью света и теней, а также картины дефектов. Позже более четкие снимки показали, что Марсианское лицо является мезообразованием (столовой горой)[9].

Тем не менее некоторые полагают, что НАСА скрывает доказательства существования потерянной цивилизации Марса. И их невозможно переубедить.

Разумные существа на Марсе — часто зеленые и скользкие — это главная тема научной фантастики. Возьмем, к примеру, Войну Миров Г. Д. Уэллса.

До 1960-х астрономы предполагали, что на Марсе есть лишайники или другие простейшие растения. До недавнего времени Артур Кларк даже верил в существование марсианских деревьев баньянов[10].

В ходе биологического эксперимента НАСА в 1976, проведенного аппаратом Викинг, были обнаружены почвы необычного химического состава. Постановщик эксперимента по-прежнему утверждает, что обнаружил марсианские микробы.

Теплое влажное прошлое Марса могло привести к возникновению жизни в далекие времена. В будущем экспедиции на Красную планету будут искать доказательства существования марсианских микробов.

Некоторые микроорганизмы, возможно, даже сохранились до наших дней в подповерхностных карманах с водой, защищенных от смертельных космических лучей и ультрафиолетового солнечного излучения.

Характерным признаком жизни является метан. И этот газ, как ни удивительно, был обнаружен на Марсе, что может указывать на наличие там жизни сегодня.

Если жизнь действительно возникла на Марсе в далеком прошлом, микробы могли путешествовать к Земле внутри марсианских метеоритов, выброшенных в космическое пространство.

Если это так, то жизнь на Земле, возможно, зародилась на Марсе. В таком случае лучшая возможность для вас увидеть реальное лицо Марса может состоять в том, чтобы посмотреться в зеркало.

Известно более полумиллиона астероидов. Большинство из них располагается вокруг Солнца, между орбитами Марса и Юпитера. Звучит так, как будто это место опасное и перенаселенное.

Но не верьте научно-фантастическим фильмам. Средняя дистанция между астероидами сравнима с расстоянием Земля — Луна. Пояс астероидов — это, в основном, пустое пространство.

Кроме того, большинство астероидов малы. Только 200 из них имеют более 100 км в поперечнике. Общая масса всех астероидов составляет всего 4 % от массы Луны.

Тем не менее столкновения в поясе астероидов происходят и создают семейства мелких объектов с подобными орбитами и одинаковым составом.

С 1973 несколько космических аппаратов без проблем пролетали через пояс астероидов. Некоторые даже были направлены к самим астероидам.

Первый астероид, Церера, был открыт Джузеппе Пиацци в 1801. Он был назван «недостающей планетой», которую ожидали найти между Марсом и Юпитером.

Но в течение нескольких лет еще 3 больших «планеты» были обнаружены в той же области: Паллада, Юнона, Веста. В 1840-х количество планет в Солнечной системе достигло 11.

Вскоре были обнаружены сотни тел. Астрономы поняли, что Церера — просто самый большой представитель нового класса: астероидов или малых планет.

Церера, 975 км в поперечнике, является единственным астероидом, который достаточно велик, чтобы приобрести сферическую форму из-за собственной гравитации. Он официально считается «карликовой планетой».

Большинство астероидов — это куски камней или пористые конгломераты из камешков и грязи. Некоторые из них бинарные. Многие имеют одну или даже две маленькие луны.

Космические корабли посетили астероиды: Гаспра (Gaspra), Ида (Ida) со своей луной Дактиль (Dactyl), Матильда (Mathilde), Брайль (Braille), Эрос (Eros), Аннафранк (Annefrank), Итокава (Itokawa), Штейне (Steins), Веста (Vesta) и Лютеция (Lutetia).

Космический аппарат НАСА Рассвет (Dawn), запущенный в сентябре 2007 года, вышел на орбиту вокруг Весты в июле 2011. Потом он был перенаправлен к Церере и прибудет туда в 2015.

Астероиды являются остатками от формирования Солнечной системы. Они сопоставимы с планетезималями (от англ. planet — планета и infinitesimal — бесконечно малая) и протопланетами[11], из которых сформированы планеты земной группы.

большинство астероидов, которые вращаются вокруг Солнца, находятся в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Такие небесные тела «главного пояса» не представляют угрозы для Земли.

Тем не менее из-за столкновений и/или гравитационного воздействия со стороны Юпитера некоторые астероиды входят во внутреннюю часть Солнечной системы и могут пересекать орбиту Земли.

Эти околоземные объекты (near-Earth objects, или NEOs), которые также включают кометы, могут поразить Землю, вызывая глобальные разрушения. Это уже происходило и будет повторяться.