– В смысле?

– Свернешь не туда за угол, узнаешь.

– Но мы-то, надеюсь, едем в приличный район?

– Хотелось бы верить, – любуясь проплывающими мимо пейзажами, с надеждой молвил я. – Очень бы этого хотелось.

За те несколько лет, что я здесь не был, Бухарест сильно переменился. И не в лучшую сторону. А район, куда мы заехали, вообще превратился черт знает во что.

– А ведь совсем недавно здесь было вполне прилично, – растерянно проговорил я, остановившись посреди улицы и обалдело оглядывая окрестности.

Горы мусора под ногами, облупившиеся фасады зданий, заколоченные витрины некогда приличных магазинов и ресторанов. В одном из них мы с Нику, помниться, обмывали удачное завершение работы. А еще грязь и вонь. Такое впечатление, что воздух здесь навсегда пропитался смесью запаха несвежих носков, немытых подмышек и ароматов канализации.

Недаром таксист согласился вести нас сюда не сразу и только за двойную оплату. На предложение подождать покрутил пальцем у виска и пробурчал что-то неразборчиво-матерное. Дождался, пока мы выйдем, и рванул на всех парах прочь.

– Что творится, блин, – бормотал я. – Что творится.

– Хорош глазеть, – Чернов ткнул меня в бок локтем. – Пойдем уже.

Мы удачно разминулись с компанией нетрезвых, дурно одетых аборигенов. У нас таких называют гопниками. Вслед нам хрипло проорали, наверное, что-то очень остроумное, потому что заржали все.

– Что они сказали? – полюбопытствовал Витя.

– А не один ли черт? – отозвался я. – Шире шаг, майор.

Через провонявшую мочой арку мы вошли во двор. Отворили дверь в подъезд с вырванным с мясом кодовым замком и поднялись на третий этаж. Звонок на двери, к моему громадному удивлению, работал. Нас явно с нетерпением ожидали, потому что дверь отворили сразу.

– Ну, здравствуй, Нику!

– Привет, Алекс. А это кто?

– Это со мной.

А он здорово изменился с тех пор, что мы не виделись. Как и квартал, где жил. Грязно-серо-рыжая клочковатая борода вместо ухоженной «недельной» щетинки. Всклокоченные немытые волосы, ни намека на прежнюю фасонную укладку.

Грязноватые дешевые джинсы, черная мятая футболка на пару размеров больше с белесыми разводами от пота в подмышках.

Запущенная квартира, не застеленная кровать, стол со следами недавнего скромного банкета на три персоны: жалкая закуска и три литровые бутылки, две пустые и одна нераспечатанная. И еще кое-что, сразу бросающееся в глаза.

– С чем пожаловал, дружище? – Нику упал в старое продавленное кресло и жестом предложил присесть и нам. Куда-нибудь.

– Да как тебе сказать, – я сделал паузу и прислушался.

– Интересно узнать.

Интересно было не только ему, но и еще кому-то в соседней комнате. С полипами в носу.

– Кто там? – я добавил легкой дрожи в голос. – Мы так не договаривались.

Витя на всякий случай вздрогнул и попытался спрятаться у меня за спиной. В пиджаке на пару размеров больше, сутулый, в очках на длинном прямом носу (за проведенные в ринге и не только там годы ему так и не сподобились его сломать), он выглядел настоящим ботаником. Безобидным и растерянным. Напуганным с рождения.

– Отличные ребята, – ухмыльнулся Нику. – Сейчас познакомитесь, – и прокричал что-то по-румынски. Очевидно, предложил тем перестать стесняться и присоединиться к компании.

Двое вошли в комнату, и в ней сразу стало тесновато. Одетые без особых изысков, как многие на районе. Не то чтобы пьяные, просто успевшие как следует освежиться. Старающиеся выглядеть опасными. И действительно опасные. Для тех, за кого нас приняли.

– Мои друзья, – с гордостью сообщил хозяин квартиры. – Это Михай, – кивнул в сторону высокого плечистого парня. – Выступал в К-1.

До того как стать бывшим бойцом, он явно долго и старательно избивал лицом кулаки более удачливых противников. В результате оно стало выглядеть так, как будто угодило в камнедробилку.

– А это Ион, – ростом с меня, но раза в два шире. Широкие покатые плечи, короткая толстая шея, мятые уши. Борец, как видно. Тоже бывший.

– Очень приятно, – я изобразил легкий поклон. – Что дальше?

– Дальше? – улыбнулся Нику – ситуация его явно забавляла. – Дадите моим парням немного денег. Ребята слегка поиздержались.

– Немного это сколько?

– Сколько есть, – этот наглец просто над нами издевался.

– А потом?

– А потом ты останешься здесь, а Михай сходит с твоим другом к банкомату и переведет денежку с ваших карт на наши.

– Это что, ограбление? – дрожащим от страха голосом пропищал, иначе не скажешь, из-за моей спины Чернов.

– Как можно? – Нику расхохотался. – Просто небольшая дружеская услуга одних джентльменов другим.

– Некрасиво, – заметил я.

– Жизнь такая, дружище, – пояснил он. – Ладно, ребята, быстрее начнем, быстрее отсюда уйдете. Мы вам даже денег на такси оставим.

– Тебе это еще не надоело? – тем же испуганным голосом по-русски спросил Витя.

– Длинный твой, – и с этими словами я шагнул навстречу здоровяку по имени Ион.

А он шагнул навстречу мне. Широко расставил ручищи, собираясь заключить меня в объятия. И слегка поломать.

Сражаться в рукопашную с борцами легко и приятно. Стойка у них фронтальная, защиты практически никакой. Бей – не хочу, как грушу на веревочке. Кое-кто так и думает. А потом горько сожалеют о собственном легкомыслии, когда оказываются в стальном захвате и их начинают, ломая кости, завязывать морским узлом.

Я шагнул в сторону, он тоже. Тут-то ему и прилетело с ноги. Туда, где в других видах единоборств прикрывают уязвимые части тело бандажом. Я подшагнул вправо и пробил согнувшемуся от боли Иону в висок, чтобы окончательно того вырубить. Но он только покачнулся. Пришлось задействовать тяжелую артиллерию: ту самую полную литровую бутылку со стола. Удар ей по темечку наконец-то его успокоил. Ион рухнул на пол и затих.

– Я поднял голову: Михай, недавний спарринг-партнер Чернова валялся лицом вниз.

– Разве так встречают гостей? – укоризненно произнес Витя. Поправил очки на носу и танцующей походкой направился к Нику.

До того наконец дошло, что ситуация только что изменилась с точностью до наоборот.

– Господа, – он изобразил на лице улыбку. Достаточно бледную. – Произошло небольшое недоразумение.

– Еще какое, – согласился я, приближаясь к нему с другой стороны.

– Сейчас мы все уладим.

– Как, черт подери? – взревел я. – Где все твои компьютеры, жулик?

– Нету. – потупил глазки он. – Попался. Копы изъяли все «железо», и вот – задрал штанину и продемонстрировал электронный браслет на щиколотке.