— Согласна, это безумие, но ничего другого в голову не приходит, — уж не знаю, кому именно я адресовала эти слова, коню или же самой себе. — Как же давно я этого не делала…

Земля под ногами хлюпала, грязь просачивалась сквозь пальцы, попадала под ногти. Очень тяжело было бороться с влечением, пришлось несколько раз вдохнуть через нос и выдохнуть ртом. Магический след здорово отвлекал, плюс я немного волновалась. Ну что ж, раз мы уже все равно здесь…

Не церемонясь, я опустилась прямо на землю, поджала ноги под себя и постаралась выровнять дыхание. Надеюсь, тень откликнется. Зря я сомневалась. Сколько бы ни длился мой собственный запрет на использование сил, они все так же охотно подчинялись мне. Ловкими, перебирающими движениями пальцев я начала плести заклинание. В груди разлилось приятное тепло, словно моя магия сделала глубокий вдох и согрела своим дыханием. Кожа на руках засветилась, бросая легкие отсветы на стволы ближайших деревьев. Капли дождя над головой застыли, так и не долетев до земли. Все вокруг замерло. Тень не сразу отозвалась на мой зов, немного поупрямилась, пришлось потянуть ее настойчивее. Я сделала еще одно маленькое усилие, и темная материя сформировала передо мной человеческую фигуру.

— Вот теперь можно и посмотреть, — мой шепот прозвучал глухо.

Узоры вновь поползли по лицу, наполняя мои глаза лазурью. Тень ждала приказа, и я кивнула ей. Тут же частичка меня сорвалась с места и полетела сквозь деревья. Глаза видели все, мимо чего она пролетала. Этому трюку обучил меня отец, когда мне было семь. Так мы подглядывали за дикими животными. Отбросив мысли о доме, которые никогда не спрашивали позволения, чтобы явиться, я сосредоточилась на тени. Как только она отделилась от меня, противостоять зову стало легче.

Сразу за лесом есть маленькая деревенька, насколько я помню. Там мы останавливались с Майей, когда путешествовали по Урии, в поисках места, где можно поселиться. След вел именно туда. Так, стоп! Холодок пробежал по спине от нехорошего предчувствия. Тень влетела на пустые улочки, еще спящей деревни. Я направила ее точно туда, где мы с подругой нашли кров. На самой окраине разместился чуть перекошенный от времени домишко, где жила единственная ведунья этих мест. За пару лет ничего почти не изменилось, только колодец совсем оброс сорняками, да крыша, казалось, еще больше прохудилась.

На мгновение я повременила, заметив свет в одном из окон. Интуиция не подвела, именно сюда вел меня след. Отчаянно захотелось прикрыть глаза, но я понимала, что могу потерять связь с тенью. Пришлось обогнуть дом, чтобы добраться до крыльца. Дверь распахнута, оттуда неумолимо веет смертью, холодом, кровью. Волосы на затылке зашевелились, когда я увидела еще не застывший багровый ручеек. Мне не приходилось видеть настолько много крови, чтобы она стекала по поверхности. Я не впустила тень внутрь, жнеца там уже не было, но судя по свежести следов его пребывания, он ушел совсем недавно.

— Лидия…, - прошептала я и зажмурилась. Тень тут же вернулась на свое место.

Некоторое время я еще просидела на земле, обхватив себя руками и вспоминая чуть грубоватый, но добрый голос женщины. Она позволила нам с Майей прожить у нее три дня. Именно Лидия рассказала о доме в Ностофе, в котором мы с подругой прожили последние два года. Я согнулась к коленям, глотая слезы. Какие еще доказательства нужны наместнику Макгигону? Восьмая жертва — тоже имела отношение к магии. Мороз побежал по коже, будто меня снова коснулись холодной рукой. Я резко вскинула голову и осмотрелась. Никого. Я схожу с ума?

Мне нужно было найти в себе силы и войти в дом Лидии. Не знаю, чем это поможет, но нутром чувствую, что смысл есть. Сейчас, только попробую подняться. Новый приступ рыданий помешал мне. За два года в Урии, я познакомилась с множеством таких как я. Все они были разными: приветливыми и не очень, сильными и чуть слабее, веселыми и хмурыми, скромными, молчаливыми, открытыми или напротив замкнутыми. Но всех нас объединяет одно — запрет на использование магии. Безоговорочно, безропотно, не смотря на обстоятельства, мы помогаем друг другу. Помимо всего прочего, Лидия была милой женщиной. Майя очень полюбила ее, все собиралась проведать, и вот…

Внезапный, приближающийся шум привлек мое внимание и я поднялась. С той стороны, откуда мы с Вихрем явились, слышался стук копыт. Всадник! Мой конь забеспокоился, и я подхватила его за удила. Только сейчас заметила, что гроза утихла, дождь перестал, светало. Вихрь закачал головой и переступил с ноги на ногу. Я провела ладонью по гладкой спине, чтобы успокоить его, но он и сам уже расслабился. Он знал, кто следует за нами, да и я догадывалась.

Арас спрыгнул со своей лошади.

— Ну вот, сейчас опять орать начнет или того хуже, — пробурчала я коню в шею, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Еще несколько шагов и только Вихрь стал преградой между мной и комком натянутых нервов. Я даже стушевалась немного, такой силой полыхнуло от мужчины. — Поехали, — коротко сказала я, жестом прервав поток ругани, чуть было не сорвавшийся с его языка.

Для надежности я отвернулась, ощущая, как его взгляд прожигает затылок. Ну и пусть. На спине коня почувствовала себя как — то спокойнее, безопаснее что ли. Промерзшие ноги коснулись теплых боков, и я потянула поводья, выруливая на тропинку.

— Как ты нашел меня? — Этот человек все еще пугал своим неуправляемым гневом, но теперь я хотя бы знала его причину.

— Не без труда.

Ясно, разговора не получится. Не то чтобы я надеялась, но все же. Вихрь медленно ступал по мокрой земле, лошадь Араса послушно следовала за ним. Теперь, когда гроза закончилась, мне было неуютно. Вода уже не казалась такой чарующей, а стала лишь источником холода. Дома мы сразу переодевались и наслаждались горячими напитками. Бабушка угощала вкусностями, а мама пела. Здесь, вдали от семьи, даже наполнение силами не приносило такого удовольствия. С грязного платья стекала вода, босые ноги покрылись крупными мурашками. Даже внутренности заледенели. Я невольно подумала о днях до встречи с сыном наместника, теплых и сытых днях. Живот тут же ответил урчанием на мысли о еде. Я поежилась от осознания того, что Арас дышит мне, чуть ли не в спину. Странным было, что он ничего не спрашивал, ни куда мы едем, ни зачем. Мысленно пожала плечами. Его дело.

Старенькая деревенька высунулась из-за деревьев и встретила нас все той же тишиной. Домов здесь было немного, но большая часть из них добротные, ухоженные, с хорошими дворами и скотом. Похоже, Макгигоны следят за своими «подданными», не душат налогами. Я на память вела своего спутника к дому Лидии и чем ближе мы подбирались, тем страшнее становилось. На некоторое время меня отвлекло белье, развешанное с вечера и промокшее от ночного дождя. Странно, почему хозяйка не занесла его в дом. Даже если она спала, гром так свирепствовал, что любой бы проснулся. Негромкое фырчанье заставило обернуться. Еще одна странность, кто-то оставил коня прямо на улице, хотя во дворе есть конюшня. Скользнув взглядом по лицу Араса, поняла, что он задается тем же вопросом. Его брови сдвинулись к переносице, скулы напряглись, он смотрел еще на что-то. Я проследила за его взглядом и натянула поводья, чтобы остановить коня. На нас смотрел небольшой, симпатичный домик, с распахнутой настежь дверью. Я вцепилась в ремни, в груди похолодело. Нехорошее подозрение поползло по позвоночнику, разжигая мой страх. Что здесь происходит? Мужчина перехватил мой взгляд, возможно пытаясь найти ответы, которых у меня не было.