При первом же взгляде на него у нее подогнулись ноги. Мужчина протянул руку и легко сжал ее ладонь, от чего Джура вся задрожала.

Он! Тот незнакомец, с которым она втайне встречалась! Как она не увидела его золотистых волос? Ну конечно, при их первой встрече его волосы были мокрыми и казались темнее, а в конюшне ничего не было видно.

Она выдернула руку и отвернулась.

— Вы встречались раньше? — хитро спросил Тал. — Нет, — выпалила Джура. — Да, — одновременно с ней произнес Руан.

Джура застыла от ужаса. У нее путались мысли, но она уже понимала, как он собирается ее использовать. Он думает, что если склонит ее на свою сторону, то, возможно, и Джералт, и те, кто считают Джералта настоящим принцем, последуют за ней.

— Я имел честь видеть эту леди, — сказал Руан. — Но только издали.

К ужасу Джуры, он провел рукой по ее спине и сжал ее косу.

— Я тоже о вас слышала, — вежливо сказала Лора, но Джура не повернула головы. — Я слышала только о вашем боевом искусстве, но не о вашей красоте.

Джура стояла не шевелясь, сосредоточенно глядя перед собой.

— Джура! повысил голос Тал и закашлялся. Лора засуетилась вокруг старика, и, к отвращению Джуры, он не только не запротестовал, а, казалось, был польщен ее вниманием. Джура хотела отойти от них, но Руан крепко держал ее за волосы.

— Тебе следует с большим уважением относиться к моим детям, — задыхаясь от кашля, произнес Тал. — Скажи спасибо Лоре за комплимент.

Джура смотрела прямо перед собой и молчала. Ей было непросто собраться с мыслями, когда рядом стоял этот мужчина.

Тал снова попытался приподняться, и Лора бросилась ему на помощь.

— Отец, пожалуйста, не сердись. Я уверена, что Джура привыкла к таким комплиментам. Руан! Твой оруженосец и пленник, кажется, собираются убить друг друга. Может быть, ты подойдешь к ним?

Руан заколебался, но тут раздалось нешуточное позвякивание мечей, и он направился к дерущимся юношам. Джура не удержалась, чтобы не повернуться в их сторону. В одном из юношей она узнала молодого человека, который сказал ей, что ее ждут в конюшне. Он был смуглым, как ланконец. Вот почему она не догадалась, что он англичанин. Он говорил с ней по-ланконски, и сейчас ей пришло в голову, что он просто заучил непонятные ему слова наизусть.

Руан приблизился к юношам, без малейшего колебания шагнул между ними и легким движением ладоней толкнул каждого в грудь, от чего оба упали на землю.

— Мои подданные не дерутся друг с другом, — тихо сказал Руан, и это произвело большее впечатление, чем если бы он прикрикнул на них.

— Я не твой подданный! — закричал Кеон. — Мой отец — Брокейн и…

— Я твой господин, — оборвал его Руан. — Ты не зернанец, ты ланконец, и я твой король. А сейчас оба отправляйтесь чистить мою кольчугу.

Монтгомери с обиженным лицом поднялся с земли.

Чтобы почистить кольчугу, ее надо было погрузить в чан с маслом, а потом долго тереть травой.

Тал просиял от удовольствия, увидев, как искусно Руан прекратил драку.

Джура резко повернулась к Талу.

— Все, что он делает, доставляет тебе удовольствие, — набросилась она на старика. — Он хочет стать королем, но не имеет на это права. Он хвастается, что он король всех ланконцев, но чтобы стать им, ему нужно объявить войну другим племенам. Он собирается убить Брокейна и Бриту? А как насчет Марека и Айна? У нас сейчас с ними мир, но продлится ли он, если этот человек начнет убивать всех подряд? Я прошу тебя, не делай его королем. Нам не нужно новых войн между племенами. Каждое племя охраняет часть границ. Если племя погибнет, на нас нападут, и Ланкония перестанет существовать. Пожалуйста, я прошу тебя, мы все просим, пусть королем станем Джералт.

Тал пристально смотрел на нее. Его лицо побагровело от гнева. Он закашлялся так сильно, что не мог остановиться.

— Уходите! — воскликнула Лора. — Вы уже достаточно его расстроили.

Джура повернулась и, ни на кого не глядя, пошла прочь.

Руан возвратился к отцу, но его глаза были прикованы к уходящей Джуре.

— Ты дурак, — проворчал Тал, обращаясь к сыну. — Она испортит тебе жизнь. Руан улыбнулся.

— У меня нет выбора. Если я стану королем, то она будет моей королевой.

— Королевой? — изумилась Лора. — Что это значит? Руан, скажи мне, ты собираешься… вступить в союз с этой женщиной? Она груба, глупа, думает только о себе и не уважает тебя. Ей не место в нашем доме.

— Гм, — было единственным словом Руана. — Он повернулся и пошел к мишеням для стрельбы из лука.

Следующие несколько дней Джура тренировалась так, что все только диву давались. Она не была ни на одном ужине в честь прибывающих претенденток, боясь оставить тренировочное поле хоть на минуту. Джура вставала до рассвета и бежала несколько миль по еле заметным тропкам. Она прыгала через широкие ручьи, ходила по узким бревнам, метала копье и стреляла из рука. Она делала передышки только для того, чтобы поесть, а ночью падала без сил и погружалась в глубокий сон.

— Джура, — сказала Сайлин на четвертый день. — Передохни. Ты растратишь все силы еще до соревнования.

— Я должна тренироваться. Я должна победить.

— Ты хочешь победить? — осторожно спросила Сайлин.

— Моя победа — это гарантия твоей победы. Рядом с ним на троне должен сидеть умный человек. Его тщеславие и глупость просто ошеломляют. Если рядом с ним не будет тебя, то он погубит Ланконию.

Сайлин нахмурилась.

— Джура, я не уверена, что ты права. Он совсем не тщеславный. Он тренируется почти так же много, как и ты. Он справедлив и беспристрастен, когда судит споры, и очень добр с женщинами, которые приехали на турнир. — Она остановилась и засмеялась. — Ты помнишь, как три года назад мы наткнулись на зернанских охотников? Нас было всего двое, а они остановились, чтобы напоить коней.

— Да, мы спрятались в кустах и ждали, пока они уйдут.

— Помнишь их главного? Огромную женщину со шрамами на лице?

— Мы услышали ее голос и подумали, что это мужчина.

— Да, — ответила Сайлин. — Так вот она здесь. Ее зовут Мелла, и она приехала, чтобы стать королевой.

Джура зло ухмыльнулась.

— Он заслуживает как раз такую. Потом выражение ее лица изменилось.

— Но мы — нет. Сайлин, ты должна победить. Сайлин недовольно посмотрела на подругу.

— Почему ты его так ненавидишь? С тех пор как он открыл ворота, многие изменили свое отношение к нему.

— Да, — перебила ее Джура, — многие готовы забыть, что он не ланконец и займет место, которое по праву принадлежит Джералту. Ты смотришь на его красивую внешность и не видишь опасности, которая таится в его душе.