назвать тебя мужчиной было бы преувеличением. Скорее, юнец лет пятнадцати.— К вашим услугам, сэр, — пробасила я, склонив голову.— Не делай так больше, — поморщился Айден. – Будем считать, что твой голос еще не оформился. А лучше совсем помалкивай.Дальше я получила подробные инструкции о том, как мне следует себя вести во время визита к наемникам. Как и куда смотреть, какими фразами при необходимости отвечать, и другие нюансы. Еще я пообещала беспрекословно и незамедлительно выполнять все, что говорит мне Айден.— Эти парни не далеко ушли от твоих недавних знакомых, — предостерегал меня учитель. Под недавними знакомыми он подразумевал разбойников, похитивших меня. – Хоть их деятельность относительно легальна, никакие грязные методы им не чужды, если надо, и прирезать могут.Я кивнула в знак того, что слушаю очень внимательно и мотаю на ус. Далее Айден посвятил меня в цель предстоящего визита. Через главу наемников он хотел выйти на главаря преступного мира в этом городе. Учитель почему-то был уверен, что тесное сотрудничество между этими двумя очевидно. Убедившись, что запугал меня в достаточной степени, Айден, наконец, дал команду выдвигаться

16

Когда мы подошли к высоким неприступным с виду воротам солнце уже начало плавно опускаться, удлиняя наши тени. Мы постучали, и в окошечке, прорубленном в одной из створок, тут же появилась лохматая голова молодого мужчины с цепким взглядом. Как пояснил мне Айден, на воротах всегда кто-то дежурит.— Передайте это главному, — учитель вручил мужчине конверт с посланием, видимо, заготовленным заранее. – Это срочно. Я рассчитываю на немедленную аудиенцию.Окошко с лязгом захлопнулось, и мы остались ждать. Я хотела спросить, о чем говорится в письме, но вспомнила, что в данный момент исполняю роль покорного слуги, и Айдена может разозлить моё своеволие.Не прошло и десяти минут, как ворота распахнулись, и уже другой мужчина, более суровой наружности, велел следовать за ним. Я заметила во дворе разные постройки, конюшни, сараи и, судя по всему, жилые здания. К одному из таких мы и направились. На входе несли вахту двое охранников. При нашем появлении они подобрались, гордо расправив грудь, хотя я успела заметить, что до этого момента эта парочка явно страдала бездельем.— Парнишка останется здесь, — тоном, не допускающим возражений, сказал наш провожатый, имея в виду меня.Айден закусил губу, но приняв тот факт, что спорить бесполезно, наклонился ко мне и зашептал в ухо:— Только без глупостей. Молчишь, смотришь в пол, ждешь.Я кивнула, хотя меня буквально распирало от досады. Эх, не для того я так тщательно готовилась, чтобы пропустить все самое интересное. Но я пообещала учителю выполнять все его указания, поэтому мне ничего не оставалось, как стоять и ковырять носком землю.Охранники оживились, стоило только двери закрыться за спиной Айдена. Откуда ни возьмись появилась колода карт, а вскоре подтянулась еще парочка мужчин с бутылкой явно чего-то горячительного. Дело пошло веселей. Я удивлялась, как они могут себя так вести на посту, но, видимо, система наказаний за такое тут не была предусмотрена.Мне казалось, прошёл уже час как минимум, а учитель всё не выходил. Что там можно делать так долго?!— Эй, малой, — крикнул кто-то из наемников, обращаясь ко мне. – Айда с нами. Твой хозяин здесь надолго, а когда выйдет, будет в таком состоянии, что все равно ничего не разберет. Лютый таких гостей любит… спаивать. А то, видите ли, нет ему среди нас достойной компании.«Ах вот в чем дело. Пока я тут себе места не нахожу, он там развлекается». От обиды в моей голове что-то переклинило, и я смело направилась к веселой компании, наплевав на наставления учителя.— Ну вот, другое дело, а то стоишь там как бедный родственник, — сказал мордатый небритый верзила, протягивая мне стакан. Как звать-то тебя?— Кэ… — я чуть не выпалила свое настоящее имя, но вовремя спохватилась. – Кэвин.— Ну, за знакомство что ли, — прозвучал тост и «собутыльники» соприкоснулись стаканами. Я интуитивно повторила за ними это движение и, не задумываясь, отхлебнула мутной жидкости.В следующий миг горло обожгло огнем, а дыхание перехватило так, что я не могла вздохнуть. Выпучив глаза, я начала судорожно кашлять. Зато мужики гоготали от души. Лишь мордатый, осуждающе покачав головой, сунул мне под нос кусочек вяленого мяса. Я вдохнула его аппетитный запах, и мне сразу стало легче.— По какому поводу веселье? – рядом с нами появилась крепкого телосложения девушка в довольно странном наряде. Ее ноги совершенно бесстыдно обтягивали кожаные штаны, а шнуровка на рубашке, казалось, совершенно не использовалась по назначению, ибо в глубоком вырезе грудь была выставлена на всеобщее обозрение. Но больше всего меня поразило, что вся она была буквально обвешана оружием. – Ах, спаиваете мальчонку. Не боитесь получить нагоняй от Лютого, если клиент будет недоволен?— Фурия, тебе заняться нечем? Видишь, тут мужской разговор. Иди уже, не мешай, — стали выпроваживать незваную гостью наемники.Девушка недовольно фыркнула и, гордо развернувшись, направилась в сторону ворот.— Горячая штучка, — протянул мечтательно один из мужчин, провожая взглядом красавицу.— Это точно, и целуется что надо. Не то что Лисица, — вставил другой.— Что ты несешь? Когда это наша гордая Лисичка успела тебя поцеловать? Брешешь и не краснеешь.— Да чтоб мне заказов месяц не видать, сама поцеловала. Гордая – не гордая, а перед моим обаянием никто не устоит. Только толку от того мало. Никакого удовольствия от неумелого поцелуя.— Ты просто пить не умеешь, вот и мерещится спьяну что ни попадя.— Это я-то не умею пить?! А ну наливай!Стаканы снова наполнились, и мой тоже. Я начала приглядывать подходящий кустик, куда бы можно было вылить эту адскую жидкость, но, как назло, ближайшая растительность была только у ворот.— За прекрасных женщин, — прозвучал очередной тост.— …Которые хорошо целуются, — дополнил кто-то.Все залпом осушили стаканы и с ожиданием уставились на меня. Наверное, мой вид напоминал побитого щенка, по крайней мере, так мне самой казалось. Снова вмешался небритый мордоворот. Он дал мне некоторые рекомендации, как следует пить. Следуя инструкциям, я резко выдохнула и, не дыша, проглотила спиртное, занюхав его все там же кусочком мяса. Мне казалось, что мой желудок сейчас взбунтуется и вернет все свое содержимое обратно, такой мерзкий запах был у этого напитка, но вскоре тошнота отступила, и по телу разлилось тепло и появилась какая-то странная легкость. Я посмотрела по сторонам, и мир вокруг зашатался, почему-то стало две двери, хотя я точно помню, что