знает, что он рядом. Она вглядывается в горы, ее челюсти сжаты, глаза сухие — слезы на щеках уже высохли.

— Оставим прения позади, — предлагает Эмбер. — Мы единая Стая. Используем наши сильные стороны на благо команды. Взберемся на гору и свалим уже от нее подальше, и тогда, обещаю, мы с Кристианом потянем за тайные веревочки и закатим отличную пирушку, а может, даже на одну ночь останемся на базе.

Кристиан смотрит на нее, прищурившись. Она в ответ одергивает его взглядом.

Что до остальной Стаи — черт возьми! — большая часть сказанного Эмбер просто брехня, психологическая уловка, — но какая заманчивая!

— Что скажете, Стая? — спрашивает Эмбер. — У нас получится?

Кто-то нерешительно пожимает плечами, кто-то кивает. Эмбер смотрит на них с насмешкой.

— Видимо, просить вас бодро покричать и похлопать — это уже слишком?

Да, слишком.

— Ну ладно, — заканчивает она. — Давайте взберемся на эту дуру.

К вершине Вороньего Когтя ведут только два маршрута, для которых не нужны обвязки, веревки и другое альпинистское снаряжение.

— Мы выберем дорогу поживописнее, — объявляет Кристиан, указывая на протянувшийся слева от вершины хребет — неровный гребень, растянувшийся до самого горного пика.

— Ты уверен? — спрашивает Эмбер, почесывая затылок. — Мы еще ни разу там не ходили. Не лучше ли пойти уже испытанным путем?

Кристиан качает головой. Он вот-вот может растерять весь свой авторитет, поэтому так легко не сдастся.

— Я посмотрел в путеводитель. Дорога по хребту должна быть того же уровня сложности, что и наш обычный маршрут. Только на триста метров длиннее. А длиннее — значит, не такая крутая, — объясняет он Стае. — Второй вариант — чуть ли не на пузе ползти. Ты сама сказала: мы все устали, — обращается Кристиан к Эмбер. — Пойдем живописным маршрутом, потратим меньше сил. Достигнем вершины и вернемся до того, как разгуляется непогода.

Эмбер окидывает гору изучающим взглядом, руки упираются в бедра. Очевидно, что ей не особо хочется менять планы в такой момент, и все же она понимает, что уже заметно подорвала авторитет Кристиана — а день только начинается! — и нужно хотя бы попытаться сделать вид, что они работают единым фронтом.

Поэтому Эмбер хранит молчание.

— Что скажете, ребят? — спрашивает Кристиан у Стаи. — Хотите тащить задницы чуть ли не по отвесной скале? Или будем забираться вприпрыжку по хребту?

Наступает пауза, а после — дружное бормотание.

Большего Кристиану не надо.

— Я так и думал, — говорит он, поворачивая налево, к хребту. — Погнали.

Потом окажется, что это была ОЧЕНЬ ПЛОХАЯ ИДЕЯ.

40

После разыгравшейся в лагере драмы день начинается с равномерного подъема по довольно крутой каменистой долине. Стая планирует вернуться на ночевку к каровому озеру, поэтому бо`льшая часть вещей остается в лагере. Кристиан и Эмбер берут еду на день и предметы первой необходимости, все члены Стаи берут воду и по паре энергетических батончиков на перекус.

Идут налегке, но Дон вымотана, уже через десять минут после выхода из лагеря футболка промокает от пота. Идти тяжело из-за неустойчивых камней и скользких от росы лишайников — несколько раз она не находит опоры и чуть не подворачивает лодыжку. К тому же мышцы горят от подъема к подножию этой дурацкой горы; она не уверена, что хватит сил дойти до вершины, и это начинает ее пугать.

Сзади пристроились Лукас и Алекс.

— То еще утро, да? — говорит, запыхавшись, Лукас. — Кристиан полный урод.

Видимо, мы снова друзья, думает Дон.

— Вы видели, что случилось? — спрашивает она парней. — Я отошла пописать.

— Вроде бы он потрогал задницу той девчонки, Кайлы. — Алекс перелез через валун размером с холодильник. — Может, случайно, не знаю.

Лукас помогает Дон перелезть через тот же валун.

— Лично я не сомневаюсь в словах Кайлы: Кристиан уже так делал.

— Он полный придурок, — соглашается Дон. Она вытягивает шею в сторону головы Стаи, вверх, где впереди всех быстрой и уверенной походкой идут Уорден, Брендон и Эван.

Дон непросто оторвать взгляд от играющих под футболкой мышц Уордена, от напрягающихся трицепсов, когда он подтягивается, перелезая через камни.

Полегче, дорогая.

— По-моему, тем парням это надоело, — говорит она Лукасу и Алексу. — Не знаю, что было бы дальше, не появись Эмбер.

Лукас и Алекс следят за ее взглядом. Лукас хмурится.

— Да они вообще больные, — говорит он. — Вам так не кажется?

Дон пожимает плечами.

— Мы все тут больные. Поэтому сюда и угодили.

Алекс смеется.

— Вы, ребята, на мой взгляд, вполне нормальные, — говорит он. — Если подумать. Но этот наставник Кристиан… Он конченый.

Лукас хочет что-то ответить, однако теряет равновесие на скользкой глине и соскальзывает вниз футов на пять-десять: штаны цепляются за камни и рвутся, ладони содраны в кровь.

— Черт! — Прежняя тема забыта. — Ненавижу сраную гору Пук!

Наконец, хребет покорен, и они оказываются на вершине мира.

— Отсюда можно увидеть океан, — говорит им Эмбер, показывая на запад.

Дон смотрит в том направлении, однако видит только горные вершины и бесконечные леса — нетронутую человеком дикую природу.

На пиках некоторых гор лежит снег. Только не на Вороньем Когте.

— Не с южной стороны, по которой мы поднимаемся, — словно отвечает ее мыслям Эмбер. — На летнем солнце все тает. Но когда мы доберемся до вершины, ты увидишь северную сторону — вот там точно лежит снег, причем круглый год.

Ну вот, я хотя бы узнала что-то новое, думает Дон. Кто бы мог подумать, что похищение и пытки могут быть такими познавательными.

С высоты хребта лагерь внизу кажется крошечным, озеро — размером с почтовую марку. А они и половины пути еще не прошли.

— Тут осторожнее, — говорит через плечо Кристиан, ведя их дальше. — Если будете падать — падайте вправо, чтобы мы могли подобрать ваше тело и унести в лагерь.

Ухмыляясь, он оборачивается и показывает на северную часть горы, где длинный и крутой ледник переходит в еще одно идеально-голубое озеро за миллионы миль от всего живого.

— А упадете туда — спасать не пойдем, — продолжает Кристиан. — Выбраться оттуда можно только на вертолете, ну если не погибнете при падении.

Члены Стаи смотрят широко раскрытыми глазами сначала на него, а потом друг на друга. Даже Брендон и Эван выглядят встревоженными.

— По-моему, я боюсь высоты, — говорит Дон Лукасу.

Лукас кивает с мрачным видом.

— Да, — отвечает он, проследив взглядом по узкому позвоночнику хребта до самой вершины, — я тоже.

41

Какой бы путеводитель ни читал Кристиан, там явно больше выдумки, чем фактов.

Хребет