Мы попрощались, кивнув друг другу, и я, со вздохом подхватив свои сумки, пошла дальше.

Второй раз в свой новый домик я входила уже по-другому. Теперь я знала, что это мое, можно сказать, логово, потому чувствовала себя увереннее и так, словно вернулась домой. Любопытное чувство!

Быстро распаковала продукты, положив их в холодильный шкаф, холод в котором поддерживался благодаря магическому прибору, напитанному ведьмаками. Правда, я отметила, что разность температур в шкафу и на улице невелика. Похоже, придется снова потратиться и сходить в магическую лавку, напитать энергией охлаждающий прибор, а то скоро продукты пропадут.

Э-эх, и снова затраты, а ведь денег и так мало осталось!

Я только успела разобрать сумки с едой и отнести в гостиную свой ларец для неосвязи, как громкий стук в дверь возвестил о том, что ко мне пришли.

В первый момент я вздрогнула и сильно испугалась. Решила, что меня нашли родственники. Но потом через окошко во входной двери увидела курьеров с купленным мною матрасом, и облегчение буквально затопило с ног до головы.

Дверь я открыла с такой довольной улыбкой, что двое чадаров, державшие мой матрас, растерянно уставились на меня, а потом синхронно обернулись, проверяя: может, я кому-то другому обрадовалась. Пришлось притушить восторг в глазах и стереть улыбку, а то мало ли что…

— Прошу вас, в спальню занесите, — попросила я, отступая в сторону с их пути.

Курьеры, подхватив ношу, пошли за мной в спальню, громко топая огромными сапогами по дощатому полу: большой размер обуви у чадаров — при таком-то росте и общей массивности — тоже характерная черта. Заходя в любую обувную лавку можно сразу определить, где находятся полки, выделенные специально для представителей этой расы.

А вот вампиры, наоборот, невысокие, сухощавые, с небольшими ступнями и тонкими кистями рук. Хотя в принципе у каждой расы Айфира есть свои сильные и слабые стороны. Наверное, именно по этой причине они уже давно ассимилировались и смешались. Сейчас сложно найти поселки или города, где проживают представители только одной расы. И тем более это сложно представить, учитывая факт стремительного магического прогресса.

Лишь старые аристократические кланы, вроде нашего, стараются жить обособленно и замкнуто, но и из этих закрытых сообществ молодые пытаются любыми путями уехать в город или просто уйти «в мир». И неопространство этому активно способствует.

Наши старики еще ворчали: «Это смешение рас приведет к тому, что все потеряют главное — свои исконные расовые черты».

Но и тут они хитрили или лукавили: ребенок получает все признаки того из партнеров, кто является доминантом в паре. И неважно, женщина это или мужчина. Так что за многие тысячелетия существования нынешней цивилизации расы остаются неизменными и численно равными. Природа сама позаботилась об этом.

Поблагодарив курьеров лишь вежливой улыбкой, быстро закрыла за ними дверь, испытывая неловкость из-за того, что не могу дать чаевые. У меня почти не осталось средств на жизнь, не то что на благодарность.

Пропустив обед, я решительно принялась за уборку дома и приведение его в относительный порядок. Сначала отыскала ведро и тряпки, затем до блеска отмыла жилые помещения, даже в печку залезла и выгребла, наверное, столетний запас золы. Оказалось, сверху, под слоем сажи, печка была выложена миленькой плиткой в синенький цветочек. Благодаря этим цветочкам даже кухня преобразилась.

Перемыла с купленной солью всю найденную посуду. Не забыть бы еще зайти к соседке, госпоже Сейте, за обещанной «ненужной» мебелью и посудой: мне это очень пригодится.

Затем очередь и до окон дошла — теперь стекла стали прозрачными и, как мне показалось, солнце более радостно заглядывает внутрь моего дома. Солнечные зайчики, играя, носились наперегонки по всем отражающим поверхностям. В спальне и в гостиной я сразу повесила новые шторки веселенькой расцветки. К сожалению, на кухонное окно материи мне не хватило.

Также прошлась по дому с молотком и гвоздями, латая дыры и укрепляя ножки столов и стульев. Несмотря на то что подобным ремонтом я занималась впервые в жизни, мне было невероятно интересно и приятно с этим справляться. Пусть коряво и не с первого раза, но у меня все получалось.

После ремонта я наконец-то занялась дырявым зеленым диваном. Пока я пришивала на него заплатку в виде сердца из красной ткани, пела наши старинные песни, ощущая душевный подъем. Мне кажется, дома я никогда не чувствовала себя столь свободно и легко.

Последними на очереди были кровать с матрасом, который я аккуратно застелила постельным бельем и тонким, купленным сегодня, покрывалом, и большое овальное зеркало, одиноко примостившееся в углу и явно давно пылившееся за ненужностью.

Зеркало, пыхтя от натуги, я перетащила в гостиную и снова поставила в угол. Затем тщательно его протерла. И в конце, обратив внимание на свое отражение, ужаснулась. Моя бледная кожа была покрыта пятнами сажи. Платье — тоже. На волосах красовались ошметки паутины. Хорошо, пауков не было, а то б меня сердечный удар хватил — ненавижу насекомых!

Все тело ломило от усталости и непривычной работы, но меня переполняло удовлетворение от хорошо выполненного дела. Растопила печь, с трепетом наблюдая, как разгорается огонь и живительное тепло расползается по кухне, ласково касаясь моего тела. Поставила греться ведро воды: мне срочно требовалось помыться. К сожалению, в доме в наличии был только туалет — ванная не предусмотрена, — потому пришлось совершать омовение на кухне.

Через час я сидела в старой деревянной лохани, обнаруженной мною в саду, позади дома, и тщательно, с упоением, отмывала последствия моей первой в жизни генеральной уборки. Окатив себя с головы до ног остатками теплой воды из ведра, завернулась в полотенце, также купленное сегодня, и вылезла из лохани. Тщательно вытерлась, снова завернулась в полотенце, и, подхватив кружку с горячим отваром из листиков смородины, собранных все в том же саду, выглянула в распахнутое кухонное окно.

И с трудом сдержалась, чтобы не завизжать. В соседнем саду, держась двумя руками за ограду, стоял, поблескивая маслеными черными глазами, старый ведьмак Довольно ухмыляясь, он разглядывал меня. И главное, я почти не сомневалась, что стоит он тут давно и все видел. От этой мысли затошнило. Я потеряла дар речи и способность быстро реагировать. Так и стояла, кутаясь в полотенце, хватала ртом воздух и смотрела на старика.

В этот момент со стороны соседского дома раздался зычный женский голос, услышав который ведьмак вздрогнул, тут же потерял ко мне интерес и суетливо заметался по саду. В поле моей видимости появилась пожилая вампирка. Заметив мое ошарашенное и, наверное, все еще испуганное лицо и судорожно прижатое к груди полотенце, она вежливо мне кивнула, а потом, подхватив какой-то прут, угрожающе двинулась на старика. Вскоре я услышала их перепалку.

— Да я вообще тут случайно, на секундочку только остановился! — верещал старик.

— Скоро гроб заказывать надо, а ты все на молодух заглядываешься, козел старый, — злобно шипела вампирка.