Долгожданный день начинался неважно. Тёме было обидно. Ведь он так хорошо подготовился! Бутерброды и мандарины папа дал сразу, даже помог завернуть, посмеялся и сказал: «Растешь. Кушай-кушай!», а вот когда Тёма попросил еще денег, тут папа нахмурился и сказал: «Говори правду? Потерял? Потратил? Я же тебе на целую неделю вперед давал! Ты за обеды заплатил или нет?» Пришлось что-то придумывать про кино, объяснять, что билеты дорогие, а договорились пойти всем классом — и папа размяк и сдался, потому что про кино, это он всегда понимал. И дал еще сто рублей, но сказал: «Слушай, больше не могу! Честно! С деньгами у нас совсем плохо! Пойми! Ты же уже большой!» Потрепал Тёму по голове и предупредил, что придет поздно.

Тёма кивнул.

«Это хорошо, что поздно, — подумал он. — Хоть волноваться не будет. Пока я на дачу, пока там, потом еще назад».

Но где же Кира? Ведь обещала! Случилось что-то? Не отпустили? А может, испугалась? Девочка все-таки. Что с нее взять. Жаль, нет мобильника, не узнаешь. Но ехать-то все равно надо, даже если одному. Ведь он так решил, он мужчина, а теперь еще силач и бодигард. Он во что бы то ни стало должен вернуть в дом Курячьего бога, и тогда мама вернется домой, и они опять будут все вместе и счастливы!

Тёма вздрогнул. Ему вдруг показалось, что в развалинах дома мелькнула знакомая серая тень в балахоне. Померещилось? А может быть, действительно Сова? Возвращается с ночной охоты… А что, если это — ПРИВИДЕНИЕ? Или маньяк-убийца? Надо незаметно достать из рюкзака перочинный нож и веревку — вдруг придется обороняться?

Из веревки можно сделать лассо! А ножик испугает любого маньяка! Хорошо, что он вооружен! Но вдруг это и впрямь привидение? Тогда нужно как можно громче звать на помощь!

Как ни странно, от этих совсем невеселых мыслей, которые, быстро сменяя друг друга, проносились в Тёминой голове, Тёме стало легче. Потому что у него появился ПЛАН ДЕЙСТВИЙ. А план действий, говорила Кира…

— Ага! — кто-то прыгнул Тёме на спину.

Тёма вздрогнул от неожиданности и обернулся, приготовившись ДАТЬ ОТПОР, но оказалось, что перед ним стоит веселая и румяная Акира, со школьным рюкзачком за спиной и с большим полиэтиленовым пакетом в руке.

— Испугался? — спросила Кира.

— Еще чего! — ответил Тёма, слегка запинаясь. — Ты чего опаздываешь? Я уж уходить собрался!

— Интересно! — накинулась на него Акира. — Ты что ж это, без меня поехал бы, что ли? А как же я? Ведь мы договорились!

— Так тебя все нет и нет, — опешил Тёма.

— Что значит «нет»? — кипятилась Акира, все больше распаляясь. — Как это «нет»? Если мы ДОГОВОРИЛИСЬ, значит — я приду! И ты должен меня ждать!

— Так я и ждал, — пробормотал Тёма, чувствуя себя ужасно виноватым. — Не сердись, Акира!

— То-то же! — Кира немного успокоилась. — Тебе хорошо! Ты в школу сам ходишь. А меня возят! То мама, то водитель. Понимаешь ты это или нет? НИ ГЛОТКА СВОБОДЫ! Еще водителю что-то можно впарить, а сегодня меня как назло мама повезла. Да еще всю дорогу пилила, чтобы я музыкой занималась! Иначе, говорит, она меня с гимнастики заберет. А гимнастика мне позарез нужна — для ФИГУРЫ!

— И как же ты убежала? — спросил Тёма.

— Как-как? Мама меня отвезла и уехала. У нее же бизнес! А я в одну дверь в школу вошла, а из другой вышла. И побежала! Ты понимаешь или нет, что я к тебе бегом всю дорогу бежала, а ты хотел без меня уйти! Предатель ты после этого! Вот ты кто!

Тёмы готов был провалиться сквозь землю.

— Ну, пожалуйста, Кирочка, ну прости! Ведь я же не знал! Я думал, ты из дома. А чего же ты на метро не поехала? До твоей школы как раз остановка.

Кира опустила глаза.

— Я не знаю, где метро, — прошептала она. — И у меня нет билетиков. Меня же всегда на машине возят.

Тёма улыбнулся.

— У меня есть карточка на метро, — сказал он ПОКРОВИТЕЛЬСТВЕННЫМ ТОНОМ. — Там еще целых восемь поездок! И я прекрасно знаю, где метро. Сейчас мы поедем на вокзал!

Ему было просто даже очень приятно, что он ПОВЕЗЕТ Киру в метро!

— Смотри! — сказала Акира и раскрыла пакет. — Пирожки и бананы! Я сказала, что у нас сегодня экскурсия. И что после уроков нас поведут в парк! Ну, мне Соня тут и навертела — чтоб весь класс угостить! Целый день объедаться будем!

— А у меня бутерброды, — сказал Тёма. — И мандарины. Но денег только сто рублей. Боюсь, на электричку не хватит.

— Хватит, — махнула рукой Акира. — У меня пятьсот. А насчет электрички — это мы еще подумаем.

Тёма с удивлением посмотрел на подругу. Но спрашивать ничего не стал, чтобы не терять времени.

— Поехали! — сказал Тёма. — Поздно уже!

Кира кивнула, взяла у Тёмы его пакет с бутербродами и мандаринами, положила в свой большой, с пирожками и бананами, и отдала его Тёме. Пакетик получился ничего, увесистый. Тащить, конечно, тяжело, но зато потом пригодится. «Своя ноша не тянет!» — говорит в таких случаях Тёмин папа.

Тёма и Кира направились к метро. Но что это? Тёме опять показалась, что перед ними проскользнула какая-то серая тень.

* * *

До вокзала добрались быстро и без проблем. Дорогу на дачу Тёма знал хорошо. И хотя без взрослых он ехал туда впервые в жизни, все равно он был в СЕБЕ УВЕРЕН. И ему очень хотелось, чтобы Кира это заметила. Но она вела себя так, как будто иначе и быть не может.

«Ну и ладно! Потом заметит», — подумал Тёма.

Они подошли к окошечку кассы, и Тёма спросил, сколько стоят два билета до станции «Голубые ели» — туда и обратно. И нет ли скидки — для школьников?

— Скидки нет. Билет 35 рублей. Туда и обратно — семьдесят. На двоих сто сорок, — ответила кассирша. — А куда это вы собрались? Вы одни или со взрослыми?

Тёма еще только начал обдумывать ответ, чувствуя, как у него наливаются краской уши, а Кира уже нараспев приговаривала, улыбаясь кассирше:

— Да что вы, тетенька! Как же можно, одни?! Да и кто нас отпустит? Таких маленьких! Мы с дедушкой! Но он, знаете, пенсионер! И СОВСЕМ не помнит, сколько стоят билеты! Это он нас послал уточнить!

Тёма протянул было кассирше сотню, но Кира быстро перехватила у него деньги, спрятала их в карман и, все так же лучезарно улыбаясь, пропела:

— Спасибо, тетенька! Мы дедушке так и скажем.

И пихнула Тёму кулачком в бок, чтобы он отошел от кассы. А потом прошипела:

— Давай быстрей! Шевелись! Где тут у вас электрички?

У выхода на перрон стояли турникеты, но Акиру это не смутило. Она подбежала прямо к дежурному и завопила: