загорелись, как сухие спички, и на Таиссу брызнула горящая листва. Секунда, и вокруг заполыхал пожар.

Тьен улыбнулся Таиссе, и от этой улыбки у неё подкосились ноги.

– Я – Великий Светлый.

Ослепительная аура ударила её водопадом из света. В следующий миг сверху обрушился горящий ствол. Золотистый кокон силового поля, окутывающий Таиссу, лопнул, как мыльный пузырь.

Огонь поглотил её мгновенно.

Глава 6

Таисса очнулась с криком.

Пламя, полыхавшее вокруг неё секунды назад и казавшееся таким реальным, исчезло. Её вновь окружала полутьма.

В глазах прояснилось. Таисса лежала на спине, ошеломлённая, тяжело дыша. Раскрытые дверцы саркофага поблёскивали над ней, закрывая обзор. А над ними стоял Вернон, скрестив руки на груди.

Нет, не Вернон. Принц Пустоты.

– Вставай, – бросил он. Почти так же равнодушно, как Тьен в её видении.

– Сейчас. – Таисса попыталась согнуть ногу. Нога слушалась с трудом. – Кажется, я немного застряла.

Губы Вернона изогнулись.

– Что, мне ещё и протянуть тебе руку помощи?

Похоже, сегодня все считали её беспомощной. Сначала Александр, толкнувший её в саркофаг, потом незнакомец-Тьен из невозможного кошмара, а сейчас и Принц Пустоты.

Таисса стиснула зубы и с усилием поднялась на колени, опираясь о створки. Те угрожающе качнулись, и Таисса торопливо выпрыгнула наружу.

И чуть не рухнула, споткнувшись о переднюю стенку саркофага. Голова кружилась так, ей сложно было разобрать, где верх, а где низ.

Сильные руки подхватили её.

– Тихо, – раздался холодный голос у её уха. – Залезла в саркофаг без подготовки? Вот теперь и не дёргайся.

– Я… не залезла, – выдохнула Таисса. – Меня туда запихнули.

– Ещё лучше, – ледяным тоном проронил Принц Пустоты. – Наглядный пример, к чему приводит слепое доверие.

Его слова разлетались по залу, отдаваясь эхом. Они стояли вдвоём в полутьме у саркофага, и ладони Вернона лежали у Таиссы на лопатках. Вроде бы он держал её некрепко, но вырваться Таисса не могла.

Хотя сейчас она не очень-то этого и хотела. Таиссу колотило. Перед её глазами на горизонте вставала чудовищная волна и горели деревья.

– Мне снился такой жуткий кошмар, – прошептала она.

– Тяжкая доля наследницы Великого? – саркастически хмыкнул Вернон. – Сочувствую.

– Мне снился Тьен. – Таисса на миг зажмурилась и тряхнула головой, пытаясь прогнать из памяти слишком чёткий образ. – Он стал Великим, и… начался конец света.

Вернон молчал. Руки на её спине сжались крепче, и Таисса уткнулась лбом Вернону в плечо.

– Не хочу такого будущего, – прошептала Таисса.

– Оно не наступит.

Таисса подняла голову. На лице Вернона застыло непонятное выражение.

– То есть это неправда? Просто плохой сон?

Серые глаза Вернона бесстрастно встретили её взгляд.

– Здесь невозможно путешествовать во времени. Но есть… – он остро посмотрел на Таиссу, – сны. О содержании которых я бы на твоём месте задумался.

Таисса нахмурилась, вспоминая свой кошмар. Мог ли он вообще сбыться? В её растерянном сознании не было ни малейшей мысли по этому поводу, кроме недоумённого отрицания. Тьен, ставший Великим в далёком будущем? Немыслимо.

В будущем, которого у неё не было.

– А смысл думать о будущем? – устало спросила Таисса. – Ты всё равно меня отсюда не выпустишь. Мог бы даже не вынимать меня из саркофага, честно говоря.

Принц Пустоты ядовито усмехнулся.

– Ясно. Очевидно, такова твоя благодарность за спасение.

Таисса прикусила язык. Он действительно спас её. Если бы Принц не нашёл её, сколько бы она тут пролежала? И какие ещё сны ей бы снились?

– Как долго ты меня искал? – спросила Таисса.

– Достаточно долго, – последовал прохладный ответ.

– И… волновался?

Холодный взгляд пригвоздил её к месту.

– А ты как думаешь?

Глаза Таиссы расширились. Она поняла.

– Ты подумал, что я покинула замок, – произнесла она. – И умерла, потому что нанораствор бы убил меня за побег. Ты сам мне это приказал. «Нельзя». Помнишь?

Вернон молчал, бесстрастно глядя на неё.

– Ты решил, что я мертва, а моё тело лежит где-то в канаве? И что виноват во всём этом ты?

– Я? – Презрительная усмешка скривила губы Принца Пустоты. – Я всего лишь испытал недовольство, что кто-то посмел распоряжаться в моём доме и брать мои вещи.

Он провоцирует её, называя вещью. Нет, на это она не поведётся.

Вернон небрежно пнул створки саркофага, закрывая их. Серые глаза полыхнули яростью.

– О, я тебя найду, – произнёс он сквозь зубы. – Не сомневайся.

В серых глазах стыла странная досада, словно он злился на себя самого. Потому что дал Александру уйти, проглядел врага у себя под боком? Или потому что в результате Таисса бесследно исчезла? А он искал её. Искал – кого? Пленницу? Возможную собеседницу? Новую игрушку?

– Кто я для тебя? – тихо спросила Таисса.

Вернон повернулся к ней, и их лица вдруг оказались слишком близко. Его руки всё ещё лежали у неё на спине, и со стороны, должно быть, они походили на пару влюблённых. Вот только саркофаг не очень-то способствовал романтической обстановке.

Должно быть, эта мысль отразилась в её глазах, потому что в следующую секунду Принц Пустоты разжал руки.

– А я ведь не сказал тебе самого главного, – задумчиво произнёс он. – Или сущей мелочи – как посмотреть. Помнишь трогательную сцену у ручья? Милый мальчик Вернон, сидящий у ручья рядом с девочкой Таиссой… забавный получился спектакль, правда? Так жаль, что Вернона к той минуте уже не существовало.

Наступила совершенная тишина.

– Что? – очень тихо спросила Таисса.

– Настало время сорвать с тебя пелену розовых иллюзий, раз уж ты решила, что можешь делать всё, что тебе заблагорассудится, а твои печальные глаза всё спишут. – Принц Пустоты глядел на Таиссу с презрением и жалостью. – Не стоит пытаться воскресить во мне романтического героя, которого ты не успела поцеловать на прощание. Я сам могу включить его, – он щёлкнул пальцами, – по щелчку пальцев. И выключить с той же лёгкостью. Устроить тебе ванну с шампанским?

Таисса неверяще смотрела на него. Нет. Не может быть. Неужели там, на лиственной аллее… она говорила с Принцем Пустоты?

– Зачем? – выдавила Таисса. – Зачем тебе было… поступать так?

– Я выполнил последнее желание Вернона Лютера, потому что он имел на это право, – последовал бесстрастный ответ. – На этом пантомима