за дедом. В тишине её шаги вверх по ступеням прозвучали особенно громко.

Александр застыл, наклонившись над саркофагом. Таисса подошла к нему.

Чёрный прямоугольник, пронизанный светящимися белыми линиями и созвездием разноцветных огоньков, был так похож на саркофаг в заброшенном космическом корабле, что к глазам Таиссы подступили слёзы. На миг её переполнили воспоминания. Инопланетная Светлая и чудесный свет, пропитанный любовью, дарящей и принимающей. Что, если бы Таисса отдала свет Вернону, а не Диру? Каким бы Стражем он стал?

И что ждёт его сейчас? А саму Таиссу? Неужели она никогда больше не увидит отца?

– Верни нас домой, – голос Таиссы дрогнул. – Пожалуйста.

На миг она почувствовала себя маленькой девочкой рядом с всемогущим дедом. В эту минуту Таисса забыла о нанорастворе и об отравлении Вернона: ей просто хотелось вернуться.

Александр опустился на одно колено. Провёл призрачной рукой по крышке непрозрачного саркофага.

– Мы вернёмся домой, девочка. Мы обязательно вернёмся. Ты не представляешь, какое чудо нас ждёт через пару десятилетий. Преображённый мир.

– Может, всё-таки объяснишь, о чём ты?

Вместо ответа Александр выпрямился.

– Открывай саркофаг, – приказал он. – Последовательность сигналов я тебе укажу.

Его прозрачная фигура на секунду мигнула, потом дёрнулась слишком резко.

– Время на исходе, – бросил Александр сквозь зубы. – Мы заговорились. Быстро, девочка!

Размышлять было некогда. Таисса сжала губы плотнее, гася мысленные возражения. Она уже согласилась, и колебания были бессмысленны. Лучше обрести союзника, чем позволить Александру умереть или сойти с ума, а этому миру – сгинуть в электрическом шторме. Возможно, Страж этого и не допустит, но жертвы будут всё равно.

Повинуясь отрывистым указаниям, Таисса провела пальцем по еле заметным клеткам управляющей панели. В древнем космическом корабле кнопок не было, или же панель управления перестала работать за долгие века блужданий в космосе. Там была ловушка из вложенных силовых полей, но здесь Принц Пустоты оказался более беспечен.

– Хорошо ещё, саркофаг не настроен на одного лишь Стража, – пробормотал Александр, наклонившись над ней. – В своём доме он не соблюдает простейшие меры безопасности, идиот. Впрочем, нам это только на руку. Вернон Лютер всегда был чересчур самоуверен.

«Или ты стала бы Стражем вместо него, или тебя убили бы. Никаких других вариантов».

Таисса опустила голову, упрямо глядя на панель.

– Вернон пожертвовал собой, – глухо сказала она. – Я могла бы оказаться на его месте, но Вернон меня спас. Он потерял себя, согласившись стать Стражем.

Александр молчал. Таисса подняла голову – и увидела на своём плече призрачную серебристую руку.

– Вернон Лютер мог бы стать нашим спасением. Как бы я ни относился к нему… я никогда его не недооценивал, но всё же недооценил. Он мой враг, но в нём столько же верности долгу, сколько и в Дире, если не больше. Просто его долг зовётся по-другому.

– Только не говори, что этот долг зовётся Таиссой Пирс, – произнесла Таисса сдавленным голосом.

– Не скажу. И что это любовь, не скажу тоже, – голос Александра стал жёстче. – Действуй, девочка. Ты почти закрыла последовательность. Осталось совсем немного.

Призрачный палец указал на последние две кнопки. Таисса послушно повторила движения.

И отпрянула, когда саркофаг раскрылся.

Она увидела того, кто лежал внутри.

– Не может быть, – прошептала Таисса, ошеломлённо глядя на бледное лицо и закрытые глаза Майлза Лютера.

Безымянный пленник? Александр, должно быть, ошибался.

Таисса моргнула, но ничего не изменилось: перед ней по-прежнему лежал Майлз Лютер собственной персоной.

Отец Вернона. Вот почему саркофаг располагался на вершине пирамиды. Это действительно почётный пленник Стража.

И тут до Таиссы наконец дошло. Раз Александр видел всё через сферу, он обязан был знать, кто лежал в саркофаге. Он сознательно и методично лгал ей.

Таисса повернула голову к Александру.

– Ты знал, что здесь лежит Майлз, – обвиняюще начала она. – И всё же…

В следующий миг серебристая фигура Александра исчезла. А по телу Майлза Лютера прошла судорога, и отец Вернона открыл глаза.

Таисса невольно отпрянула. Что? Так скоро?

– Надо же, – заметил Майлз Лютер, потирая руки. Он сел в саркофаге, явно не испытывая неудобств. – Даже тело не затекло. Прекрасные технологии.

– Это… правда ты?

Взгляд Александра Таисса не спутала бы ни с чьим другим. Даже несмотря на то, что этот взгляд принадлежал совсем другому человеку.

Александр поднял бровь. Протянул ей руку.

– Проверим, работает ли позвоночник. Надеюсь, память этого тела меня не подведёт.

Таисса приблизилась. Александр смотрел на неё совершенно спокойно, но её начало колотить.

Чужой взгляд на знакомом лице. Даже Вернон выглядел не так.

– Мы добились своего, девочка, – произнёс голос Майлза Лютера. Голос, в котором слышалось необыкновенное торжество. – Ты даже не представляешь, как мы близки к победе. Теперь помоги мне.

Её собственная рука ощущалась непослушной и ледяной. Таисса наклонилась и коснулась пальцев Александра.

В следующую секунду он рванул её на себя, перевернул, и Таисса сама не поняла, как оказалась в саркофаге, больно ударившись спиной. В глазах потемнело.

– Совсем забыл сообщить, – сообщил Майлз Лютер с сухими интонациями Александра. Он начал нажимать кнопки на открытых створках саркофага, и муть в глазах Таиссы сгустилась. – Если саркофаг опустеет, Страж узнает об этом, но, пока здесь лежит пленник, меня никто не хватится.

У Таиссы перехватило дыхание. Она попыталась вдохнуть, но лёгкие её не слушались.

– Хватятся тебя, – спокойно констатировал Александр. – Но здесь, в саркофаге, тебя не станет искать никто, пока за тобой не приду я сам. Прости, девочка.

Из последних сил Таисса рванулась, чтобы вылезти, – и не успела. Крышка саркофага закрылась перед её глазами.

– Вернон… – прошептала она.

И потеряла сознание.

*

Таисса стояла на краю обрыва. Знаменитые белые скалы Дувра уходили вниз, к шумящему морю.

К морю, отражающему беснующееся небо.

Огненные звёзды метеоров прочерчивали полосу за полосой, с шумом врезаясь в волны. Слева и справа от Таиссы падали охваченные пламенем камни, оставляя кратеры в песке. Вдоль берега полыхало пламя.

А на горизонте вздымалась огромная стена воды. Сияющая, сверкающая и грозная.

– Красивый вид, не так ли? – раздался спокойный голос.

Таисса обернулась.

Тьен стоял в двух шагах от неё. Безупречно элегантный, в одеяниях, напомнивших Таиссе хламиду Великого Тёмного. Светлые волосы развевались на ветру, а глаза смотрели не на Таиссу, а сквозь неё.

Те же глаза. Вот только взгляд был другим. Равнодушным.