боссу о своем знакомстве с внучкой столичной шишки, нападении на неё и её спасении.

— Хм… Ты — молодец! Благодарность такого человека будет очень кстати. У меня сейчас как раз идет спор с одним упертым начальником в министерстве за лакомый земельный участок в заповедной зоне, проверка службы собственной безопасности в отношении него — отличный рычаг давления. Вези девчонку домой, представься Гусеву и предложи свои услуги личной охраны, а потом на него выйду я и обсужу все условия.

Поля сидела как на иголках, не зная, кому именно сейчас звонит Андрей и чем для неё кончится всё эта история. И вдруг девушка увидела Валентина, который выходил из здания института. Она тут же принялась бороться с замком ремня, понимая, что теряет драгоценные минуты, затем с ручкой двери. Но стоило только Полине выбраться наружу, как дорогу ей заступил Андрей, пряча в карман брюк работающий на одном честном слове телефон.

— Куда собралась? — спросил он строго.

— Пусти, там Валентин! Мне нужно с ним поговорить! — Полина почти умоляла.

— Ещё чего! Сейчас же в машину. Я отвезу тебя домой, — Андрей подхватил девушку под локоть и как нашкодившего ребенка стал усаживать в автомобиль.

— По какому праву ты мной распоряжаешься? Кто ты такой? — казалось, что от обиды Поля сейчас постыдно разрыдается.

— Считай, что с этого момента я — твой личный телохранитель, — припечатал Андрей.

Глава 7

— Какой ещё телохранитель? — возмутилась Полина. — Если меня и нужно от кого-то охранять, так это от тебя!

Андрей молча устроился на водительском месте, игнорируя колкие слова.

Заметив, что Валентин ещё ближе подошел к машине, Поля застучала ладонью по стеклу, пытаясь привлечь его внимание:

— Валентин! Валя! Я здесь! Валя, не уходи!

Но парень брел в сторону метро, не слыша призывов подруги. По какой-то необъяснимой причине Андрею было неприятно наблюдать за тем, как девчонка добивается внимания этого патлатого задрота. В душе начало зарождаться раздражение с кислым привкусом обиды за то, что даже его усилия по спасению не были оценены по достоинству.

— Успокойся, стекло высадишь, — как можно более равнодушно бросил он.

— Выпусти меня немедленно! — зло прошипела Поля и стала копаться в своей сумке в поисках телефона.

Заметив её разбитый смартфон, Андрей немного нахмурился: так и быть, он готов признать, что у Полины есть незначительный повод злиться на него. Поля же набрала номер друга и приложила трубку к уху. Идущие гудки, остающиеся без ответа, разрывали тишину, внезапно повисшую в салоне.

— Всё, хватит! — взбешенный Андрей вырвал гаджет из рук девушки и бесцеремонно бросил его на заднее сиденье машины. — Вас, баб, хрен поймешь! Ты что действительно любишь этого патлатого?

— Тебя это не касается! Ты вообще ничего не знаешь ни о любви, ни о дружбе, ни о поддержке! Такому мерзавцу, как ты, это просто не дано!

Мужчина собрал всю свою волю в кулак, чтобы проигнорировать эту явную провокацию. Он лишь выдохнул пару раз сквозь сжатые зубы, включил погромче музыку и рванул с места.

По реакции Андрея Поля поняла, что перегнула палку. Вцепившись в верхний поручень двумя руками, она с ужасом наблюдала за тем, как лихо мужчина несется по дороге, перестраиваясь из одной полосы в другую, совсем забыв про поворотники или понятие «безопасная дистанция».

— Кажется, ты собрался охранять меня, а не убить! — бросила Поля, украдкой поглядывая на Андрея и его сжатые на руле руки. Сбитые костяшки побелели, вены вздулись, предплечья бугрились литыми мышцами.

Но мужчина будто не слышал её слов, погрузившись в свои мрачные мысли. Стрелка на спидометре с каждой секундой всё больше приближалась к непозволительной отметке, мотор оглушительно ревел, и со всех сторон то и дело раздавались сигналы и возмущенные крики других водителей, сливающиеся в один зловещий гул.

— Эй, — девушка положила свою ладонь на закаменевшее предплечье мужчины. — Извини, я не хотела тебя обидеть!

Её голос был полон искреннего раскаяния и неподдельного страха. Полина понимала, что ответственна за это отрешенное мрачное состояние Андрея, но не знала, как вырвать его из того омута, в который он погрузился по её вине. Она ощущала, как напряжена мужская рука, и удивлялась, что пластик, который он сжимал в своих крепких ладонях, ещё не затрещал, жалобно прося пощады. Нужно было что-то делать…

Девушка легонько провела пальцами по ткани его пиджака к запястью с мощным металлическим браслетом, а затем резко, чтоб не передумать, накрыла своей ладонью пальцы мужчины, ощутив теплую, чуть шершавую кожу.

Секунда шла за секундой, но ничего не происходило, и от страха Поля зажмурила глаза. Утратив устойчивое положение, её ощутимо мотало из стороны в сторону, и девушка уже была готова отпустить руку Андрея, не заметив ожидаемого отклика на её прикосновение, чтобы снова ухватить за надежную опору. Но внезапно мужчина второй рукой накрыл её ладонь, словно поймав в капкан тонкие девичьи пальцы, и стрелка спидометра тут же поползла вниз. Послышалось ещё несколько недовольных сигналов машин, пристроившихся сзади.

Поля боялась дышать, казалось, что ее сердце грохочет где-то в ушах. И всё же она не могла не признаться себе, что ей безумно польстила реакция Андрея и этот его до боли трогательный жест, словно в ее власти укротить его внутреннего зверя. Через пару мгновений оглушительный тишины, когда молчание значит больше, чем слова, смущенная Полина потянула свою руку на себя, освобождая её из неожиданно уютного плена, и удобнее устроилась в кресле, взволнованно пряча глаза.

Андрей бросил на неё мимолетный взгляд и грустно улыбнулся, а затем снова натянул на лицо привычную маску.

— Вся это история с твоим спасением негативно отразилась на моем желудке.

— Что? — переполошилась Поля. — Тебе плохо? Где-то болит?

Ощутимо болело всё тело, но Смолкин предпочел пошутить:

— Нет, я просто жутко голоден! И слона бы съел, — рассмеялся он.

— Придурок! — бросил без особой злости девушка и приняла отрешенный вид, словно это не она сейчас чуть из штанов не выпрыгнула от страха за этого нахала.

— Тебе, кстати, тоже не помешало бы поесть! Я помню, каким голодным взглядом ты смотрела на меня! Чуть не сожрала во время поцелуя! — и Андрей рассмеялся, а затем и Поля вместе с ним. Что за невозможный тип!

В этот момент с их машиной поравнялась лада, которую они обогнали почти в самом начале своего бешеного заезда. Из салона автомобиля высунулся усатый мужчина и, потрясая кулаком, принялся кричать что-то нелицеприятное в адрес Андрея. Полина тут же залилась краской стыда. Она торопливо опустила стекло и принялась извиняться за действия