– Я долго ждал этой встречи, – продолжил незнакомец. – Если ты не слишком устала, я хотел бы поговорить с тобой прямо сейчас. За это время тебе подготовят покои, где ты сможешь отдохнуть.

Яна жутко устала и прямо сейчас не хотела говорить ни о чём, кроме, разве что, одного:

– Что будет с Надаэром? – она поёжилась, вспомнив страшную рану на боку.

– Ему помогут, – незнакомец протянул ему руку, приглашая последовать за собой. – Идём.

***

Чувствуя, что выбора нет, Яна повиновалась. Они прошли через двор и вошли в одно из зданий, ничем не отличавшееся от других в темноте. У внешней двери осталось стоять двое стражей. Ещё двое стояли у двери, которой заканчивался холл.

Внутри вдоль стен висели лампады, которые загорелись, едва сопровождавший Яну мужчина вошёл внутрь.

Кивнув стражникам, он прошёл через вторую дверь, и за ней тоже загорелся мягкий свет.

Яна ступила внутрь следом за ним и огляделась по сторонам. Это был кабинет. Стены полностью закрывали книжные полки, за исключением одной, в которой находился камин.

Мужчина щёлкнул пальцами, и в камине запылал огонь. Почти сразу стало теплей, и Яна мгновенно поняла, насколько замёрзла.

– Тебе нужно переодеться, – заметил мужчина, обнаружив, что гостья дрожит и насквозь промокла. Выглянув за дверь, он распорядился приготовить свежую одежду. Затем вернулся в кабинет и указал Яне на одно из кресел, стоявших возле камина. – Моё имя Торван, – продолжил мужчина. – Я магистр Ордена, в крепости которого имею честь тебя принимать. Возможно, ты уже слышала обо мне.

Яна покачала головой. И только после паузы вспомнила невзначай сказанные Надаэром слова:

– Магистр Ордена Теней… Он работает на вас?

– Не работает, – Магистр поморщился. Подошёл к одной из полок, достал из тайника пухлую бутылку и два пузатых бокала. Разлил по ним напиток и один бокал протянул Яне.

Та сделала крупный глоток и тут же закашлялся. Содержимое бутылки оказалось сладким и горьким одновременно, но кроме того, стоило густой жидкости проскользнуть по пищеводу, как всё тело запылало огнём.

Обычно Яна крепких напитков не пила и, отставив в сторону бокал, стала ждать продолжения рассказа.

– Тебе нужно согреться, – Магистр кивнул на бокал. – Я не собираюсь ни спаивать тебя, ни травить. Ты нужна нам живой.

– Вы что-то хотели рассказать про Надаэра, – напомнила Яна, из вежливости снова приближая к губам бокал.

– Мы с Надаэром встретились год назад. Он, как и многие, кто теперь обитает в этих стенах, потерял надежду.

– И вы ему её дали, – Яна хмыкнула.

Магистр с лёгким осуждением посмотрел на неё.

– Ты можешь не верить. Мы никого не заманиваем и не принуждаем силой.

– Не принуждаете… к чему?

– Поддерживать нас.

Яна снова хмыкнула. Ей показалось, что это слово заменяет слово «служить».

– Я пришла не по доброй воле, – произнесла она и испытующе посмотрела на Торвана.

– Имеешь в виду, что оказалась здесь по нашей вине?

– По крайней мере, именно после разговора с вашим… поддерживателем… на меня стало нападать множество странных людей. В итоге мне, конечно же, пришлось бежать и…

– Если тебя заставили покинуть дом слуги Калерона – вымещай злость на них, а не на нас.

– Став невестой вашего… как его?

– Принца Асмодея, – Торван помрачнел. – Не могу сказать, что мне нравится этот план. Но другого у нас нет.

– Зачем вам этот план? – Яна продолжала пристально смотреть на собеседника. Она давно уже поняла, что её дотошность часто раздражает тех, с кем она говорит, но поделать с этим ничего не могла. Чтобы действовать, ей необходимо было знать все условия той авантюры, в которую она лезла.

Торван поднялся с кресла, подошёл к письменному столу и, открыв ящик, извлёк оттуда свиток пергамента. Расстелил на столе.

Яна невольно подалась вперёд – старинные издания были одной из её страстей, одной из причин, по которым она выбрала свою специальность в университете… и одной из вещей, которых она так и не получила.

Она сама не заметила, как встала и оказалась возле стола.

– С ума сойти… – пробормотала она и наклонилась ниже, изучая таинственные рисунки и знаки. – Его начали делать несколько сотен лет назад. Потом эти надписи становятся всё новей, но…. Она была заброшена уже давно.

Торван кивнул.

– Надписи на аркенорском. Тебе в любом случае понадобится научиться этому языку. Поэтому повернись ко мне.

Яна, опьянённая новыми знаниями, машинально выполнила приказ.

Торван поднёс руки к её вискам. Коснулся пальцами и произнёс несколько слов.

Голова Яну закружилась, она моргнула, прогоняя наваждение, затем опустила глаза на карту и с удивлением обнаружила, что может прочитать написанные на ней имена.

– Это, – Магистр ткнул сухим пальцем в левый край пергамента, – Элайя. Легендарный предок, от которого пошёл весь императорский род Аркенора. Она основала и сам Аркенор.

Яна нахмурилась и кивнула.

– Почему они называют меня наследницей Элайи? – спросила она. – Разве наследник не Асмодей?

– Взгляни сюда, – магистр указал на другой край витиеватой схемы. – Анастасия Сардонская. Последняя княгиня Восточных Равнин. Её герб – семиокая звезда.

Яна вздрогнула. Она действительно узнала изображённый под именем Анастасии знак.

– Её звали так, – рука потянулась к карману, в котором лежал скомканный обрывок старинного полотна. – А где Асмодей? – внимательно разглядывая схему спросила она.

Начертанный на пергаменте рисунок в самом деле имел такое количество отростков и ветвей, что больше походил на паутину, чем на древо. К тому же, присмотревшись, Яна разглядела под густыми тёмными линиями семейного родства едва заметные тусклые контуры провинций, названия гор и морей.

– Вот здесь, – Торван ткнул пальцем в один из боковых отростков. Затем снова наклонился к ящику стола и достав ещё один пергамент, расстелил его поверх первого. – Князь Дарий вступил в брак с Элеонорой Вестонской. Она была из мира огня. Спорный союз, но этот вопрос не принято поднимать. Дарий и Элеонора стали основателями новой династии, – Торван накрыл рукой нижний пергамент, показывая, что он ушёл в прошлое. – И их дети правят Аркенором последние двести лет.

Яна с сомнением посмотрела на магистра. Ощущение, что её втягивают во что-то сомнительное и очень опасное, возросло.

– Я не хочу стать третьей претенденткой на престол, – предупредила она.

– Ты и не станешь, – Торван снова помрачнел. – Доказать твою причастность к роду Элайи слишком тяжело. Для этого ты должна обладать силой, которой у тебя нет. Навыками, которых не обрести за несколько дней. Но ты можешь стать супругой одного из принцев и, пользуясь своим именем, объединить Аркенор под своей рукой.