Яна не расслышала последних слов. Ухо её зацепилось за одно, единственное.

– Одного из? – уточнила она. – Моим супругом может стать и Калерон?

Больше в тот вечер Торван ничего не рассказал.

– Уже поздно, – только и ответил он на мой последний вопрос. – У нас впереди ещё пара дней, прежде чем начнётся Отбор.

– Отбор?

– Сейчас тебе нужно поспать. Не беспокойся, я и мои ученики расскажем тебе всё.

Я беспокоилась, и сон как рукой сняло. Мне хотелось знать, что это значит – «выйти замуж за одного из…» Да и тот факт, что я имею отношение к их королевской семье, только теперь встал передо мной во всей красе.

Тайна, которая не давала мне покоя годами, тайна звёздного герба, непохожего ни на один земной герб тех веков, кажется, наконец приоткрылась. Но истина была настолько неправдоподобной, что мне было тяжело поверить в неё даже после того, что я успела увидеть в последние дни.

Но как бы не интересовала меня старая загадка, мысли то и дело возвращались к Надаэру. К его страшной ране и последним часам, что мы провели вместе в пути.

Наверное, я идиотка, но где-то глубоко в мой душе с самого начала теплилась надежда, что он и есть тот принц, с которым мне придётся вступить в брак.

Глупость несусветная, потому что я вообще не хотела вступать в брак. Ни с принцем, ни с нищим. Я попросту не была к этому готова.

Моя жизнь до последних дней тонула в безвременьи, лишённом планов и ожиданий, но в тумане неизвестности я всё-таки оставалась свободным человеком, который мог принимать решения за себя.

А брак… Связать себя с кем-то настолько крепкими узами… Знать, что этот человек будет рядом всю оставшуюся жизнь… От подобных мыслей мне становилось душно.

Вставая посреди ночи, чтобы подойти к окну и вдохнуть свежего воздуха, я думала о том, что хотела бы остаться здесь, в этом замке. С Надаэром.

Пожалуй, это было то, о чём я действительно мечтала. Тайны иных миров, неизведанная земля за крепостной стеной… Окинув мечтательным взглядом равнину, залитую серебристым светом луны, я вздохнула и вернулась в кровать.

С дороги я так устала, что толком не успела разглядеть, куда меня привели. И только утром, когда тусклый дневной свет заставил меня кое-как продрать глаза, заметила первую вещь, которая по-настоящему отличала этот мир от моего: окно.

В окне не было стекла, но струи дождя, застилавшие горизонт, с лёгким шипением разбивались о воздух возле него.

Некоторое время я наблюдала за этой картиной и пыталась решить для себя: хочу ли я встать и разобраться что к чему?

Разобраться я хотела, но абсолютно не хотела вставать, и потому снова закрыла глаза и попыталась уснуть второй раз.

События прошедших дней постепенно складывались в новую мозаику в моей голове. Встреча с Надаэром. Бегство. Поезд. Гостиница, снова бегство. Рана.

– Надаэр! – выдохнула я и села, оглядываясь по сторонам.

Тут же за пределами комнаты раздался мелодичный перезвон, послышались негромкие шаги.

Дверь открылась, и в проёме показалась симпатичная девушка, одетая в белую блузу, шерстяные брюки и высокие сапоги. И то, и другое ничем не походило на одежду, к которой я привыкла.

– Всё хорошо? – спросила она.

– Да, – я прокашлялась, обнаружив, что слова даются с трудом. – Не обязательно так врываться.

– Извини, – девушка улыбнулась и присела на край кровати у моих ног. Теперь я заметила, что в руках она держит какую-то одежду – такую же белую рубаху и, кажется, штаны. – Меня зовут Нира. Доран рассказал, что вы побывали в тяжёлом бою. Когти химер источают яд, они могли оставить царапины и на тебе. Братья попросили тебя осмотреть, но если бы яд был – он бы уже дал о себе знать. У тебя ничего не болит?

Я покачала головой и потёрла висок. Опомнилась, представила, в каком виде нахожусь, и провела по волосам пятернёй.

Замерла, обнаружив на голове вместо обычной своей стрижки длинные мягкие пряди. Захватила одну двумя пальцами и поднесла к глазам.

– Да! – опомнилась девушка. – Гребень и вода для умывания на столе. У нас принято всё делать самостоятельно, даже если ты принцесса или княжна. Здесь одежда, – она опустила вещи на кровать рядом с собой. – Если ты не больна, то будет лучше, если на завтрак ты спустишься вниз.

Я кивнула. Пока я даже плохо понимала, где этот «низ». Но всё-таки не удержалась от вопроса:

– Где Надаэр?

По лицу девушки промелькнула тень, но тут же оно снова просветлело.

– С ним всё будет хорошо.

– Я хочу с ним повидаться.

Девушка на мгновение закусила губу.

– Он пока что без сознания, – нехотя призналась она. – Но Вега сумеет ему помочь.

– Тем более. Я хочу хотя бы посмотреть на него. Пожалуйста…

Я сама не знала, почему это так важно для меня, и опомнилась только, обнаружив, что крепко сжимаю её руку своей.

– Хорошо, – девушка мягко, но уверенно отцепила мои пальцы от своего запястья. – Одевайся. Я тебя отведу.

На сей раз уговаривать меня не пришлось. Стоило ей выйти в коридор, как я подскочила с постели и бросилась к кадушке с водой, стоявшей на сундуке под окном. Побрызгала себе в лицо и принялась натягивать рубаху, штаны и сапоги.

***

«Низом» оказался первый этаж круглой башни, состоявшей, видимо, из нескольких этажей. Моя комната занимала один сегмент на третьем этаже, но всё равно была достаточно просторной, из чего я сделала вывод, что сама башня довольно велика. Выйдя за дверь, я увидела ещё три таких же двери, по одной с каждой стороны балкончика, обнимавшего «колодец» винтовой лестницы.

Спустилась вниз, не встретив на пути никого и кивнула Нире, стоявшей у противоположной стены.

Она ответила таким же кивком и рукой указала на круглый стол, стоявший посреди помещения. Он уже был сервирован: несколько тарелок ждало тех, кто должен был спуститься к завтраку. В центре возвышались кадушка с молоком, свежевыпеченный хлеб, яйца и сыр.

Еда была простой, но вкусной, однако будь передо мной самые изысканные яства, я бы, наверное, не смогла сосредоточиться на них.

Нира есть не стала – видимо успела перекусить раньше. Просто села за стол напротив и задумчиво поглядывала то на меня, то за окно. Там по-прежнему барабанил дождь.

– Дороги размоет, – сказала она, рассеянно отламывая кусок от каравая и заталкивая в рот. – Надеюсь, магистр позаботится о том, чтобы вы успели во дворец.

Дворец интересовал меня меньше всего. Я отодвинула от себя опустевшую кружку и напомнила:

– Ты обещала отвести меня к Надаэру.