Я предполагал, что уж внутри строение будет соответствовать статусу главной богини всех жителей Маддара. По меркам Земли вполне логичное ожидание. Но мне ещё раз напомнили, что это не просто другой мир, а и другая галактика. Никакого Версаля, только голый светлый пластик, который наверняка взят из офисного здания наверху. Разве что сами панели были подогнаны более-менее тщательно.

Да и вообще внутри ничего божественного: пустой длинный стол, несколько обычных серых стульев без какой-либо обивки, парочка круглых светильников на потолке. Обычный офис перед тем как его сдадут в аренду, или простецкая переговорная. Скорее всё же последнее. Храм не храм, а место официальное.

Мы стояли в ожидании явления Фарии. Скорее всего, богиня не внезапно появится из воздуха, если она не голограмма искусственного интеллекта, а выйдет из двери в дальнем конце зала. Простенько и без затей. Тогда у меня возникает вопрос: собственно, почему мадрибцы решили, что это именно Фария? Жаль, я не знаю мифологии Маддара, познакомиться не успел. Ну кроме прочитанной заметки про парящие храмы на рекламном терминале «Жемчужины».

Ожидание несколько затянулось. Хотя как говаривал старина Гэндальф из фэнтези-романа прошлого века, маги не задерживаются, они всегда приходят вовремя. В данном случае стоит только заменить волшебника на богиню.

Когда же она наконец решила выйти к «пришедшим на приём» смертным, то действительно материализовалась из воздуха. Одно мгновение и во главе стола сидит Фария.

Мне ужасно хотелось её рассмотреть, но старший из охранников при появлении богини встал на одно колено и преклонил голову, а двое других сзади с силой заставили нас сделать то же самое. Я не оборачивался, но уверен, что после и они повторили действия своего начальника.

— Богиня, — старший обратился к Фарии почему-то на арайском, — мы привели к тебе пойманных неразумных. Они преклонили колени перед тобой в ожидании твоей мудрости. Испытай их и прими решение.

— Встань, Савраз, — послышался приятный звонкий женский голос.

Старший из охранников подчинился.

— Встаньте и вы, Горез и Шемех, — попросила Фария, и было слышно, как за моей спиной поднялись оба мадрибца.

— Мы объединены одной целью, — продолжила богиня. — Неразумные, готовы ли вы её узнать и принять наши идеалы или отказаться и оставить свои тела в качестве добровольного дара?

— А другие варианты не рассматриваются? — ехидно спросил Самерх. — Например, отпустить нас восвояси. А цель засуньте себе в задницу!

Едва капитан произнёс последнюю фразу, как один из охранников припечатал ему по спине дубинкой. Несильно, но этого хватило, чтобы Самерх начал заваливаться на пол. И… Даже я не ожидал такого продолжения событий. Руки у бывшего капитана «Гончей» почему-то оказались развязаны. Обычный контрабандист, значит! Самерх не упал, а ловко сделал перекат в сторону Савраза и выхватил у того из расстёгнутой кобуры пистолет. Ситуация начала выходить из-под контроля, сейчас здесь начнётся бойня. И в лучшем случае пристрелят капитана, а про худший лучше и не думать.

Места для манёвра у меня было маловато, но и просто падать на пол в надежде выжить в перестрелке не хотелось. Выбирать сторону мне не нужно. Мы с обманщиком Самерхом пока идём по одной дороге. И как только выберемся с этой планеты, расстанемся, надеюсь, навсегда. А с фанатиками-мадрибцами, отправляющими несогласных в биореактор, мне точно не по пути.

Крепкое телосложение у охранников было только по местным меркам, я всё равно немного превосходил птицелюдов по габаритам. С Савразом и с ударившим капитана охранником Самерх справится сам. А мне нужно помешать мадрибцу, стоящему у меня за спиной. Так что едва Самерх выхватил пистолет, я откинулся назад и головой ударил охранника в живот. Пока удача мне благоволила. И строение тела жителей Маддара тоже. Мадрибец от боли согнулся пополам, я же, продолжая движение назад, упал на спину и пнул охранника в лицо. Похоже, удар оказался такой силы, что птицелюд потерял сознание и рухнул на пол. Я тоже не избежал потерь: рана на щеке, успевшая за несколько часов подсохнуть, вновь открылась, и по лицу потекла кровь.

Со связанными руками драться не очень удобно. Пока меня не пристрелили, лучше позаботиться о собственной безопасности заранее. Дубинка тут не подходит, а пистолет как раз. И очень удачно вышло, что мадрибец лежал на полу в правильной позе. Оставалось только протянуть руки, отстегнуть защёлку на кобуре и забрать оружие.

Оставалось… Как только я приступил к осуществлению своих замыслов, меня накрыл уже знакомый паралич. Станнер! Теперь точно в биореактор…

Глава 7

Маддар, день второй, продолжение вечера

Получить два полных заряда из станнера в течение нескольких часов — так себе удовольствие. Если в первый раз нас, по заверениям Самерха, оприходовали по максимуму, то тогда как назвать второй? Сверхзаряд? Нет, дело, скорее всего, как раз в относительно небольшом промежутке между принудительными усыплениями. Я не врач, но такое объяснение кажется вполне логичным.

Интересно, капитан подстрелил кого-нибудь из мадрибцев? Или наоборот, в нём самом проделали парочку отверстий, несовместимых с жизнью? Или… Фария. Может, это она нас обезвредила своей божественной силой? Божественной?

До появления «Вояджера» я не особо верил, что нас в ближайшем будущем или вообще когда-нибудь посетят инопланетяне. Используя обычные двигатели на основе выброса массы, сложно долететь в пределах одной человеческой жизни даже до ближайшей к Солнцу звезды — Проксимы Кентавра. Про в принципе осуществимые, но невозможные при текущем уровне развития физики и техники, фотонные двигатели, позволяющие приблизиться к скорости света, лучше и не вспоминать. И про экзотику типа солнечных парусов тоже.

Межзвёздные перелёты, как они описываются в фантастике — фантастика. Такой уж каламбур. Почему же у жителей других миров в этой части должно что-то отличаться? Физика универсальная наука. И ждать гостей издалека, как делают уфологи, значит, впустую тратить время. Лучше заняться чем-нибудь полезным, например, добычей в поясе астероидов ценных ископаемых.

И ты их добываешь. Обычно, рутинно. Пока в твоём «Титанике-46» не материализуется объект, покинувший пределы Солнечной системы лет семьдесят назад. А потом… Потом случается ещё много всего. И фантастика становится реальностью. Невозможности второго класса оказываются вполне возможны. Про первый и говорить нечего. [1]

Так почему же не существовать и богине? Ну ладно, опустим планку пониже. Существа, которое превосходит в развитии не только нас, но и приснопамятных арраяр, не на порядок, а в тысячу раз. В миллион. Покажи жителю пещеры Кро-Маньон, как работает зажигалка, и он сочтёт тебя богом. Покажи мне даже воскрешение человека приложением рук, я ещё посмотрю внимательно, нет ли на подушечках пальцев ингаляторов и токопроводящих пластин. Но Фария… Жаль, так и не разглядел её получше. Слишком быстро меня на колени поставили. Могла ли она быть богиней?

В общем, я лежал и думал обо всяком. А что ещё