— Ну так в чём проблема?

— Я же тебе говорил, что никого туда не отправляю. И Зорана тоже, пускай сидит себе в тюрьме.

— А этот вопрос про единую цель или добровольное пожертвование своего тела?

— Надо как-то стращать паству. Не всё же время кормить обещаниями про светлое будущее, — пояснил Евгений. — Ещё в самом начале, примерно полгода назад, я устроил спектакль. Как раз про выбор. Но действо пошло не по плану: один из мадрибцев по нелепой случайности рухнул в открытый бак. Может, плохо стало птичке, может, ещё что. Не суть. Важно, что я в этот момент на него указывал и говорил про неотвратимость наказания. Со стороны вышло, как будто Фария своей силой столкнула нечестивца. Пришлось тут же выдумывать про чтение мыслей и подобную чушь. А со временем всё это обросло слухами и легендами. Ну и я ещё добавил чуток, пользуясь мимикрией скафандра.

За разговором я не заметил, как вся еда подошла к концу.

— Проболтали с тобой час, слопали годовой запас деликатесов, а так ничего и не решили, — произнёс я.

— А чего решать? — спросил Женька. — Кораблик, хоть и медленно, но строится. Как доделаем, так и вернёмся на «Вояджер».

— Так дело не пойдёт, — заявил я. — Ты когда последний раз проверял связь?

— Месяц назад, — ответил Евгений. — Не думаю, что что-то изменилось за этот срок.

— Скажи-ка мне, как думаешь, с помощью чего на орбите глушат связь?

— Без понятия, — пожал плечами Женька.

— «Жемчужиной», — заявил я.

— Думаешь?

— Уверен. Готовая «Звезда смерти»! Но это не самое важное.

— Тогда что? — задал вопрос мой друг.

— Со станцией что-то происходит. Пока вчера шёл к космодрому, она изменила свою яркость. Сначала я списал это на приближение ночи. И только сейчас сообразил, что началось всё ещё в обед, когда солнышко было в зените.

— Хочешь сказать, «Жемчужина» приближается к планете?

— Именно.

— Но это ничего не значит, — засомневался Женька. — Может, происходит штатная смена позиции.

— А может, и нет, — заявил я. — Например, станция потеряла управление и начала падать на планету.

— Так она же на геостационаре висит, — привёл аргумент мой друг. — Оттуда невозможно упасть.

— И всё же она движется.

— Ну хорошо, Галилео Галилей, что ты предлагаешь?

— Выйти на поверхность и ещё раз попробовать связаться с «Вояджером».

* * *

[1] «Физика невозможного», Митио Каку.

Глава 8

Маддар, день второй, продолжение вечера

Я уже привык, что события вокруг меня за последнее время несутся галопом, зачастую сбивая с ног замешкавшегося землянина. Спокойствие вахт на «Титаниках» давно позабыто. Поэтому выбежать на улицу и направить антенны радиостанции в сторону «Жемчужины» мне хотелось прямо сейчас. А чего ждать? Второго пришествия арраяр? Но Женька меня немного осадил.

— Ты пойми, мы сейчас не свободные птички, — пояснил он. — Для начала нужно разобраться с последствиями ваших с Самерхом похождений. Как и с ним самим. Если ничего не получится со связью, то нам тут ещё жить и работать. Надо будет как-то ввести тебя в общество, правильно обыграв потасовку во время инициации.

— Ты своих-то стражников как-нибудь облапошишь, а Самерха? Что с ним делать? Бросить в тюрьму или в биореактор? Капитан и раньше на сотрудничество с вами не шёл, а теперь и подавно.

— Что ты предлагаешь? Мы же и так хотели с ним поквитаться за события на «Аресте».

— Хотели, но убивать его мне не хочется. Тут уже казнь получается.

— Скажи это остальным, кого мы отправили в мир иной.

— Ну возьми и выкинь его в реактор, раз заботишься о благополучии колонии. Заодно подтвердишь свою божественную сущность!

— Чего ты из-за него так всполошился?

— Я же говорил, у нас с капитаном договор, — объяснил я. — Самерх собирает радиостанцию, а я ему выпивку с «Вояджера».

— Из корфинянских ящиков?

— Да.

— У нас такого барахла полно. Ничего там сложного в сборке и настройке нет. Самерх нам не нужен.

— Ладно — уговорил. Может, просто вынесем его на поверхность подальше от входа в транспортную сеть? Вряд ли капитан кому-то на вас нажалуется или вернётся за объяснениями. Он же и так про вашу секту знал, только мне не рассказывал.

— Хорошо, — согласился мой друг, а потом вздохнул и заявил: — Вечно с вами, землянами, хлопоты.

— Кто бы говорил, Фария…

Для начала Женька попросил меня помочь перетащить спящего Самерха в кабинет, где мы сейчас находились. По не слишком сложному и заумному плану богиня испарила неугодного мадрибца, а меня подчинила своей воле. Для пущего эффекта я буду изображать тупого болванчика, стоя в сторонке с идиотским выражением лица. Женька пояснил, что тут и так верят в силу и слова Фарии, поэтому и выдумывать хитрые комбинации нет никакого смысла.

После того как Самерх оказался скрыт от посторонних глаз, мы уложили охранников в ряд. Я отошёл к стеночке, а Женька вколол каждому мадрибцу из дозатора-пистолета жидкость для вывода из состояния сна. Без этого они провалялись бы так до завтрашнего утра — стационарный станнер вещь серьёзная. Я бы вообще с ними ничего не делал, но Евгений заявил, что негоже оставлять без охраны стратегический объект. Меня, кстати, пробудили точно так же.

Не буду приводить ту пафосную речь, которую Женька в образе Фарии задвинул мадрибцам. Я еле сдерживался от смеха, а они стояли и смотрели на богиню с фанатичным блеском в глазах. Вера — страшная сила в умелых руках!

Когда оболваненные охранники ушли, пришла пора заняться и делами нашими скорбными.

— А ты так и будешь в этом образе ходить?

— Сдурел? Я тут известен как араец Евген, раб богини. Ты будешь вторым рабом. Поэтому объяснение про подчинение и прокатило.

— И никто никогда вас не видел одновременно, — улыбнулся я.

— Все заняты работой, некогда отвлекаться на еретические мысли, — пояснил Женька.

— Я забыл спросить тебя про наших арайцев. Ты не знаешь ничего про них?

— Боюсь, что они все погибли. После аварии я их не видел. Впрочем, как и тебя.

— Жаль, если так. Особенно Иштвара, — произнёс я.

— Не будем о грустном, лучше займёмся делом

Оставив Самерха смотреть сны, мы выдвинулись на склад, куда собиратели стаскивали найденные на поверхности вещи. Перед этим Женька вышел из образа богини и «переоделся» в похожий на мой комбез.

— Даже не представляю, как ты провернул фишку со своим рабством. Раздвоился, что ли? — задал я провокационный вопрос.

— Не, — улыбнулся Женька. — Просто объявил, что надо найти на поверхности прячущегося арайца и доставить его ко мне. И объяснил, для чего он мне понадобился. Ну а дальше уже хитрость рук и никакого мошенничества. Со временем ко мне привыкли, как к арайцу, исполняющему мелкие поручения богини.

— То есть у нас не возникнут проблем с получением оборудования?

— Нет, к тому же