Б-р-р… Я помотал головой, отметая сопливую сентиментальность. За эти дни мне уже осточертело ломать голову над ощущениями и загадками!

Я уселся на палубу позади Шкипера и, прихлебывая, прихваченное из корабельного холодильника, вино, принялся с интересом наблюдать за таинством вождения корабля. Казалось бы, что тут накручивать, если тебе нужно пролететь по прямой из точки А в точку Б? Ан нет, все было много сложнее! Ветры, воздушные течения, области высокого и низкого давления… Стэн то и дело вполголоса о чем-то советовался с призраком, сыпля непонятными терминами.

Какое-то время я пытался вникнуть в эту магию, но вскоре плюнул и уставился на звезды…

Так и уснул…

Утро встретило меня набухшими предгрозовыми тучами и холодным ветром. Свинцовый потолок так и норовил придавить «Копыто Ярости» к воде.

Стэн, широко расставив ноги и походя на кряжистый, крепко вросший в землю, пень, одной рукой с виртуозностью профессионального музыканта, крутил рулевые колеса, а во второй держал чадящую трубку.

К счастью, встречный ветер быстро сносил треклятый дым в сторону. Я уже пару раз порывался выкинуть чертовую трубку за борт, но останавливался, питая странный пиетет к лысому Шкиперу.

Горы остались позади и едва виднелись на горизонте, а под нами раскинулся Залив Трех Пальцев. За ночь погода испортилась, того и гляди ливанет дождь…

Я посмотрел на низкие мраморно-свинцовые тучи… Да как бы и не ураган! Интересно, как подобные моему корвету, корабли, переживаю бури?

Перекинувшись парой слов со Стэном, я отошел к борту отлить. За этим занятием меня и застал, поднявшейся на ют, Седрик.

— Почему под нами вода? Где мы находимся, Стэн? — грызя кусок вяленого мяса, удивленно протянул Мастер Мечей.

Шкипер, молча кивнул на меня. Я закончил свои дела, обернулся к воину и коротко отрезал.

— Я приказал.

— Но зачем? Кого мы здесь добудем? Надо лететь на Бадалийское побережье или на равнину…

Я махнул рукой, отметая вопросы. Седрик пожал плечами и спустился вниз. В следующие полчаса с аналогичным вопросом ко мне по очереди подошли и остальные мои «поросятки». Пришлось пригрозить выкинуть кого-нибудь за борт для острастки, если мне не прекратят надоедать!

Озябнув, я приказал Тлику притащил мне стеганый кафтан, что подобрал из корабельных запасов, и продолжил глазеть в горизонт. Наконец я увидел то, что хотел.

— Что это, корабль? — я указал на постепенно увеличивающуюся точку на северо-востоке.

Стэн отвлекся от рулей, прищурился, вглядываясь вдаль и, наконец, кивнул.

— Да, господин Варга.

— Отлично, — мои губы непроизвольно расплылись в улыбке. Все складывалось как нельзя лучше.

Я бросил взгляд на палубу. Тлик сидел, стругая что-то ножиком, впереди, за центральной надстройкой мелькал меч Седрика, проделывающего утреннюю тренировку. Ни эльфа, ни девиц видно не было. Наверно шушукались где-нибудь в трюме.

— Подхалим! Собери команду!

Не прошло и пяти минут, как внизу, на палубе, собрались все мои «поросятки». По напряженным лицам было понятно, что они ожидают от меня какой-то подставы. Хе-хе… И они ее получат! И это не могло не греть сердце!

— Копыто! — позвал я призрака, и тот мгновенно явился на зов. — Что это там за корабль?

— Сакарская шекка, капитан. Малая спарка, щиты девятого уровня. Неплохой кораблик. Ход — до двадцати километров в час.

— Стэн?

— Это добытчики, господин Варга.

— Ты уверен?

— Идут со стороны Северной Бадалики. Там больше нечего делать.

— Экипаж?

— А кто ж его знает? Может десяток, а может и полсотни… Но скорее ближе к десятку. Это команда охотников, нету смысла набирать больше. Плюс пара корабельных магов. Сакарцы уже сто лет как не строят корабли с дубль-конструктом на борту…

— Отлично, то что надо. Рули к ним.

— Но зачем?!

— Рули, тебе говорят! Нам надо перекинуться с ними парой словечек.

Стэн пожал плечами, и завертел рулевыми колесами, одновременно что-то приговаривая невидимому сейчас призраку.

Вдруг у мачты что-то тренькнуло, и ввысь взметнулось белое полотнище.

— Это что еще за хрень?

— Традиционный знак добрых намерений.

Добрых намерений?! Ха-ха! Не выдержав, я расхохотался. Гэлла, почуяв недоброе, выступила вперед, требовательно глядя мне в глаза.

— Варга, зачем нам эта шекка? У нас же нет денег! Или есть?

— Зачем нам деньги?

— Если ты не хочешь торговать… То тогда на кой черт этот спектакль?

Я мерзко улыбнулся.

— Как на кой? Мы возьмем на абордаж это корыто!

— Да ты спятил!..

— У нас нету лицензии Гильдии пиратов!..

— Местный Круг Капитанов сотрет нас в порошок!..

— С нами никто не будет иметь дела!..

Признаться, я опешил от подобного напора. «Гильдия пиратов»? «Круг Капитанов»?! «Лицензия»?! О срань Золотоглазого, ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!

— Молчать!

Клянусь, от моего крика небо должно было рухнуть на землю!

Я оглядел помрачневшие лица команды и внезапно рассвирепел. Уже знакомая смывающая разум мутная волна гнева зародилась где-то в животе и с налету едва не затопила мозг! В мгновение ока я выдернул меч, с коим теперь не расставался, из-за спины и с размаху засадил в борт!

Где-то на границе зрения мелькнуло испуганное лицо призрака. А я вновь заорал во всю мощь легких:

— Р-р-р, треклятые отростки Золотоглазого! А ну, слушай мою команду! Дружно завалили хлебалы! Кто герой, я или вы? Настало время показать, кто из какого слеплен теста! Или вы думали, мы будем вечно гонять сраных агапцов?!

— Но Варга, у нас так не…

— Молчать!

— Господин Варга, вы просто не в курсе некоторых местных реалий… Ы-х…

Не глядя, я одной рукой выдернул Стэна из-за рулевых колес.

— Еще одно слово, Шкипер и я вырву тебе кадык…

Толчок и старик полетел на палубу, а я вперился в Седрика, справедливо считая его самым опасным из моих «поросят», хотя припоминая поджаренные тушки агапцов, эльфа тоже не следовало сбрасывать со счетов.

Но Мастер Мечей, как и в первую нашу встречу, не решился лезть на рожон. Он, как и всегда, пожал плечами и потупился. А я свирепо улыбнулся. Бунт был погашен.

Тем временем на шекке заметили нас и наш флаг и залегли в дрейф, также, в свою очередь, подняв белое полотнище. Пора было заняться делом.

— Подхалим!