Опершись о борт «Копыта Ярости», я с интересом рассматривал раскинувшийся внизу городок. Он вытянулся вдоль берега, подковой опоясав невысокую, но обладающую очень отвесными склонами, гору. По сути, весь Вагах представлял собой одну длиннющую улицу, одним (северным) концом упирающуюся в порт, а другим (южным) в трущобы. И если укрывшиеся соломенными и черепичными крышами домики особого интереса не представляли, то порт выглядел чрезвычайно любопытно. Он состоял из двух частей. Одна — совершенно обычная — пару дюжин рыболовецких лодок покачивались на волнах или поблескивали днищем на берегу. Зато вторая — причалы для небесных кораблей — не могла меня не поразить. С десяток решетчатых вышек, увенчанных широкими грибообразными площадками, возносились на добрых полтора десятка метров ввысь. Наверх можно было забраться по опоясывающим башни лестницам, а на самих площадках располагались выносные фермы подъемников для доставки припасов на борт. Сейчас в вагахском порту было ошвартовано лишь пять небесных кораблей, еще один в полуразобранном виде лежал на земле. Не густо…

Едва мой корвет ошвартовался к причальной башне, я оставил на борту Седрика, Гэллу и эльфа, а сам с Марисой, Стэном и Тликом направился в город, предварительно заглянув в администрацию порта.

— В настоящее время Вагахский городок держит одна из Семей Дома Сагартов… Гм… признаться, я запамятовал какая… Сейчас о нас доложат и портовый распорядитель выдаст разрешение… — тихонько просвещал меня Стэн, пока мы шли к невысокому беленому срубу с покосившейся верандой. Над входом красовалась размашистая надпись «Администрация», а у дверей топтался длинный хрен в легком доспехе, по-видимому, обозначавший охрану.

«Сабертан. Воин Степей. 8-ой уровень».

«Степей»? Я удивленно хмыкнул. Степей на Шаггате не наблюдалось.

— Здравствуйте, господа, как вас представить? — натянуто улыбнулся Сабертан, когда мы приблизились.

— Капитан Варга… — начал было Тлик, но я отпихнул Воина Степей от двери и пинком растворил дубовые створки, краем глаза заметив, как Шкипер вознес очи горе.

Сидящий за столом толстяк вздрогнул от неожиданности. С пера, что он держал в руке, сорвалась чернильная капля и распласталась на лежащем пред ним документе уродливой кляксой. Толстяк досадливо поморщился и поднял глаза.

«Скелг. Администратор. 12-й уровень».

— Капитан Варга… — вновь начал Тлик, но Скелг перебил его.

— О, сам капитан Варга почтил нас своей персоной, — улыбнулся он, похоже, ничуть не испытывая страха. — Наслышан, наслышан…

Наслышан? Прошел лишь день с тех пор, как мы распотрошили «Черного Змея», а он уже «наслышан». Почему-то к этому напыщенному хрену я сразу воспылал праведной неприязнью.

Шумно собрав сопли, я сплюнул и кивнул Стэну, чтобы он занялся делами.

— Мы хотели бы внести портовый сбор, а также… — проговорил Шкипер, но побледневший от ярости толстяк его перебил.

— Вы много себе позволяете, капитан Варга! Своим поведением вы оскорбляете не только меня, но и всю Семью Гартатов…

Этим лепетанием он окончательно вывел меня из себя. Схватив толстяка за шкирку, я бухнул его рылом об стол, измазав пухлую физиономию в еще невысохших чернилах.

— Запомни, урод! Никогда не смей перебивать моих людей!

Позади раздался шум. Я отпустил пыхтящего Скелга и, обернувшись, с улыбкой уставился на замершую у порога тройку облаченных в легкую броню охранников 8-9-го уровня. Они топтались на месте, не решаясь напасть на безуровневого гостя.

Я посмотрел на толстяка, приглашая отдать им приказ… Но тот лишь просипел:

— Все в порядке… Идите…

После этого дело пошло на лад.

Спустя пять минут, уплатив таможенный сбор и получив подписанное разрешение, мы покинули порт и зашагали по петляющей вдоль берега единственной улице Вагахского городка.

Я шел, внимательно рассматривая деревянные, по большей части, домики и редких прохожих, а Стэн нудел над ухом.

— Господин Варга, я вот не понимаю. Зачем нарываться на проблемы там, где без них можно обойтись? — лысый Шкипер на ходу осуждающе качал головой. — Зачем нам ссориться с Семьей Гартатов? Они, быть может, и не так сильны, как иные другие, но нам хватит за глаза…

Зачем искать проблемы? Ха! Но не бежать же от них!

Но, честно говоря, я и сам не знаю, что на меня находит в такие минуты. Гнев впрыскивается в кровь, будто вирус какой-то болезни, а руки дрожат от желания свернуть шею разозлившего меня бедолаги.

Я ничего не ответил Шкиперу и поддакивающей ему Марисе, продолжая рассматривать «шедевры» местный архитектуры и удивленно почесывать затылок. Сии «шедевры», почему-то, отличались какой-то общей кособокостью. Словно их в спешке возводили ученики учеников строителей. Заваленные горизонты, рассыпающийся раствор фундаментов, криво подогнанные доски… Руины Хельта, даже в нынешнем состоянии, выглядели, пожалуй, надежнее этих поделок.

Так, под негромкое бубнение Шкипера, мы вышли на главную площадь городка. В центре на самом почетном месте располагалась огромная лужа с накиданными в нее камнями. По краю лужи, увлеченно брызгая друг в друга, бегали грязные пацанята. Это были первые дети, что я видел в Вэле. Меньше полудюжины на несколько сот жителей… Гм… Подсознание подсказывало что исходя из размеров поселения, здесь должны носиться целые толпы чумазых карапузов. Быть может, конечно, Фронтир не располагает к воспитанию спиногрызов… но мне кажется, что дело не только в этом.

«Шикка. Ребенок. 1-й уровень». Я непроизвольно улыбнулся. Интересно, а бывает 0-й? А что будет, если помереть на 1-ом уровне? А что они вообще дают? Новые знания, силу? Список вопросов казался бесконечным.

— Здесь заседает Совет Капитанов, — ткнул Стэн в длинное, сложенное из желтого кирпича здание. На невысокой мачте лениво колыхался флаг с изображением какой-то клыкастой морды.

— А на соседней улице находится одна из двух харчевен Вагаха — «У Сизого Клеша», там готовят неплохую баранину… — добавил он с намеком.

— Мы ее обязательно отведаем. Но позже. Вначале дело.

Договорившись встретиться «У Клеша» через пару часов, мы разошлись. Стэна с Марисой я отправил разузнать, что мы сможем здесь загнать и по какой цене. Оба, правда, скорчили такие рожи, будто я им предложил продать по дешевке головы младенцев. А сам же с Тликом направился в одно чрезвычайно интересное для меня место.

— Так вот он какой… — пробормотал я, когда мы миновали окраину Вагахского городка и вышли на поляну с Обелиском Возрождения.

Белая мраморная глыба, с меня ростом, отливала едва заметной голубизной. Под поверхностью камня бились пульсирующие жилки, словно эта каменюка была живой. Стоило остановить взгляд на каком-то участке, как в линиях текстуры начинали мерещиться чьи-то лица.

Едва мы ступили на поросшую сочной травой полянку, как я ощутил важность этого места. То ли магия, то ли какая-то особая связь с «нутром» Вэла… Оно полнилось глубинной силой и дыханием древности. Сущность Вэла касалась здесь современной реальности. Но в то же время…