— И получит по зубам, — рыкнул Дитрих и скинул с моего плеча руку Эша, которая, ой-ой, неизвестно как успела там оказаться. Я этого не планировала.

— Да ладно тебе, друг! — не принял угрозу всерьез Эш.

Но я-то слышала, как наследник империи скрипит зубами. Заметила, как гуляют желваки, а глаза чуть прищурены, словно он уже держит в руках лук и натягивает тетиву. Сделала первое, что пришло в голову: изо всех сил ткнула Дитриха локтем в ребра.

— Я тебе не друг. Тронешь мою невесту, я вызову тебя на дуэль и пересчитаю все кости. Клянусь честью пр… — Ди осекся, сообразив, что чуть не провалил придуманную им же самим конспирацию, — … лорда ледяных гор.

— Даже так, — улыбка Эша стала еще шире. Может, его тоже мама учила улыбаться в любой ситуации? — Подожди, ледяные горы ведь принадлежат правящей династии Орманского королевства?

Хруль сожри твои носки, Дитрих! Попыталась еще раз ткнуть его в бок, но принц увернулся и состроил такое оскорбленное лицо, как будто Эш только что плюнул ему в душу и потоптался там ногами.

— Система управления такова, что на местах управляют лорды. Система наместников. Эвика, задумайся. Этот тип совершенно необразован.

Сказала бы я, но промолчу. Очень-очень ругательно промолчу, а вечером выскажу все что думаю. Возможно, со скандалом и швырянием тяжелых предметов с прицелом в голову.

К счастью, ответить на оскорбление Эш не успел. В аудиторию вошел тот самый нескладный шатен, которого я уже видела за преподавательским столом. Он нервным жестом поправил очки и положил на стол объемный журнал в черном кожаном переплете.

— Д-добрый д-день! — голос его дрожал. — Я П-пьер Лагро, ваш к-куратор!

Эшмон рядом со мной хмыкнул и заулыбался. Куратор достал из кармана помятый носовой платок и промакнул лоб. Кажется, для него все это впервые. Пьер Лагро весь сжался, словно мы стая волков, которая вот-вот на него набросится. И не ошибся ведь.

С заднего ряда донеслось грубое:

— Кролик Пьер трусливым рос!

С другой стороны:

— Ректору носил донос!

Я только успевала оглядываться, пытаясь понять, откуда крики.

— Послан был к хрулевой маме!

Тут включился Эштон:

— В платье танцевал на бале!

По аудитории разнесся громкий смех. Мой рыжий ухажер наклонился и пояснил:

— Этот чудик окончил академию два года назад. Был местным изгоем, постоянно доносил обо всем ректору. Говорят, реально танцевал как-то на балу в платье, которое на него напялили соседи по общаге. Вот умора, да?

Мне унижение другого никогда смешным не казалось. За свою жизнь во дворце я столько раз слышала, как шушукаются обо мне фрейлины, поливая грязью за малейшую провинность или после очередной выходки Дитриха, что отрастила толстую шкуру и не позволяла шпилькам добраться до цели и уколоть. А вот Пьер Лагро такой шкурой явно не обладал.

Преподаватель-стажер покраснел до корней волос и явно боролся с желанием сбежать. Такой первой лекции врагу не пожелаешь! Студенты вокруг продолжали гоготать, Лагро что-то говорил, но даже я на первом ряду не могла разобрать ни слова.

Нет, это невозможно! Мерзко, отвратительно, низко публично унижать человека!

— Эви, не вздумай, — шикнул на меня принц, предвосхищая проблемы, и схватил за запястье.

— Мы не во дворце, ты тут не командуешь, — рывком освободила свою руку. Вскочила, забралась с ногами на парту и крикнула во всю силу легких. — Тишина!

Отличная акустика. Мой голос эхом разнесся по аудитории. Я обвела медленным взглядом всех присутствующих. Народ замолчал, студенты явно растерялись. Но меня было уже не остановить:

— Вы все здесь из хороших семей, благородная кровь и этикет на отлично. Так почему вы ведете себя как одичавшие разбойники? Почему благородные лорды и леди позволяют себе публично унижать человека и не проявлять уважение к статусу преподавателя? Мне больно осознавать, что я проделала такой путь, чтобы оказаться среди достойных людей и получить образование, а оказалась в хлеву с индо-курами! Куратор должен рассказать нам об учебном плане на первое полугодие, если вам неинтересно, то молча выйдите из аудитории. Может, ректор вам и двери академии откроет, отправив домой! А лично я хотела бы послушать куратора Лагро и понять, что нам предстоит дальше!

Шепотки пронеслись по аудитории, но никто не вышел. Зато я, кажется, только что обзавелась целой толпой ненавистников. Отличный первый учебный день, бью рекорды. Кто-то попытался возмутиться, но с места поднялся Дитрих и сплел простенькое заклинание огненного шара, картинно щелкнув пальцами. С ним никто спорить не стал.

Заклинание ни о чем, мы перебрасывались такими в детстве ради шутки, из вреда этот шарик может разве что синяк под глазом поставить. Но сама фигура Дитриха и умение держаться всегда внушали окружающим чувство глубокого уважения к будущему монарху. Видимо, это черта правящей династии или скрытая магическая способность. В любом случае, мне на руку.

— Что, никто не уходит? Тогда молчите и слушайте!

Все еще стоя ногами на столе обернулась к преподавателю и медленно кивнула:

— Продолжайте, куратор Лагро, мы вас внимательно слушаем.

Дитрих подал мне руку и помог вернуться на место.

— Благ-годарю за раз-з-решение, студент-тка…

— Азнавер. Эвика де Азнавер.

 Благодаря мне, мы все-таки услышали план обучения и в подробностях узнали, что в конце полугодия нас ожидают первые экзамены и парные испытания. Как и говорил Эш, кто не найдет себе равного по духу — вылетит из академии, как и тот, кто завалит хотя бы один экзамен. Пересдач без уважительной причины не предусмотрено.

Все вопросы с преподавательским составом и организационные решаются только через куратора, так что видеться с Пьером Лагро нам придется часто, как минимум, два раза в неделю на вот таких вот коротких встречах. Как максимум, лучше не задумываться и в неприятности не влипать. Все напряглись, забыв о том, что только что смеялись над куратором-заикой.

Хорошей новостью для хихикающих девушек стало то, что в середине полугодия нас ожидает бал-маскарад, посвященный духам оазисов красной пустыни, которые традиционно обожают веселье, вкусную еду и танцы. Говорят, если духи кого-то сводят вместе этой ночью, то двое больше никогда не расстаются.

Выходя из аудитории, я думала, а что если попросить духов не свести, а развести с кем-то? Ну так, для разнообразия! Додумать не успела, меня больно толкнули в плечо. Я бы полетела на пол, не поддержи меня сильной рукой Арко Молович, тот самый хмурый однокурсник.

— Спасибо.

— Не стоит, леди. Вы повели себя очень благородно, — помог мне выровняться и протянул широкую ладонь для рукопожатия.

Немного растерялась. Этот жест принят между мужчинами, но никак не между мужчиной и женщиной. Замешкалась, но все-таки ответила на рукопожатие. Ладонь Арко сжал крепко, но не причинив боли, разве что едва заметный укол в центр ладони. Что?