— Знаешь, у меня действительно есть пара неотложных дел, — наконец сказал он.

Я улыбнулась еще шире, сразу вдруг поняв, что чувствует рыбак, когда огромная рыбина срывается с крючка. Злость, разочарование…

— Что ж, — расстроенно пожала я плечами, — дела так дела.

Откинувшись на спинку сиденья, я стала изобретать способ, как изменить создавшееся положение вещей, но не придумала ничего нового, кроме как затащить Андрея в постель. Но как это сделать? Не потащишь же его силком к себе. Черт бы все побрал…

— Если ты свободен завтра, мы могли бы встретиться, — сказала я, старательно прикидываясь идиоткой.

— Я позвоню тебе, — кивнул Андрей и улыбнулся.

После этих слов мне ничего не оставалось делать, как широко улыбнуться в ответ и успокоиться, дабы сохранить хотя бы остатки собственного достоинства. Глядя в окно, я гадала, зачем Андрею вздумалось тащить меня на открытие центра. О том, что он преследовал какую-то конкретную цель, я догадалась, но какую именно — не решила. Следовало это выяснить. Я уже раскрыла рот, но тут «мерседес» свернул в мой двор и остановился. Андрей вышел и подал мне руку. Пришлось мне, все еще улыбаясь, выметаться из машины.

— Спасибо, что согласилась сопровождать меня, — поблагодарил Андрей и галантно поцеловал мне руку.

Я улыбнулась еще шире.

— Не за что. Буду рада и впредь сопровождать тебя куда пожелаешь. Хоть на край света.

— Спасибо, учту, — усмехнулся Андрей.

Он обнял меня за плечи и повел к подъезду. Почувствовав на плече его руку, я немного расслабилась. Очевидно, Андрей все же собирался задержаться, а значит, какие-то шансы у меня оставались. Я тоже обняла его за талию. Наверное, со стороны мы выглядели как влюбленная парочка. Я не успела додумать свою мысль до конца, как вдруг раздалось несколько хлопков, которые эхом разнеслись по двору. Удивленно повернувшись, я заметила какую-то тень, скрывшуюся в подворотне.

Дальше произошли сразу две вещи, которые на мгновение лишили меня дара речи. Во-первых, Андрей на миг сильнее стиснул мое плечо, а потом стал медленно оседать на землю, а во-вторых, левая дверца «мерседеса» открылась, водитель выскочил из машины и ринулся в подворотню, туда, где секунду назад я видела тень.

Не понимая, что происходит, я присела на корточки перед Андреем и тут заметила на груди его белой рубашки три аккуратные дырочки.

— Андрей… — позвала я.

Он застонал и чуть приподнялся на локте, разглядывая рубашку.

— Андрей, ты жив? — испуганно спросила я.

Коленки мои тряслись от страха и нервного возбуждения, голова шла кругом. Я понятия не имела, что теперь делать, и чувствовала себя от этого настоящей кретинкой. Совершенно очевидно, что на Андрея только что было совершено покушение. Что делают в таких случаях, я не знала, а водитель, как на грех, исчез в подворотне.

Покрутив головой, я так и не обнаружила его и вновь повернулась к Андрею, надеясь, что убийца не станет возвращаться и проверять, достигла ли пуля цели.

Андрей медленно сел на асфальте и расстегнул рубашку. Кажется, он не собирался умирать, и это меня ужасно обрадовало. Под рубашкой у Андрея оказался бронежилет.

— Черт, еще бы немного…

Сняв рубашку, он сбросил бронежилет, под которым на уровне груди оказались три красных пятна, и надел рубашку на голое тело.

— Ты всегда ходишь в бронежилете? — удивилась я, поднимаясь на ноги.

— Нет, — покачал головой он и встал, потирая грудь. Потом достал из кармана телефон и, отойдя в сторону, набрал номер. И хотя Андрей старался говорить тихо, я отчетливо слышала весь разговор до последнего слова: — Алло, в меня только что стреляли во дворе Ирининого дома… Жив, все нормально… Нет, приезжать не надо… С ней тоже все в порядке. — Отключившись, Андрей сунул телефон в карман и повернулся ко мне: — Иди домой, я позвоню тебе позже.

— Нет, я никуда не пойду, — заупрямилась я, понимая, что нельзя упускать шанс доказать Андрею свою преданность. — Я останусь с тобой.

— Исключено, — отрезал он, взял меня за плечи, повернул лицом к подъезду и слегка подтолкнул. — Пока.

— Нет, я останусь. Я нужна тебе и потому останусь.

— Послушай, не усложняй мне жизнь, — попросил он, повернув голову в сторону подворотни, откуда послышались крики и звук милицейской сирены. — Иди домой, все потом.

Не став ждать моих возражений, Андрей повернулся и побежал на крики. Я же, собрав в кулак всю свою смелость и решительность, направилась за ним.

Едва я достигла подворотни, как мне навстречу выбежал Андрей. Следом за ним шел водитель «мерседеса». В руках он держал пистолет, дуло которого упиралось в спину невысокому мужчине лет сорока, в футболке и шортах. Как ни странно, я догадалась, что это именно он стрелял в Андрея.

— Ты еще тут? — прошипел Андрей, увидев меня, спешащую к нему на всех парах.

— А где мне быть? — обиделась я. Вот так всегда! Стараешься доказать свою преданность, а выглядишь при этом навязчивой идиоткой. Несправедливо.

— Я же сказал тебе идти домой, — процедил он, схватив меня под руку.

— Но я… — Я раскрыла рот, чтобы рассказать, как важно для меня знать, что с ним все в порядке, но Андрей грубо перебил меня:

— Давай за мной. — Он потащил меня к «мерседесу». — Не хватало еще, чтобы тебя забрала милиция. Быстро!

Я не стала сопротивляться, так как не видела в этом абсолютно никакой необходимости. Андрей запихнул меня на переднее сиденье, а сам сел сзади, рядом с пленником. «Мерседес», взвизгнув шинами, рванул с места и вырулил со двора. Милицейские сирены, так перепугавшие Андрея, смолкли где-то вдали. Я злорадно усмехнулась. Неужели Андрей думал, что милиция явится спустя две минуты после того, как в него выстрелит какой-то придурок? Если так, то у него явно завышенная самооценка.

«Мерседес», свернув в сторону области, стрелой летел по шоссе. Обернувшись назад, я увидела в руке Андрея пистолет, который он уткнул в бок пленнику. Тот, как я теперь заметила, выглядел не лучшим образом. Лицо его было разбито в кровь, над глазом виднелся свежий кровоподтек, а на лбу — глубокая царапина. Да уж, досталось бедолаге от водителя, пока Андрей валялся на асфальте.

Я уставилась в окно. До выезда из города осталось не больше километра. Впереди показался пост ГАИ.

— Сбавь немного скорость, — тихо сказал Андрей.

Водитель послушно убрал ногу с педали газа, и «мерседес» неспешно проехал мимо милицейского «форда», стоящего у обочины.

Тут сзади послышалась какая-то возня. Повернувшись, я заметила, что пленник пытается открыть дверь и выпрыгнуть из машины, а Андрей, навалившись на него всем весом, прижимает парня к сиденью. Борьба длилась не слишком долго. Спустя несколько секунд все было кончено. Андрей, размахнувшись, ударил пленника в висок рукояткой пистолета, и тот затих.