менее, Сергей еще попробовал защититься, стандартным, не устаревающим трюком, энергия на энергию. Не щит в его прямом значении, не заклинание, просто импульс энергии, перебивающий вражеские заклинания, рассеивающий их или отклоняющий. Затратный, но действенный способ.

Тюк!

Заклинание ударила Сергея под коленки нежно, почти ласково. Пробило «пассивную защиту», энергопотенциал его тела, и разлилось в ногах. Те немедленно подкосились и упали, а вместе с ними упал и Сергей.

— Мощная атака вначале и попытка решить все за один удар — это стандартная ошибка новичков, — сказал Грег, подлетая ближе. — Но это не значит, что надо немедленно пытаться изобрести атаку из десяти заклинаний. Идея была, конечно, остроумна, но ты потратил на нее слишком много энергии.

Он указал на свой глаз-имплант. Сергей лежал, не чувствуя ног и пытаясь диагностировать, что происходит. Заклинания исцеления и диагностики уверяли, что с его организмом все в порядке.

— Умение дозировать энергию, дозировать, — повторил Грег с нажимом, опускаясь на землю.

Превращать лед в пол и чинить его он не стал, это предстояло сделать Сергею. Сам Сергей посмотрел на Грега снизу вверх, словно ребенок на великана, осознавая пропасть между ними. А ведь Грег был ослаблен, протезами, да просто отсутствием частей родного тела. Он был моложе и неопытнее Гамильтона, хоть Грега и считали лучшим боевиком Империи.

Сергей превосходил Грега в голой, абстрактной магической силе, но на практике все это преимущество было ни о чем. Гамильтон же не уступал Сергею и в силе. Впору было заплакать от такого ощущения собственного бессилия.

— Поэтому надо учиться использовать палочку. Еще по часу самостоятельных упражнений каждый день. С палочкой в руке.

— Да, профессор, — выдохнул Сергей, мысленно стискивая зубы.

Столько дел, столько дел, где ему выкроить еще час? Ложиться позже?

— Ну, вставай уже, — оскалился Грег.

— Не могу, ноги не слушаются.

— Разве это препятствие для боевого мага? Ты можешь взлететь, ты можешь импульсом управлять ногами извне, а еще ты можешь понять, что тебя поразило и рассеять все контрзаклинанием. Или провести рассеивание изнутри.

— Взлететь? Я не умею летать!

— Это все равно, что сидеть в маботе, только без мабота, — сообщил Грег. — В бою все решает скорость и мобильность, а если ты не умеешь летать и телепортироваться, то ты ограничен двумя измерениями.

Сергей хотел сказать, что это программа пятого курса, но промолчал. А вот Грег молчать не стал.

— Противника не интересует, что ты умеешь, а что нет. Он бьет и убивает, вот и всё. Или ты, или он.

— Невозможно предусмотреть всё на все случаи жизни, — произнес Сергей и прозвучало это немного жалко.

— Невозможно, но у тебя отсутствовал даже стандартный щит. Понадеялся на пассивную защиту? Вложился полностью в атаку? Раскрылся и подставился и теперь лежишь, понять не можешь. Это заклинание Пьяных Ног, оно шуточное и потому не указано в учебнике боевой магии. И диагностикой не определяется, так как не несет в себе алкоголя и не травмирует, собственно, ноги.

С указаниями Грега, Сергей все же справился с «исцелением» пьяных ног и поднялся. Затем еще два раунда его валяли и били, и он расплавил еще несколько палочек. Специализированных для боевой магии, с чешуйкой дракона внутри, обточенной под форму кристалла-призмы, для лучшей фокусировки. Раньше еще частенько использовались рубины, с подводкой символизма, дескать, красные, как огонь, а огонь самая что ни на есть боевая стихия.

— Неплохо, — скупо одобрил Грег в конце, — но этого недостаточно!

— Да я четыре месяца назад даже не знал, что у меня есть магия!

— Поэтому и говорю, что неплохо. Но недостаточно. Ты же торопишься? Значит, беги вдвое быстрее!

Тут он был прав, конечно. Неприятно прав. Сергей сам же затеял бег на месте, с попыткой закончить Академию за год, стало быть, нечего жаловаться, стиснул зубы и работай. Без миссии по убийству Гамильтона, можно было бы и растянуть все на два года, насладиться и отдохнуть.

Затем Сергей отправился смыть пот, не забыв прикрыть входы и выходы щитами. Все же Грег немного повредился головой на войне, со всей этой бдительностью и паранойей. Парадокс заключался в том, что его пример легко можно было транслировать на Гамильтона и, таким образом, хоть немного да вообразить, как себя ведет ректор, к чему он готов, а к чему нет.

Выходило, что готов он ко всему. Гамильтон читал спецкурсы для избранных студентов пятого и шестого курсов, можно было попробовать записаться туда. Или проскользнуть вместе с молодыми преподавателями, им Гамильтон тоже что-то объяснял факультативно.

— Или просто не страдать фигней, а учиться, — напомнил самому себе Сергей.

Учеба, тренировки, практикумы, тренировки, учеба, образистика и лекции Амоса, уроки Макферсон и «подкручивание гаек» под присмотром МакАлистер, и теперь вот Сергею предстояло идти на практику по целительству, раз уж взялся. При этом изучение теории никто не отменял, просто Сергей учил ее самостоятельно, затем сдавал на ходу зачеты, в общем, крутился, как белка в колесе.

— Побил тебя Грег? — с сочувствием в голосе спросила Нинон.

— Потренировал, — проворчал Сергей, натягивая белую медицинскую мантию.

А не было бы потенциала, разгона, просьбы Гамильтона, так и смотреть бы в сторону Сергея не стал. Пожалуй, стоило провести самому себе черту. Покушение на Гамильтона, личное, без маботов, ядов, взрывчатки и прочего, так вот о таком покушении можно было начать думать только когда он хоть раз одолеет Грега в честном поединке.

— Ты исцелил себя?

— Конечно. Пол тоже починил. Но он применил ко мне какое-то заклинание пьяных ног, а я его даже диагностировать не смог!

Здание больницы не ломилось от пациентов, но и не пустовало. Студенты активно калечили себя, на учебе и в отдыхе, так что всегда было на ком практиковаться. Сергей смутно помнил, что в родном мире вроде такое тоже практикуется: студенты-медики учатся и лечат, их водят на практикумы и все такое.

— Конечно, оно же специально было сделано как шуточное, чтобы его определить не смогли!

Нинон неожиданно добродушно подмигнула:

— Многие известные маги пали жертвами подобных заклинаний.

— Только не говори, что мне придется учить магию шуток, — засопел Сергей.

— Учить — нет, да ее и нет в программе Академии.

Еще одна «запретная» магия, подумал Сергей. Мысли его метнулись к хранилищу библиотеки и тут же устремились обратно. Нет-нет, терпение, спокойствие, методичность. Вначале взломать службу контроля, потом соваться в запретные места. Вначале нарастить личную силу, потом напрыгивать на Гамильтона.

— Как состояние? Выбросов не было?

— Еще батарея сгорела, резковато заклинание бросил, — неохотно признался Сергей.

Пока что программа действовала, Полли Портер оплачивала все расходы, не моргнув и глазом. Дядя Альфард одобрил такой подход, попутно еще