магии. Так что, использовав эту возможность, Николай сразу заметил в центре каждого из шаров магический кристалл, в котором и сконцентрирована основная часть энергии.

Так что, недолго думая, князь сразу ударил молнией в этот кристалл. Вот только светящийся шар, казалось, лишь получил от этого удовольствие. Ярко вспыхнув, он плавно полетел в сторону своего обидчика и ударил молнией в ответ. Благо, Николай мог стрелять куда дальше, чем эти шары. Действительно, они добивают лишь до пяти метров, что довольно выгодно, ведь Скачок может перенести чуть дальше.

Шар атаковал человека, но тот просто исчез и в то же мгновение с тихим хлопком появился в воздухе, прямо над ним. А в следующую секунду белый наконечник копья пронзил кристалл, и Николай сразу получил сообщение от системы о получении двадцати Очков развития.

Так-то вышло неплохо. Этим тварям хватает всего одного слабого удара, но они атакуют на расстоянии, да и довольно много их… Летают меж ветвей, иногда приземляются на них и просто сидят. Но стоит приблизиться, тут же начинают атаковать молниями.

Кстати говоря, атаки эти довольно мощные, и уклониться от них практически невозможно. Собственно, потому Николай и выбрал в своё время магию молний. Если огненному шару надо ещё долететь до цели, и только потом она получит урон, то молния бьёт практически мгновенно.

Некоторое время Николай просто скакал вокруг дерева и уничтожал один шар за другим. Правда, это заметно выматывало, ведь на каждого противника приходилось тратить запасы магии, без Скачка не получится добраться до врага и нанести удар.

Но вскоре на его охоту обратили внимание гоблины. Сначала они просто собрались в кучку и наблюдали за действиями князя, а затем один из них попытался даже помочь. Он раскрутил пращу и метнул небольшой камешек в один из шаров, что опасно приблизился к Николаю со спины.

И попал прямо в кристалл! Так что светящийся шар просто вспыхнул, и тысячей ярких искр осыпался на землю.

— Едрить-бутить! — воскликнул гоблин, получив системное сообщение. — Вообще неинтересно по ним стрелять! Всего одно очко! — на деле он получил все двадцать и потому сразу расхотел делиться такой добычей с другими…

— Сам ты, очко! — возмутился второй. — Пацаны, этот гад точно брешет!

Чтобы проверить слова своего товарища, остальные гоблины тоже начали метать камни. И вскоре ещё один светлячок разбился на искры, но в его убийстве участвовало аж десять гоблинов. А когда каждый из них получил по два очка, к первому появилось несколько вопросов…

— Я тебе сейчас тоже два очка сделаю! Будешь свистеть через них! А ну пошёл отсюда! — гоблины окружили бедолагу и принялись его мутузить, а на шум драки пришли и другие.

Они не поняли, за кого надо болеть, и потому просто радовались, что бьют не их.

Постепенно потасовка закончилась, и гоблины стали закидывать бедные светящиеся шары градом небольших камней. Иногда попадали по Николаю, потому князь решил отойти на безопасное расстояние.

Сотня гоблинов атаковала магических существ одного за другим. Они быстро собирали вокруг камни и тут же отправляли их в полёт, уничтожая всё больше и больше тварей. Вот только это не осталось без внимания. Вскоре шары поняли, что им хотят устроить геноцид, и атаковали гоблинов… Зелёные коротышки стали превращаться в угольки один за другим. В них били молнии, а те бесстрашно стояли до последнего, посылая в противника ворох камней.

Николай же просто присел в сторонке и ждал, кто победит. Впрочем, довольно скоро победили гоблины. У них была мотивация, ведь это действительно чуть ли не самый простой способ добычи Очков развития в их жизни.

А следом коротышки словно жуки расползлись по дереву. Некоторые пытались найти плоды, другие рвали листву, пробовали её на вкус и кидали вниз. Третьи лазали по стволу и искали где-нибудь дупло.

Что примечательно, шары не делились монетами, и потому они были уверены, что где-то здесь должен быть спрятан клад.

Вот только никаких сундуков, золотых плодов или растущих на ветках монет так и не обнаружили. Тогда как Николай внимательно осмотрел ствол дерева и заметил, что один из камней вонзился в кору. И теперь оттуда начала подтекать белесая липкая жидкость…

— Каучук? — удивлённо проговорил князь, попробовав помять жидкость пальцами. Впрочем, он не представлял, так ли это, и потому отправил посыльных за специалистами.

Они прибыли довольно быстро, ведь до аванпоста здесь всего ничего. Двое алхимиков, что непонятно откуда знали, как обращаться с каучуком, подтвердили догадки парня. Теперь можно делать резину! И алхимики знают, как, потому они сразу обступили дерево и отогнали от него гоблинов. Отправили их к следующему такому же дереву, мол, пусть светлячков бьют и становятся сильнее.

Тогда как вокруг дерева сразу собралось немало людей. Все высказывали свои предложения, как собирать каучук и что делать с ним потом. Например, Николай первым делом подумал о колёсах и подошвах для обуви, тогда как группа тёмных эльфов предложили сделать резиновые чле… «изделия» для эльфиек. Чтобы они не терроризировали мужиков и справлялись со своими потребностями самостоятельно.

Собственно, большинство проголосовало за инициативу тёмных эльфов… Но Николай не стал спорить. Ведь действительно, от «рук» эльфиек каждую ночь умирают десятки мужчин. Хоть и умирают они довольными.

Оставив около каучуковых деревьев небольшую группу охраны и рабочих, Николай отправился в аванпост. Там он немного отдохнул, насладился жареной рыбой, а пока ел, получил важное донесение от группы гоблинов-разведчиков. Их всё же переманили в экспедиционный корпус, хоть и совсем мало. Правда, рассказать они смогли совсем немного…

Часть из них были голые, другие же в мокрой одежде. А рассказали они о какой-то подземной реке. Понятно, что они и так сейчас под землёй, да и мир этот называется подземным не просто так. Но река ещё более подземная, ведь, даже будучи под землёй, она всё равно уходит под землю, ещё глубже.

Вот только что там, в конце этой бурной реки, никто пока не знает. Гоблины пытались разведать, несколько раз ныряли, но каждый раз возвращались через аванпост. И некоторые даже растеряли своё снаряжение. Хотели попробовать нырнуть в броне, ведь там, куда несёт быстрое течение, обитают довольно проблемные твари.

— Медузы, драть их куда надо! — выругался гоблин. — И жалят, твари, аж дыхание в заду спирает!

— Да, укусы у них парализуют, — кивнул второй. — Никакой воздух не удержишь, всегда от боли орать начинаешь и всё, — провёл он пальцем по горлу и пожал плечами.

Но и это не все опасности. Бурная и довольно узкая речка вытекает из озера с крокодилами. Тонкой змейкой она пересекает практически всё подземное пространство и следом отправляется в один из туннелей.

Затоплен он не полностью, и в теории там можно спокойно плыть и дышать, для этого есть метр воздушного пространства. Но не так всё просто. Просто плыть не получается, ведь на пути помимо прилипших к стенам медуз также торчат длинные острые камни. Будто бы кто-то специально их туда натыкал, чтобы никто не лез в реку.

Николай не смог сдержать своё любопытство. Тем более, что делать всё равно было нечего. Идти к муравьям бессмысленно, ведь он попросту застрянет в одной из их нор и до центра муравейника всё равно не доберётся. Для этого есть гоблины и полурослики, пусть пользуются своими скромными габаритами.

Что смешно, они пробиваются в норы муравьёв и оттуда всячески подтрунивают над орками. Теперь это чуть ли не их любимое занятие.

Добраться до той реки оказалось не так-то просто. Пришлось обогнуть озеро, продраться сквозь неведомые заросли, порубить выросшие на пути здоровенные грибы и даже прикончить пару заблудших светящихся шаров. За них, кстати, тоже татуировку не дали…

Река действительно была похожа на горную и выглядела мелкой. Но так лишь кажется, ведь стоит ей попасть в четырёхметровый округлый туннель, как глубина резко увеличивается, а само русло сужается. Это по словам тех, кому уже удалось там искупаться. И да, вода довольно тёплая, подогревается светящимися кристаллами на дне.

Николай долго размышлять не стал. Перехватив поудобнее копьё и поцеловав Анну, что увязалась вместе с ним и толпой гоблинов, он сделал шаг вперёд, и…

И его тут же утащило бурным потоком воды! Сопротивляться