Уже в дверях у меня зазвонил телефон. Взглянув на бабуль, я покачала сумочкой:

– Вы не против, если я отвечу?

– Валяй, милая, – сказала бабушка Мэй, небрежно махнув рукой. Я улыбнулась и полезла за телефоном. Звонил Райан, что было само по себе неожиданно – он всегда отправлял эсэмэски, если ему требовалось выйти на связь.

Не успела я поздороваться, как он срывающимся голосом прокричал:

– Харпер, срочно чеши сюда!

На всех скоростях я помчалась к нему. Благо у паладинов есть отличительная черта: мы водим машину с ловкостью каскадера. Когда я подъехала, Райан маячил в дверях.

– Ты чего долго? – спросил он. Надо сказать, выглядел он неважно, в лице ни кровинки.

Захлопнув за собой дверь авто, я взбежала на крыльцо, в спешке чуть не запнувшись о кресло-качалку.

– Гнала как могла, – ответила я, заходя в дом. – Что стряслось? Новое испытание Александра?

Эта было первое, что пришло мне на ум после звонка ополоумевшего Райана, и по дороге сюда я прокручивала в уме разные варианты. На вид он был в норме, хотя и порядком взвинчен. Он покачал головой и махнул на дверь.

– В моей комнате. – Райан запустил пятерню в шевелюру. – Эм-Би.

Он казался таким потерянным, что у меня екнуло сердце. Я со всех ног бросилась к лестнице, представив себе распростертую на полу Мэри-Бет с распоротым животом, и была даже рада, обнаружив ее сидящей на кровати. На первый взгляд она была в полном порядке, не считая разве что легкой… э-э… заторможенности.

– Привет, Мэри-Бет, – поздоровалась я, придумывая на ходу причины своего появления в спальне ее кавалера. Может, он пригласил меня писать с ним реферат?

Мэри-Бет не ответила и как будто бы даже не слышала.

Я оглянулась на Райана – тот стоял привалившись к дверному косяку и едва не плакал. Во всяком случае, глаза у него были на мокром месте.

Присев у постели, я щелкнула пальцами перед лицом Мэри-Бэт. Та лениво мигнула, раз, другой – ноль эмоций.

– Ну, выкладывай. Что ты с ней сделал? – поинтересовалась я.

Таким убитым я не видела его с тех пор, когда он запорол штрафной бросок в корзину заклятых «Вэб-Спайдерс». Он стоял, сложив руки на груди и переваливаясь с ноги на ногу.

– Да не знаю я! Она так обозлилась из-за того, что я ушел с обеда! Я просто хотел все исправить…

– Райан, – зарычала я, но тот упреждающе поднял ладонь.

– Да понял я, понял. Кретин и придурок! Короче, я использовал блеск для губ, что остался после Сэйлор.

А я-то голову ломаю, отчего от Мэри-Бет так разит розовым маслом?..

– Ты поцеловал ее с этим блеском? – Я удивленно вскинула брови. Райан насупился.

– Ну а что такого? Она – моя девушка. Мне же надо было как-то его… м-м… наложить.

Сидя на корточках возле Мэри-Бет, я всматривалась в ее лицо.

– Может, ей нельзя было его глотать? – размышляла я вслух. – Ну и много ты «наложил»?

Райан опустился рядом. Он выглядел таким несчастным, что едва не заламывал руки.

– Да я бы не сказал, – ответил он, и по его шее разлилась жаркая волна. – Знаешь, я все же парень. Странно бы это смотрелось, если б я весь перемазался блеском для губ и ходил такой, источая нежный аромат.

Ничего смешного тут не было, но я не сумела сдержать улыбку. Райан крякнул и нервно усмехнулся.

– Надо бы мне покопаться в вещичках Сэйлор – вдруг у нее еще что-то завалялось для гипноза. Не с руки как-то блеск с собой таскать.

– Может, добавлять его в лосьон для бритья? – предложила я. – Или в тот вонючий парфюм, о котором трещат на каждом углу.

Он втянул носом воздух, приподняв богатырские плечи. И напомнил:

– Я таким не пользуюсь.

– Это точно, иначе бы мы долго не встречались, – кивнула я.

Райан вновь улыбнулся и, лукаво прищурившись, поинтересовался:

– А как ты называешь Дэвида? Что там за словцо у вас, которое его бесит?

– Котик, – ответила я, и Райан засмеялся.

– Да уж. Мы бы с тобой недолго протянули, если бы ты меня так называла. – Он явно был в добром расположении духа, но тут перевел взгляд на Мэри-Бет, и улыбка сползла с его лица. – Все ведь исправится, да?

Я подалась к Мэри-Бет, и мы встретились взглядами – она явно пыталась сфокусироваться.

– Мэри-Бэт?

Та моргнула и снова будто отключилась. Райан встал и принялся растирать затекшие колени.

– Бог ты мой, – простонал он. – Напустил морок на собственную девчонку! Гребаный блеск!

Конечно, он выразился немного по-другому, но я его не виню. В данной ситуации я и сама не погнушалась бы крепким словцом.

Райан махом пересек комнату, подошел к столу и схватил злополучный тюбик.

– К чертям собачьим! – И, не успела я глазом моргнуть, швырнул блеск прямо в окно.

Мигом оказавшись на ногах, я крикнула:

– Райан! Ну подумаешь, один раз облажался – это не значит, что он тебе больше не понадобится. А вдруг его кто-то подберет? – Подскочив к окну, я выглянула на улицу, хотя и знала, что с такого расстояния на земле ничего не разглядеть.

– Как же все это достало. – Райан уронил голову на руки и со стоном опустился на кровать. – Мало того что с Би запорол все заклятье, а теперь еще и Эм-Би!

Не припомню случая, чтобы Райан вслух признавал факт своего несовершенства. Да я и не думаю, чтобы он хоть в чем-то был несовершенен. Все ему давалось легко – это у нас было общее. Вспомнив отчаяние и грусть, с которыми я встретила новость о своем неожиданном паладинстве, я невольно ему посочувствовала.

– Ну что ты. – Моя рука зависла над его плечом. Он сидел весь такой понурый, подперев голову руками. Хотелось утешить его, обнять, чисто по-дружески, но я засомневалась, что это будет уместно при наших нынешних отношениях. Поэтому я сделала то, что мне показалось самым невинным: похлопала его по спине и опустила руки на колени. – Ты не облажался. Ты просто еще не постиг все колдовские премудрости.

Райан убрал руки с лица и повернулся ко мне.

– Да ни за что на свете мне их не постигнуть! Все эти зелья, примочки, оракулы – тут черт ногу сломит!

Учитывая, что я не имела ни малейшего представления, когда начнется периазм, мне нечего было возразить. Потому я снова хлопнула его по спине и сказала:

– Да не грузись ты так, разберемся.

Райан протяжно выдохнул, взъерошив челку своим дыханием.

– Ты прям заладила, разберемся да разберемся…

Его слова неприятно кольнули. Я отдернула руку.