опустить глаза. Она так и осталась сидеть, когда я прошествовал мимо нее, но внезапно вернулся, оказавшись сзади. Мои руки ласково огладили ее шею, заставив побежать мурашки.

— Скоро ты сама будешь просить взять тебя со мной, — прошептал я ей на ухо, после чего все-таки скрылся в ванной.

На разминку я сегодня не пошел, потому как проспал. Да и вчерашняя драка в трактире точно сойдет за две.

Вежливо со всеми поздоровавшись и тепло улыбнувшись Марине, что не укрылось от взглядов близняшек и недовольно сморщившей нос Светы, я приступил к завтраку. Двадцать минут — и пора выдвигаться.

К счастью, вчера уже приобрели флаер представительского класса номер два для нашего гаража, поэтому девушкам не придется тащиться на такси. Ну а я, оседлав Огонька, поехал в академию в гордом одиночестве. Но так будет лучше. Интуиция подсказывала мне, что если я сейчас начну кого-то из девушек выделять, ничем хорошим это не закончится.

Хотя, насчет Марины я не был уверен, что у меня получится сохранять нейтралитет. Потому что сегодняшнюю ночь я твердо намеревался провести с ней. То, что происходило между нами, требовало объяснения и холодного разума. Но эмоции не давали думать, а тело требовало эту девушку, буквально вспыхивая удовольствием, когда я думал о ней.

Первой парой у нас сегодня было лекарское дело. И если прошлый урок я пропустил, то на этот едва ли не бежал. Ждать кого-либо я не собирался. В конце концов, я им не нянька. Ну, и к тому же, очень уже мне было интересно соединить свои знания с теми, что дают в академии.

Увы, в моей старой жизния не уделил должного внимания этому предмету, да и преподавали его у нас больше факультативно. Тут же он был обязателен и экзамен по нему был очень строгим. Маг, не могущий сам себя вылечить на поле боя — мертвый маг. Поэтому этот предмет я считал едва ли не самым главным и пропускать его был не намерен.

Место, где нам должны были читать лекцию, находилось, как это ни банально прозвучит, в морге. Группа на этот раз собралась маленькая, всего тридцать человек 1Б. Некоторые брезгливо морщили носы, глядя на десяток тел, принадлежащих разным расам, лежащий на столе. Но основной массе курсантов было глубоко пофиг. Тут собрались выходцы из разных миров, и среди нас были те, кто не раз отнимал жизнь у себе подобных.

— Так, дорогие мои желторотики. Меня зовут Валерия, и как вы могли догадаться по моему виду, я демон — суккуб и по совместительству некромант.

Ой, ну не надо так громко удивляться. Кому как не демонам любви, знать все о строении живых разумных? И кому как не некромантам, знать все о мертвых? Поэтому слушайте меня внимательно. А тем, кто особо отличится, я сделаю приятно. Теперь приступим. Итак, перед вами самая распространенная раса грозди миров — человек…

Я слушал и запоминал каждое ее слово. Мысленно я уже прикидывал, как мне воздействовать на разумных с помощью игл. Запоминал слабые точки, энергоканалы… Конечно, в рамках одной лекции все освоить было нереально, но мне много и не надо. Для общего понимания хватило и этого. Остальное я накопаю сам.

Предмет история Аштаэлии, который шел у нас практикумом, я, откровенно говоря, слушал невнимательно. Меня в принципе не особо привлекала теоретическая часть учебы, хотя я и признавал ее полезность. Но не для меня, который все это уже проходил. Но в какой-то момент она меня все-таки увлекла. Лектор, сухой старичок и совсем не маг, был прекрасным рассказчиком.

— Тысячи и тысячи лет назад наш мир был заселен разумными, — вещал его голос, будто гипнотизируя. Стоящий рядом с ним кристалл засиял красным цветом, и я увидел себя стоящим впереди огромного войска…

Костяные пальцы сжимают посох, чье навершие горит мертвенно-зеленым, ядовитым пламенем. Голый костяк покрывают стальные латы, иссеченные чужими письменами. На плечах плащ, черный как ночь, с вышитым золотом гербом. Я лич. Мертвое войско, нет, не так — войско, в котором нет живых. Впереди чужие. Они называют себя Армией Света. Они пришли забрать у нас то, что принадлежит нам по праву уже много веков.

Царство мертвых. Им пугали матери своих детей. Охрана граничащих с нами земель считалась страшнейшим наказанием в царстве живых. Но разве мы причиняли кому-то зло?

Тысячи лет мы существовали в мире с живыми. Да, наши тела холодны, в наших жилах не течет кровь, мы лишены страстей короткоживущих… Но это не значит, что мы забыли о словах «честь» и «совесть»!.. На наших землях селились и живые, и не жаловались на бытие. Мы не требовали платы за то, что дали приют, за то, что обеспечивали защиту. Единственный обязательный налог со всех живущих на нашей земле — раз в месяц каждый должен был отдать одну минуту своей жизни. Кажется, минута это не много, но для мертвых она равнялась годам жизни. И иначе было нельзя. Эти добровольно отданные минуты, сливаясь в года и века, помогали нам продлевать свое существование, никого не лишая жизни просто по праву сильного. Иных налогов у нас не было.

Как не было и преступников, разбойников, насильников, продажных судей. От взгляда мертвых не спрятаться, все помыслы людей мы читали как открытую книгу. И стоило лишь кому-то пожаловаться на зарвавшегося старосту или вора, как немедленно проводилось следствие. Наказание за любое преступление-все годы жизни преступившего закон. Даже маленькая девочка одна, без охраны, могла спокойно пересечь все наше царство, и никто бы ее и пальцем не посмел тронуть. Ибо месть мертвых страшна, а хорошее посмертие надо еще заслужить.

Многие века мы копили богатства, что лежали мертвым грузом. И когда приходило время, подкупали им через наших эмиссаров на землях живых тех, кто хотел идти на нас войной. Золото и артефакты быстро затыкали горло самых крикливых. И до поры нас оставляли в покое.

Но не сейчас. Попавший к нам из другого мира артефакт, посох Владыки Неба, что открывал прямую дорогу к Творцу, взбаламутил умы всех живущих. Как они узнали про него — мне было неведомо, но и отдавать им в руки этот опаснейший ключ я не собирался. Ибо только светлый дух, несущий в себе частичку Творца, может пользоваться им.

И вот теперь я стою во главе своего войска, пристально смотря на Армию Света. Даже если мы проиграем, ничего они не получат. Все наши сокровища мы переправили в другой, мертвый мир. Увы, уйти туда следом мы не могли. Без естественной подпитки от живых мы быстро превратимся в бездушные куски мертвой плоти. А значит, будем биться здесь и сейчас. И пусть живые увидят, как могут умирать мертвые.