Этот негодяй видел мои настоящие бумаги и знает теперь, что я самозванка, авантюристка, которая воспользовалась чужим именем.

На ватных ногах вернулась к кровати и села. Жаловаться резко расхотелось. Допустим, виновного найдут и что? Он выдаст меня, чтобы самому избежать наказания.

Мелькнула ужасная мысль: а если это сама тэ’Ид? В течение дня она часто и подолгу исчезала из вида, оно и понятно, ведь везде нужен ее пригляд. Да, пригляд… Я посмотрела на скомканное платье, которое так и осталось лежать на покрывале. Нет, здесь что-то не сходится. Если бы домоправительница и в самом деле прочла мои бумаги, я бы сейчас не сидела здесь, а тащилась по пыльной дороге по направлению к Либертте.

Кстати, возможно, уехать отсюда было бы неплохим вариантом. Может, это знак свыше? Я посмотрела на пустой стакан на столе. Нет, сейчас «гадать» я не в состоянии, слишком уж вымотана и морально и физически.

Что мне остается? Буду надеяться, что человек, сунувший нос в мои вещи, не умел читать, такое редко, но ведь случается. А если начнут шантажировать, тогда уж буду и волноваться.

Разложила вещи по полкам, а кошелек и документы прикрепила к обратной стороне шкафа. Надеюсь те, кто будет рыскать по моим вещам в будущем, не догадаются искать там.

***

Явившись на следующее утро в столовую для слуг, а это просторное помещение располагалось рядом с кухней — я с порога наткнулась на любопытные взгляды. Оказывается, то, что я отсутствовала на ужине, породило массу сплетен и слухов. Ладони стали мокрыми от волнения — ох, как не по себе мне было от чужих насмешливых взглядов. Казалось, каждый здесь знает мою тайну. Лишь уразумев, что поводом для насмешек и веселья все еще служит мое прибытие на верде сиятельного лорда, я несколько успокоилась.

В окне раздачи я получила поднос с молочной кашей и сладкой булочкой. Поваренок, подросток лет шестнадцати, кивнул мне на кувшины с травяными отварами. А затем нагло подмигнул:

— Я не его сиятельное лордство, но тоже ничего. Приходи вечером за службы, прогуляемся.

Что? Я бы обязательно пошла и оборвала молокососу уши, но… много чести.

Фыркнула и, прихватив стакан с мятным отваром, постаралась как можно незаметнее прошмыгнуть на свое место за одним из трех длинных столов. В людской рассаживались строго по иерархии. Соседями оказались такие же, как я: младшие горничные и лакеи. Следующий стол предназначался для прислуги рангом повыше, ну а третий — отведен для элиты штата. Возможно, какой-нибудь герцог (если он не очень глуп и спесив) и потерпит соседство с нетитулованными лейрами, но вот старшая горничная верхнего этажа ни за что не станет обедать в компании младших. Я понимала, что мое место в штате почти в самом низу, еще есть судомойки и поварята, но они обедают на кухне. Таким, как я, лучше больше слушать и меньше говорить.

— Смотрите-ка, господа, кто явился! — воскликнула одна из моих «товарок» — из-под ее чепца выбивались темные кудряшки. — Что невеселая? Вчера не дождалась вызова на верхний этаж?

— Верно, Амели, сиятельный лорд так и не вернулся из города. Вероятно, он не особенно и заинтересован — какая жалость! — съехидничала рыженькая девушка по имени Сария.

Я механически, ложка за ложкой, отправляла в рот кашу, усиленно делая вид, что говорят не про меня. Не видела смысла вступать пока в открытый конфликт, от слов — ни холодно ни жарко. Да они, собственно, и не про меня говорили, а о какой-то наивной простушке, которая возомнила себя равной эльфийскому лорду. Ей предстоит упасть в бездонную пропасть, которая разделяет лорда и служанку. Ну-ну, открывайте свои тайные мечты, девочки! Вон как навострили уши молодые люди за столом — ловят каждое слово.

— Чтоб ты знала, дорогуша, наш лорд редко бывает в поместье. Придется тебе искать обожателей среди нас, — обернулся ко мне парень, сидевший за вторым столом. Я его узнала: это тот, который нес мою сумку. А казался таким скромным малым.

Я не показывала, что глупые предположения как-то задевают, и тема постепенно теряла свежесть. Убедившись, что лейра тэ’Ид не слышит, Сария громким шепотом жаловалась соседу, белокурому парню с широким открытым лицом и россыпью веснушек на носу, как ее притесняет старшая горничная второго этажа. Обыкновенная история: придирки, заставляет переделывать работу по пять раз, все это я проходила с госпожой Трис в начале службы в гостинице. Я бы мысленно посочувствовала брюнетке, но поймала ее злобный взгляд и как-то передумала.

Тэ’Ид поприветствовала меня кислым взглядом. Не обнаружив недостатков во внешнем виде, она протянула мне планшет, похожий на крохотный блокнотик. Вместо бумажных листов в нем был экран, как в маговизоре, со списком заданий на день. Такой артефакт выдают всем слугам в поместье, за исключением тех, чьи обязанности изо дня в день неизменны. Мне понравилось, что рабочий планшет помещается в карман отделанного кружевами передника.

На экране высвечивалось задание: начистить металлические части перил на парадной лестнице. В примечании пометка: «Сегодня закончить правую сторону лестницы до самого верха. Без применения магии». Вот мегера! Нет, чтобы поставить на эту работу мага со стихии земли, у которого получается работать с металлами. Но ей непременно нужно, чтобы я стерла руки в кровь, полдня делая работу, с которой специалист за полчаса справится.

Синтия — горничная, которая приставлена мне помогать (или шпионить, докладывая тэ’Ид о любом промахе), выдала мне ведро, специальную пасту, щетку, кипу ветоши, грубые перчатки и серую рабочую робу. Вершиной безобразия явился серый чепец — головной убор здесь требуется носить неукоснительно. Одевшись на манер прошлогоднего пугала, я побрела в главный холл. Оценила длину кованой решетки перил, которые тянулись с двух сторон убегающих вверх мраморных ступеней, и тихонько застонала. О светлые богини, за что вы так жестоки?

— Долго вы будете стонать, как неупокоенная душа, Ивинг? Время не ждет, — желтолицая ведьма подкралась незаметно.

***

Через четыре часа я готова была уже не стонать, а рычать от отчаяния и злости. Эти тхаровы перила что, никто не чистил со времен постройки особняка? И только теперь, когда на службу поступила маленькая и слабая Эва… тьфу, Вероника Ивинг, ковровая дорожка снята, и несчастной выпала великая честь быть по уши измазанной в черно-зеленоватом налёте! В это трудно поверить, но мне не удалось применить магию даже на первоначальном этапе, все приходилось делать вручную, разве что ведро (спасибо, стихия воды!) само по себе наполнялось водой, которая потом исчезала вместе