а из странного мягкого материала, чем-то похожего на настоящие лепестки. Розы, укрывающие замок, источают волшебный аромат. Она крайне заинтересовали Элвина, который сказал, что ничего подобного никогда за свою долгую жизнь не видел.

- Катя, ты создаешь что-то совершенно удивительное, - произнес он, впервые понюхав розу на балконе.

***

- Теперь ты готова, - выдохнул Элвин и улыбнулся. – Иди.

- Отпускаешь меня? – откровенно говоря, покидать Лунный замок совсем не хочется. Единственное, что подталкивает меня к этому – это ощущение нарастающей внутренней пустоты. Все книги твердят о том, что феям жизненно необходимо общение с живой природой. Мне потребовалось полгода жизни в изоляции, чтобы мой волшебный сад начал чахнуть, крыша в замке прохудилась, а стены начали покрываться черной плесенью.

- Ты связана с Лунным замком магией, - напомнил мне наставник. Ради благополучия замка он готов вытолкнуть меня хоть волкам на съедение. – Ты всегда сможешь вернуться сюда, идя по вашей связи как по путеводной нити. Но надолго не задерживайся, - посерьезнел он. – Помни: магия замка питает тебя. Если эта связь ослабнет, тебе станет…физически плохо, - выдавил он, но я и так поняла, что хотел сказать Элвин. Если я решу покинуть Лунный замок, то умру. Моя собственная жизненная сила исчезла, ее заменила магия замка.

- Хорошо, - кивнула я и закрыла глаза, призывая астрал. Неуверенно приоткрыв глаза, я с удивлением обнаружила вокруг себя те самые шелковые стены. Подо мной – Лунный замок и Элвин, устало завалившийся на гамак. Да, он полюбил его и много времени проводит, качаясь на нем, словно ребенок.

Я с подозрением заозиралась по сторонам. Пресловутого стрекота не слышно. Куда мне теперь идти? Стоило только задать себе этот вопрос, как сердце подсказало: налево. Я сделала шаг, и картинка под моими ногами переменилась: теперь я вижу широкую полноводную реку. Еще один маленький шаг, и подо мной раскинулся город. Странно, но я поняла, что ориентируюсь в этом необычном месте, как и в прошлый раз, только еще глубже.

Но астральное пространство нельзя назвать полностью пустым. То тут, то там вспыхивали разноцветные вихри, иногда слышались чьи-то голоса. Я читала, что в астральном мире отражаются некоторые сильные заклинания, ментальные послания и даже сильные эмоции. Увидеть их проявления в живую оказалось удивительно красиво и необычно.

Я шагала и крутила головой по сторонам, с интересом разглядывая следы магии. Найти природу не составило труда. Живой лес отражался в астрале мягким зеленым туманом и по-особому звенел, как бы подзывая меня. Я пошла на самый громкий «колокольчик», взглянула вниз и…обомлела. Не раздумывая ни секунды, юркнула вниз и в следующую секунду вдохнула аромат цветов и свежей летней травы.

В первые минуты солнечный свет меня ослепил. Как давно, оказывается, я не чувствовала дуновение ветра, запах листвы и всего этого буйства живой природы. Меня окружали не деревья с металлическими листьями, а вековые дубы с огромной живой кроной. То тут, то там выглядывали хрупкие нежные цветы, и все вокруг дышит жизнью.

Не знаю, как не бросилась танцевать от счастья. Мне захотелось побегать, но даже охватившая меня эйфория не смогла толкнуть на такую глупость. Первое правило феи: не показываться никому в своем истинном обличии! Это повторяется во всех сказаниях о феях, и даже Элвин много раз проговаривал со мной этот момент.

Закрыв глаза, я начала меня свой внешний облик. Обычному магическому созданию проделать такое нереально, но феи в силу своей удивительной легкости способны менять физическую оболочку. Конечно, этот эффект кратковременный, его легко сбить простой потерей концентрации.

К своему удивлению, я превратилась в лань. Четыре лапы, копытца, вытянутая мордочка. Но сознание внутри осталось мое, человеческое, а все чувства обострились до предела. Теперь я ощущаю природу еще ярче, чем прежде. Не теряя времени, я полностью отдалась во власть стихии и бросилась вперед галопом.

Пришла в себя только через пару часов, когда закончились силы. Уставшая, но счастливая, я прилегла на траву с видом на сверкающее на солнце озеро. Этот лес, он…восхитителен! Здесь так хорошо и красиво, что не хочется уходить.

Но нужно.

Вернув себе человеческий облик, я сорвала для себя маленький василек и вновь оказалась в астрале. Как вернуться домой я уже знала. Сделала пару шагов сквозь шелковый коридор, и тут раздался уже знакомый мне жуткий стрекот.

Я застыла, как вкопанная. Страх ударил по нервам, словно гитарист по струнам, но я заставила себя успокоиться. Вспомнились слова Элвина о том, что это марглы должны бояться меня, а не я их. Вдох-выдох. Спокойствие, все под контролем. Магия Лунного замка течет в моем теле, все под контролем.

- Помогите! – пространство пронзил женский крик. – Нет! Нет!!!

Не успев ничего толком сообразить, я бросилась на помощь. Два поворота направо, налево, внизу сменяются картинки. Я их увидела: очаровательная фея с большими блестящими крыльями, схваченная жутким существом, похожим на огромного двухметрового кузнечика. Его передние лапы походи на два больших лезвия, которыми он и удерживает несчастную фею. У чудовища даже морды нет, только два огромный подобия глаза.

- Эй! – выкрикнула я, отвлекая маргла на себя.

- Ха-а-а, - зашипело оно, медленно повернув в мою сторону то, что отдаленно напоминает голову. – Ш-а-а…

Кузнечик занес над феей свою лапу-лезвие, готовясь одним движением отрезать ей левое крыло. Я среагировала рефлекторно: магия сама преобразовалась в алый луч и ударила магла прямо в спину.

Астральные коридоры наполнил дикий рев боли. Чудовище разжало свои лапы, и девушка получила шанс на спасение. Крик маргла никак не стихал. Он сделал два шага назад, а на его спине тем временем расплывалось черное пятно. Похоже, магия разрушает это существо, пожирая его также, как он пожирал несчастных фей. Он извивался, ревел, стонал, пока через минуту не обратился в черный пепел. Все стихло. Теперь в астрале остались только я и до смерти перепуганная фея.

- Ч-что это было? – к ее чести, она первая обрела дар речи.

- Маргл, - хмыкнула я, рассматривая то, что от него осталось.

- Я вижу! – нервно рассмеялась девушка, и крылья за ее спиной зашевелились. Я присмотрелась к ним получше: яркие, переливающиеся от нежно-голубого до лилового, с узорами в форме сливающихся полос. – Но как ты его убила? Кто ты? – она посмотрела на меня как на божество.

Я посмотрела в лицо девушки и поняла, что сейчас она напоминает мне меня саму после нападения Сумеречного. Растрепанная,