половина хотела, чтобы Мория была ниже сорокового уровня — за досягаемостью как сражений с игроками, так и будущей второй легендаркой.

— Давай сегодня без глупостей! — строго сказала она перед тем, как уйти на прокачку.

Вилл немного помотал головой, словно желая вытрясти из неё лишние мысли. Нужно сосредоточиться на чём-то одном. Алхимия. При помощи ребят удалось добить шкалу до 3000/3000, но интуиция и здравый смысл подсказывали, что это далеко не конец. Через пару дней главный алхимик гильдии, Кьеннир, шепнул, что нашёл НИПа, у которого можно взять квест на повышение квалификации и дальнейшую прокачку. О чём будет квест и что для него требуется Кьеннир не сказал; информация — ценнейший ресурс, и до тех пор, пока она не просочится естественным образом, её держали в секрете. Вилл давить не стал — вряд ли по квесту тебя попросят в соло зачистить сложный данж. Всё станет ясно на месте.

Со слов Кьеннира, квестовый алхимик жил в Деревне белой сливы. Эта новость удивила по двум причинам. Первая — несмотря на некоторое проведённое там время, вспомнить алхимика не получилось. Вторая — обитель талантливого алхимика представлялась иначе — уединённая хижина за пределами города или деревни, вокруг которой растут цветы и другие алхимические ингредиенты, а из окон и трубы не переставая валит дым. Вилл перепроверил, не потерялась ли на карте отметка с местонахождением НИПа. Всё на месте.

Пятнадцать минут пешего шага, использование телепортационного портала — и Деревня белой сливы встретила сливочно-шоколадным запахом от своей главной достопримечательности. На скамейке возле дерева сидела парочка виртуальных жителей и мило щебетала. Парень с собранными в хвост волосами нежно кормил девушку из рук, но она, заметив вышедшего из портала Кровавого целителя, подавилась сливой. Вилл покачал головой и прошёл мимо.

Собрав косые взгляды от стражников, простых жителей и группы игроков, Вилл вышел к отмеченному на карте дому. При взгляде на него в сторону Кьеннира отправилась мысленная благородность — без его отметки понять, что именно здесь живёт алхимик, было бы невозможно. Ничем не выделяющийся от остальных дом. Старая, выцветшая краска цвета солнца, покосившийся заборчик, огораживающий территорию. Вилл на всякий случай обошёл дом, и на заднике нашёл небольшую клумбу, на которой росли цветы, лепестки которых напоминали танцующих человечков. Единственная странность всё-таки нашлась — Вилл поднял голову и заметил, что дымовая труба выходила из крыши и была загнута обратно внутрь. Ответ на вопрос «Зачем?» приходить отказывался.

Вилл вернулся к входной двери, собрался с мыслями и постучал. Послышался гулкий звук шагов, который становился всё отчётливее.

— Кто пришёл? — раздался скрипучий голос.

— Здравствуйте, — сглотнул Вилл. — Я хочу научиться…

— Иди отсюда. Я не буду вас больше учить. Хватит. Не трогайте меня!

— Но…

— Вон!

Вилл чувствовал себя рыбой, которая открывает рот, но не может выдавить ни звука. Шаги становились всё тише, пока не стихли совсем. Вилл в растерянности стоял возле двери и не знал, что делать дальше. В фильмах ученик, который хотел учиться у мастера и получал отказ, сидел возле двери несколько часов и ждал. У него этих нескольких часов нет. В противостоянии с «Невозвращенцами» время идёт на минуты, и игры в ожидание могут дорого стоить. Вилл посмотрел по сторонам. Тихо. Стражники патрулировали улицы в другом месте. Раз не хочешь по-хорошему, будет по-другому. Вилл поднял руку, сжал её в кулак и несколько раз изо всех сил постучал в дверь.

— Я — Кровавый целитель, бездушное существо, у которого нет никаких понятий чести и достоинства. Если ты сейчас же не откроешь дверь, я выломаю её, выпотрошу твоё брюхо ритуальным ножом и использую внутренности для алхимических исследований! Слышишь? Открывай!

В конце голос немного сорвался. Неконфликтному по природе человеку сложно кому-то угрожать и делать это естественно. Если не выгорит, и алхимик решит пожаловаться страже, то новых проблем не избежать. И согласится ли НИП выдать квест после подобной агрессии? Через несколько секунд снова послышались приближающиеся шаги.

— Зачем угрожать-то сразу…Я бы пустил тебя и так, через часик-другой. А ты…Запомни, главное для алхимика — терпение!

— Нет у меня времени, — проворчал Вилл.

Послышись звуки открывающейся защёлки и проворота ключа в замке. Дверь открылась, но не полностью, а на четыре-пять сантиметров. Из щели выглянул болотного цвета глаз, со всех сторон окружённый морщинами и явно проигрывающий в этой борьбе.

— Надо же, действительно, сам Кровавый целитель. Иль мантию украл у кого?

Вилл молча достал ритуальный нож с кривым лезвием.

— Понял…

Алхимик скрылся и открыл дверь полностью. Не успел Вилл ничего сказать, как его схватили за руку, и с неожиданной для старика силой втащили внутрь. Едва он оказался в доме, как алхимик быстро закрыл дверь. Его мешковатая серая мантия была вся заляпана каким-то тёмными пятнами. Волосы выцвели напрочь, а в некоторых местах виднелись проплешины. Самым странным казалось его лицо. С одной стороны оно было покрыто морщинами, как и подобает старцу. С другой оно казалось чистым и гладким, как кожа младенца, правда, глаз на той стороне был не болотным, а полностью белым.

— А что у вас… — начал Вилл и показал двумя сложенными пальцами на лицо.

Алхимик погладил его руками.

— Ты про лицо? Одна…высокопоставленная миледи попросила разработать средство для кожи. Видишь ли, её очень расстраивает отражение в зеркале. Она хочет вернуть прежнюю себя, красивую, с приятной на ощупь и внешний вид кожей. Видишь, я добился определённых успехов, но…

— Ваш глаз хотя бы видит? — осторожно перебил Вилл.

— Он видит то, что недоступно другим, — гордо ответил алхимик и пошёл вглубь логова.

Вилл осторожно пошёл следом. Едва удалось переступить порог, как со всех сторон в нос забили запахи, причудливо перемешивающиеся друг с другом. Из-за этого было сложно распознать их — в одну секунду казалось, что пахнет мятой, в другую — малиной, в третью нос вовсе хотелось заткнуть из-за нестерпимой вони. Несмотря на запах, все окна были закрыты.

— У вас голова не идёт кругом от таких запахов? — спросил Вилл, чувствуя, как в нос пытается пробиться запах серы. — И почему труба на крыше такая странная?

— Жителям надоело, что из-за моего дома на всю деревню воняет, — грустно ответил алхимик. — Мне сказали, либо я завязываю, либо закрываю окна, заколачиваю трубу и подыхаю от вони. К счастью, один из моих давних клиентов решил помочь — разобрал старую трубу и вставил в неё очищающее воздух устройство. Он подаётся обратно, и все довольны — я могу дышать, а жители больше не жалуются.

Алхимик указал на дыру в потолке.

— Звучит